ヤンデレ幼馴染に監禁されたけど、快適すぎた。

婚約者が逃げた。

――しあわせな時間をぶち壊したのは、俺の父親だった。

重なり合う結界が次々と突破され、父が現れた。

しかもあろうことか、俺のこの純粋な想いを

「リナの魔力にあてられた偽物だ」と断じた。

「……この想いは、偽物ではない！」

俺は必死にリナを抱きしめた。

この腕の中にいる体温だけが、俺の真実だ。

「リナ！ 信じてくれ！ 俺はリナを愛してる。本当だ、魔力のせいなんかじゃないんだ！」

狼狽えるリナは、俺を押し返そうとしながら、震える声で言った。

「……で、でもルシアン。普通じゃないし……」

その時、リナがちらりと自分の足首へ視線を落とした。

そこにはめられた俺からの贈り物が、

チャリ、と愛らしい音を立てて鳴る。

（……ああ、なんてことだ。彼女はこんな時でも、俺が贈った魔導具へ目を向けてくれている！）

確信した。

リナは、俺と相思相愛だ。

俺たちを引き裂こうとする世界の方が、狂っている。

だが、父は冷酷に言い放った。

「まずはリナ嬢をこのままにしてはおけない」

「ダメだ！！ リナは今、不安定なんだ！ 俺が、俺だけがリナを守る！！」

「ルシアン。分かっているんだろう？」

「……嫌だ」

「……このままでは、国が滅ぶぞ」

父の言葉どおり、伯爵邸の周囲には小動物から鳥類、果ては凶悪な魔物まで、リナの魔力に引き寄せられて集まってきていた。

異常発生した魔物。

討伐隊の結成。

厄災の元凶。

父が並べる言葉の羅列に、俺の背筋が凍りつく。

（このままでは、リナが――俺の宝物が、殺されてしまう）

魂を俺と繋げば、彼女をこの世界に繋ぎ止めることができる。

禁術だろうがなんだろうが、構うものか。

そう反論する俺を、父は氷のような目で見据えた。

「ふん。魂を固定したところで、彼女から漏れ出る魔力が抑えられるとも思えんな。……それに、お前。ろくでもない方法を取る気だろう。禁術だな？」

図星を突かれ、俺の肩が大きく跳ねた。

「ち、ち、ち、ちが……っ」

嘘を吐こうとしたが、父の圧倒的な魔圧の前に言葉が詰まる。

「リナ嬢。私は、大切な息子を罪人にするわけにはいかない。わかってくれるな？」

「それは、もちろんです。私は禁術への同意も、賛成もした覚えはありませんから」

死なせない。

死なせてたまるか。

たとえこの命と引き換えにしても――。

必死に言葉を紡ごうとする俺を置き去りにして、リナは静かに微笑んだ。

「……恐いです。でも、最後にしあわせな時間を過ごすことができたので」

（……待ってくれ。最後なんて言うな。まだ何も、君に返せていないのに！）

「リナ！ 何を言ってるんだ！」

血相を変えて彼女に手を伸ばそうとした、その瞬間だった。

トンッ。

首筋に、迷いのない衝撃が走った。

「……り……な……」

なぜだ。

俺が、リナを……守る、と……決めたのに……。

薄れゆく意識の淵で、リナが俺に優しく微笑みかけていた。

「今までありがとう、ルシアン」

待ってくれ、リナ。

行かないでくれ。

俺を、信じて――。

＊＊＊

次に目を覚ました時、世界からリナの姿は消えていた。

彼女はすでに『王宮魔術研究所』へと連行されていた。

「保護」だと父は言ったが、そんなのは詭弁だ。

今頃彼女は、あの冷たい場所で怯えているに違いない。

一刻も早く、リナを救い出さなければならない。

殺気立つ俺のもとへ、父が現れた。

「ルシアン。王都へ迫る魔物の討伐隊へ参加しろ」

「……は？ 俺は今すぐ、リナを迎えに行く！」

「このままでは、厄災の元凶としてリナ嬢は処刑されるぞ。彼女の有用性を証明し、時間を稼ぐのが先だ」

その言葉だけを信じて、俺は狂ったように戦場へ身を投じた。

来る日も来る日も、王都へ迫る魔物を屠り続けた。

小休憩のたびに、彼女に贈った魔導具との繋がりを確認する。

（心拍、正常。歩数、平均値……。よし、リナは生きている）

それが、半年以上続いた。

何十回目かの朝日が昇った頃。

王都を脅かしていた魔物の気配が消え、偽りの平和が訪れた。

だが、それと同時に異変が起きた。

魔導具を通じて伝わってくるリナの魔力量が、一気に激減したのだ。

「……魔力を、抽出されている……？」

俺の握りしめた拳から、ポタリと血が滴り落ちる。

街の至る所で、安価な魔導具が流行りだした。

それに触れた瞬間、吐き気がした。

馴染み深い、愛しいリナの魔力が、雑多な道具の中に閉じ込められ、他人に使われている。

バンッ！ と父の執務室の扉を蹴り開けた。

「父上！ リナは魔力を抜き取られ、瀕死になっているのではないですか！？ 今すぐ助けに行かせてください！」

「何を言っている。リナ嬢は積極的に協力しているそうだぞ。健やかで、研究員にも人気があると聞いている」

「そんな、まさか！」

リナが自分から協力するはずがない。

……いや、あのお人好しのことだ。上手い言葉で丸め込まれたのかもしれない。

「リナ嬢はもう、国にとってなくてはならない存在として位置づいた。災厄の元凶として処刑される道を逃れ、大切に保護されている。何が不満だ？」

「……リナは、俺の婚約者だ！」

「婚約は、破棄される」

父の冷酷な宣告が、俺の胸に突き刺さる。

「国としては、その特性を継ぐ魔力炉を欲しがるだろう。……誰を相手に選ぶかまでは、俺にもわからんがな」

俺の頭の中で、何かが音を立てて切れた。

「……リナを、搾取され続けるモルモットとして使い潰す気か！」

「殺気を父に飛ばすな。……あのままでは、リナ嬢の命も、お前も危なかったのだ。これが最善だったんだよ、ルシアン」

最善。

理屈では理解できても、心がそれを拒絶する。

「それに」

父が、勝ち誇ったような、あるいは憐れむような目を向けた。

「リナ嬢も、お前から逃げたかったのかもしれないしな。あの子は、驚くほどあっさりしていたぞ」

「は……？」

「解放された瞬間の、あの晴れやかな顔を見せてやりたかったよ」

逃げた？

リナが、俺から？

「……リナとは、相思相愛です」

絞り出すような俺の声は、虚しく静寂に消えた。

――そんなはずはない。

確かめなければ。

この手で、もう一度。

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ルシアン視点