ヤンデレ幼馴染に監禁されたけど、快適すぎた。

盛り上がってる。ただし私を除いて……

森の空気はまだ、刺すように冷たい。

砕け散った氷の破片がダイヤモンドダストのように足元で煌めき、木々の枝には白磁のような霜が張り付いている。

さっきまで狂乱した鳥の羽毛で埋め尽くされていた空間は、今は不気味なほどに静まり返っていた。

その極限の静寂を、騎士の絶叫が切り裂く。

「リナっ！ なぜ……！？」

「動くな」

ルシアンの声が、氷の刃となって森を裂いた。

「一歩でも動けば、その心の臓を氷の棘で貫く」

空気が一気に、物理的な重圧を伴って張り詰める。

二人の間に立ち込める魔力の奔流に、周囲の草木がビリビリと震えた。

凍てついた枝が耐えかねたように、パキリと小さな悲鳴を上げて砕け落ちる。

「貴方様方は、リナを不幸に陥れるつもりだ！」

騎士の叫びは、悲壮なまでの真実味を帯びていた。

「お前のような不届き者に、何ができる」

ルシアンが一歩、前へ踏み出す。

靴の下で氷が鋭く砕け、乾いた音が響いた。

「彼女を連れ去り、こんな不自由な場所に閉じ込めることが“幸せ”だとでも？」

「禁術など施せば、恐ろしい代償が……っ！」

「すべて、俺が受ける」

ルシアンの声が、地底に沈むような低音で響く。

「彼女の苦痛も、運命も、すべて俺が引き受けると言っているんだ」

空気が、完全に凍りついた。

その言葉は岩のように重く、そして――救いようがないほどに狂っていた。

けれど、騎士も引かない。

「自分は、リナと将来を誓っている！！」

その瞬間。

ルシアンの動きが、ぴたりと止まった。

ゆっくりと、地獄の蓋が開くような緩慢な動作で彼が振り返る。

背後にいた私へ、昏い紫の瞳がまっすぐ突き刺さった。

「……へ？」

視線が二つ。

騎士とルシアン、二人の煮え滾る瞳が同時に私を射抜いた。

――いや、ちょっと待って。

「誓った覚えなんて、微塵もないです」

二人の熱視線のど真ん中で、私は凛として、淡々と言い放った。

「それにルシアン。あなたとも誓ってないわよ？

　禁術でどうのっていう話も、私、そんなのこれっぽっちも望んでいないんだけど」

――しん。

さっきまで森を震わせていた殺気が、一瞬で、実に見事に霧散した。

……あれ？

なんだろう、この温度差。

世界を滅ぼさんばかりの勢いだった大決戦が、私の一言で「終了のお知らせ」を迎えてしまった。

するとその直後。

なぜか、信じられないことに――

「騎士くんと婚約者による、支離滅裂なアピール合戦」

が、幕を開けたのだ。

「代々お仕えしてきた我が家は、リナを守るため過酷な訓練を積み、この命を……！」

「王立学園を首席で卒業し、最高峰の魔術師の家系であり、高位貴族である俺を差し置いて、リナを完璧に管理し守り通せる者が他にいるはずがないだろう」

……なんで張り合ってるのよ、この人たちは。

私は呆れ果て、天を仰いで大きな溜め息をついた。

「あの……というか」

見苦しい自慢話の応酬に、私は無理やり割って入った。

「私の婚約者はルシアンよね？ そしてあなたは、私の護衛」

私は騎士を指差した。

「気持ちはありがたいのだけど……結婚はできません！」

「ガーン！」

本当にそんな効果音が聞こえそうなくらい、騎士は胸を貫かれたような顔で、見る影もなく肩を落とした。

一方のルシアンは腕を組み、いかにも「当然の結果だ」という勝者の顔を隠そうともしない。

「自分は……自分は絶対に、リナ…様から離れません……！」

騎士が、泣きそうな顔で必死に食い下がる。

「でもあなた、私を誘拐してるからね？」

私はさらっと、現実を突きつけた。

「立派な犯罪よ？」

ぐうの音も出ない正論だった。

その時だ。

遠くから、規則正しい馬の蹄の音が聞こえてきた。

林を抜けて現れたのは、我が家の騎士団。そして――

「リナ！ 無事か！？」

「お父様！」

私は反射的に駆け出した。

髪にも肩にも、まだ鳥の羽がふわふわと残っている。服にいたっては羽毛布団の成れの果てのようだ。

たぶん今、私は最高に間抜けな姿をしている。

でも、そんなことはどうでもいい。

お父様の腕に飛び込んだ瞬間、張り詰めていた体の力が一気に抜けた。

ああ。

ここだ。こここそが、世界で唯一の、本当の安全圏だ。

背後では、騎士とルシアンがまだ未練がましく睨み合っている。

お父様はその光景を一度だけ一瞥し、深く、深く眉間を押さえた。

「……事情は、おおよそ察している」

枯れた、疲労の色が濃い声だった。

「だが、今は邸へ戻るぞ」

そしてお父様は、跪いた騎士を冷徹に見据えた。

「そなたの忠誠心が、リナのためとはいえ行き過ぎた。護衛から外し、追って沙汰を言い渡す」

騎士はゆっくりと、力なく頭を垂れた。

「……承知、いたしました」

私はその姿を見ないようにして、お父様にしがみついた。

――その時。

背後から、我慢の限界といった叫び声が飛んできた。

「そこは、俺の腕の中じゃないのか！？」

振り返ると、ルシアンが本気で、心底から納得いかないという顔をして立っている。

「両親の腕の中が、世界でいちばんに決まってるでしょ！？」

「……チッ。納得いかないな」

あからさまな舌打ち。

本当にこの人は、どこまでいっても――。

うざくて、重くて、面倒で、執念深くて。

でも。

私は一度だけ、振り返った。

「ルシアン」

「……なんだよ」

「来てくれてありがとう！」

私は満面の笑みを浮かべた。

「大好きだよ！」

その瞬間、ルシアンの顔がパアァッと春の陽だまりのように輝いた。

「……っ！ リナ！！」

彼は歓喜に震え、大きな腕をこれでもかと広げる。

完全に、私を受け止める気満々のポーズだ。

私はその姿を見つめ、最高に愛らしく、そして極上の笑顔をもう一度だけプレゼントした。

そして。

そのまま――。

ルシアンの腕を鮮やかにスルーして、お父様の馬にひらりと飛び乗った。

「えっ……！？」

広げられた腕は、そのまま空を切った。

呆然と固まるルシアンを見下ろしながら、私は馬の上で大きく息を吐く。

高原の風が髪を揺らし、鳥の羽をさらっていった。

ようやく、肺いっぱいに自由の空気を吸い込む。

「帰るわよ！」

「自由」への帰路につく私の背後で、いまだに時が止まったままの婚約者の絶叫が聞こえた気がしたが、私は一度も振り返らなかった。

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誤字を修正しましたm(_ _)m