ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第93話 足元を見る役目

二十階層のポータルを登録してから、探索の形は大きく変わった。

王都冒険者ギルドで予定を登録した後、五人は入口の水晶から二十階層へ直接移動する。これまで何時間も掛けて歩いていた距離が、一瞬で消えた。

シリウスが水晶から手を離しながら笑う。

「これは楽だな」

「楽になった分、先で使える時間が増えるね」

レインが答える。

アルスは水晶を見た。

収納魔道具とは違う。でも、空間を隔てた場所へ繋がるという一点では、やはり気になる。

ただ、今日は調べない。

二十五階層まで進む。

それが目的だった。

二十一階層へ入ると、すぐにシリウスが足を止めた。

「待って」

全員が止まる。

シリウスはしゃがみ、床を指した。

石の色が、ほんの少しだけ違う。

アルスには、言われなければ分からなかった。

「罠？」

「たぶん」

シリウスは周囲を見る。

壁。

天井。

床。

そして、小石を拾って色の違う場所へ投げた。

石が触れた瞬間。

カチッ。

壁の穴から矢が飛び出した。

五人の前を横切り、反対側の壁へ刺さる。

アイリスが目を丸くした。

「本当にあったんですね」

シリウスは少し得意そうに立ち上がる。

「俺の出番」

レインが笑う。

「戦わなくても活躍できたね」

「それ言うなよ」

今までのシリウスは、後方警戒や側面移動が多かった。

重要ではある。でも、本人には分かりにくい役割だった。

ここでは違う。

罠を見つける。

先を見る。

五人が踏む前に止める。

結果が、はっきり見える。

二十一階層は、シリウスを先頭にして進んだ。

ただし、一人で離れすぎない。

曲がり角の先だけ確認し、戻る。

床を見る。

壁を見る。

不自然な溝を見る。

途中でもう一つ、罠を見つけた。

今度は床。

踏むと一部が落ちる。

深さはそれほどないが、底には尖った石が並んでいる。

シリウスが覗き込む。

「初心者向けって何だろうな」

アルスも覗く。

「踏まなければ初心者向けなんじゃない？」

「その理屈ひどくない？」

リリアがくすりと笑った。

二十二階層。

今度は罠と魔物が一緒だった。

前方。

ゴブリン三体。

その手前。

床に色違い。

シリウスが手を上げる。

「止まって」

レインが敵を見る。

「向こうはこっちに気付いてない」

アルスも確認する。

「罠の向こうに三体だね」

シリウスが少し笑った。

「これ、利用できない？」

全員が見る。

「敵をこっちへ来させて、罠を踏ませる」

アイリスが言う。

「作動した後、こちらへ飛んでくる罠だったら危険ですよ」

「それを先に確認する」

小石。

罠。

作動。

壁から矢。

方向。

通路の横。

こちらへは来ない。

シリウスが頷く。

「使える」

レインが考える。

「じゃあ、シリが一匹だけ気付かせて戻る」

「任せて」

シリウスが少し進み、壁を軽く叩く。

ゴブリンが振り向く。

声。

三体全部がこちらへ走ってきた。

「全部来た！」

「戻れ！」

シリウスが走る。

罠。

その直前を飛び越える。

一体目。

踏む。

矢。

命中。

二体目。

同じ場所。

罠はすぐには再作動しない。

そのまま来る。

レインとアルスが前へ出た。

「一回だけか！」

シリウスもすぐ反転する。

二体。

戦闘。

短い。

終了。

アルスは倒れた魔物を見る。

「罠も道具と同じだね」

シリウスが聞く。

「何が？」

「使えるかどうかじゃなくて、どう動くか知らないと使えない」

レインが頷く。

「今回は一回しか動かなかった」

「もし三回連続で動くと思ってたら、二匹目を見逃してた」

また一つ。

知った。

でも。

次も同じとは限らない。

二十三階層。

罠。

少ない。

その代わり。

魔物が増えた。

ゴブリン。

弓持ち。

リザード系。

混ざっている。

シリウスが先に確認して戻る。

「前に五。弓が二。普通のゴブリン二。リザード一」

レインがすぐ聞く。

「配置は？」

「弓が奥。前に三」

アイリスが杖を持つ。

「弓を先に狙えます」

アルスが言う。

「でも前の三体が邪魔する」

シリウスが周囲を見る。

横道。

狭い。

「一回引く？」

レインが頷く。

「引いて、曲がり角で数を分けよう」

攻める。

ではなく。

場所を選ぶ。

シリウスが敵へ気付かせ、戻る。

追ってくる。

一番速いリザードが先。

その後ろにゴブリン。

弓持ちは奥に残る。

「分かれた！」

曲がり角。

まずリザード。

レインとアルス。

短時間。

次。

ゴブリン二。

シリウスも加わる。

最後。

弓。

距離。

アイリス。

火球。

一体。

残り一体。

接近。

終了。

誰も怪我なし。

シリウスが息を吐く。

「五体まとめてやるより楽だったな」

レインも頷く。

「敵を分けられる場所があるなら、そっちを使った方がいい」

アルスは思う。

五人で戦う。

それだけではない。

敵も。

分ける。

地形も。

使う。

罠も。

場合によっては使う。

ダンジョンの中にあるもの全部が、戦いの一部になる。

二十四階層。

ここで五人は一度長く休んだ。

水。

食料。

魔力。

疲労。

問題なし。

ただ。

シリウスがいつもより疲れていた。

レインが聞く。

「大丈夫？」

「脚じゃなくて、頭が疲れる」

「頭？」

「ずっと床と壁見てるから」

アルスも分かった。

斥候。

前を歩くだけではない。

一歩ごとに。

見る。

判断する。

何もないことを確認する。

戦闘より地味。

でも。

ずっと集中する。

リリアが言う。

「少し休みましょう。シリウスさんが見落としたら、全員が危険ですもの」

シリウスが笑う。

「責任重いな」

「今頃気付いたの？」

アイリスが言う。

休憩を少し長く取る。

それから。

二十五階層へ。

階段。

下りる。

広い空間。

そして。

正面。

大扉。

五人は止まった。

シリウスが言う。

「まただ」

五階層ごとの区切り。

大扉。

その向こう。

アルスが魔素を見る。

反応。

一つ。

かなり大きい。

二十階層のリザードウォリアーより。

強い。

ただし。

異常な乱れはない。

レインが時計を見る。

体力。

まだある。

魔力。

余裕。

シリウスの集中力。

少し疲れている。

今日の目的。

二十五階層到達。

そこまで。

レインが聞く。

「どうする？」

シリウスが大扉を見る。

少しだけ考える。

そして。

首を振った。

「今日はやめよう」

誰も驚かなかった。

むしろ。

アルスは少し笑った。

「自分から言ったね」

「頭疲れてる状態で罠とかボスとか嫌だ」

「正しいと思う」

アイリスも笑う。

「随分慎重になりましたね」

「死にたくないからな」

単純。

でも。

一番大事。

五人は二十五階層の入口を記録する。

大扉。

大きな魔素反応。

周囲。

異常なし。

そして。

戻る。

二十四。

二十三。

二十二。

二十一。

二十。

ポータル。

入口。

ギルドへ戻る。

ミーニャはいつものように五人を数えた。

一。

二。

三。

四。

五。

「おかえりにゃ」

レインが報告する。

「二十五階層まで到達しました。大扉を確認。今日は開けていません」

ミーニャがシリウスを見る。

「罠はどうだったにゃ？」

シリウスが少し驚く。

「俺？」

「二十階層を越えると斥候が忙しくなるにゃ」

「二つ見つけました。矢と落とし穴」

「見落としは？」

シリウスが少し考える。

「たぶん、ない」

ミーニャが笑う。

「そこは『ない』じゃなくて『確認できた範囲ではない』くらいがいいにゃ」

アルスが笑った。

「研究と同じだ」

「そこ笑うところか？」

その時。

奥からボルドが出てきた。

「二十五まで行ったか」

レインが頷く。

「はい。でも扉は開けませんでした」

ボルドがシリウスを見る。

「理由は？」

「俺が疲れてたからです」

一瞬。

静かになる。

ボルドは笑った。

「いい判断だ」

シリウスが少し意外そうな顔をする。

ボルドは続ける。

「斥候が疲れてる時に先へ行く奴は、だいたい足元から死ぬ」

軽い言い方。

でも。

意味は重い。

シリウスが頷く。

「次は休んでから行きます」

「それでいい」

五人。

二十五階層。

到達。

でも。

扉は。

まだ開けない。

戦えるか。

ではなく。

全員が。

役割を果たせる状態か。

それも。

進む条件になり始めていた。