ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第9話 五人の始まり

アルスが教室へ入ろうとしたところで、後ろから声をかけられた。

「アークライト？」

振り返ると、同じ制服を着た少年が立っていた。

金色の髪に青い瞳。細身だが、制服の上からでも身体を鍛えていることが分かる。立ち方も妙にきれいだった。

「そうだけど」

「アルス・フォン・アークライトだよね」

「うん」

少年は少し安心したように笑った。

「僕はレイン・フォン・ヴォルフガング。同じSクラスだ」

「レイン」

名前には聞き覚えがあった。ヴォルフガング侯爵家。けれど、アルスがその先を聞く前にレインが教室の表示を見る。

「入ろうか」

「あれ、家のこと聞かないの？」

レインが不思議そうに振り返った。

「知ってるよ。アークライト侯爵家だろ？」

「そうだけど」

「じゃあ終わりじゃない？」

アルスは一瞬黙ってから笑った。

「そうだね」

「それより、アルスは剣を使う？」

「一応。でも得意って言えるほどじゃないかな」

「僕は剣が好きなんだ」

そちらを話す時の方が、レインの表情が少し明るくなった。

二人で教室へ入る。

席を確認して荷物を置いていると、近くから明るい声が飛んできた。

「お、もう知り合いになったのか？」

振り向くと、少年がこちらへ歩いてくる。

「シリウス」

名乗るより先に手を上げた。

「シリウス・フォン・シュバルツ。よろしく」

「アルス」

「レイン」

「二人とも知ってる。名前だけな」

アルスが笑う。

「今日はそれをよく言われそうだな」

「有名な家に生まれた宿命だな」

「シリウスも侯爵家だろ」

レインが言うと、シリウスは笑った。

「だから分かるんだよ」

アルスは少し納得した。

三人で話していると、今度は少女二人が教室へ入ってきた。

一人は金髪の少女。もう一人は銀髪で、どこか落ち着いた雰囲気を持っている。

金髪の少女が席表を見てからこちらへ来た。

「アイリス・フォン・フローレンスです。よろしくお願いします」

「アルス。よろしく」

「レインです」

「シリウス」

最後だけ短い。

アイリスがシリウスを見る。

「それだけですか？」

「名前は伝わっただろ？」

「そういう問題でしょうか」

「初対面から怒られた」

「怒ってません」

そのやり取りを見ていた銀髪の少女が小さく笑った。

「リリア・フォン・アッシュフォードです。よろしくお願いします」

「よろしく」

アルスが返すと、リリアも微笑む。

気付けば五人が同じ場所に集まっていた。

アルスは一人ずつ見る。

レインは真面目そうで、言葉を選んで話す。

シリウスは逆に距離を縮めるのが早い。

アイリスは丁寧だが、言うべきことははっきり言う。

リリアは全体を見ながら話している。

まだ数分しか経っていないのに、すでに違いが見える。

「どうした？」

レインが聞いた。

「いや、全然違うなと思って」

「何が？」

「僕たち」

シリウスが笑った。

「同じだったら気持ち悪いだろ」

「そういう意味じゃないよ」

「じゃあどういう意味？」

アルスは少し考えた。

「同じ年で、同じSクラスに入ったのに、もう考え方も話し方も違う。それが面白いなって」

アイリスがアルスを見る。

「ずいぶん変わったところを見ていますね」

「よく言われる」

「自覚あるんですね」

リリアが笑う。

レインだけは少し考えてから頷いた。

「でも、分からなくはないよ」

「お」

「剣でも同じだから。教わる内容が同じでも、使い方は人によって違う」

アルスの視線がレインへ向く。

「それ、面白いね」

「今ので食いつくのか」

シリウスが呆れたように言った。

「アルスって、ずっとこんな感じなのか？」

「まだ僕も会ったばかりだよ」

「じゃあこれから確認だな」

自然に会話が続いていく。

初対面なのに、それほど居心地は悪くなかった。

その時、教室の前の扉が開いた。

入ってきた人物を見て、アルスは一瞬、生徒なのかと思った。

小さい。

百二十から百三十センチほどしかない。

外見だけ見れば少女にも見える。

だが、その人物は迷うことなく教卓へ向かい、軽く床を蹴った。

ぴょん。

教壇へ飛び乗る。

教室が静まり返った。

小柄な女性は腰へ手を当て、満足そうに生徒たちを見渡した。

「よし、揃っとるようじゃな」

子供の話し方ではない。

アルスはすぐに気付いた。

ドワーフだ。

女性は胸を張る。

「ワシがこのSクラスを担当するティア・ストーンハートじゃ」

少し間を置いて、さらに続けた。

「見た目で判断するでないぞ。ピチピチの百三十八歳じゃ」

教室が静まった。

シリウスの口が少し開く。

「百三十八……」

ティアの目がそちらへ動いた。

「聞こえとるぞ」

「何も言ってません！」

「言うとるじゃろうが」

笑いが起きた。

アルスも笑った。

ティアはその反応を気にする様子もなく、教卓の上を歩く。

「さて。お主らは今日から同じクラスじゃ。家柄も、洗礼式の結果も、ここへ入るまでの評価も違う」

そこで一度、生徒たちを見る。

「じゃが、ワシが見るのはそこだけではない」

アルスの表情が少し変わった。

ティアは続ける。

「できることは見せればよい。できんことは覚えればよい。分からんことを分かったふりする奴が一番面倒じゃ」

アルスは思わず頷いた。

「失敗したら記録せい。なぜ失敗したか考えろ。それでも分からんなら、分からんと残しておけ」

アルスの目が完全にティアへ向いた。

隣でシリウスが気付く。

「めちゃくちゃ聞いてるな」

「この先生、面白そう」

アルスが小声で答える。

レインもティアを見る。

「王国最高峰の魔道具研究者だからね」

「知ってるの？」

「有名だよ」

アルスはもう一度ティアを見る。

魔道具研究者。

その言葉が、少し引っ掛かった。

魔道具そのものは珍しくない。

照明にも、生活にも、街にも使われている。

けれど、どうやって作られているのか。

なぜ同じ魔法を人間が使う場合と、魔道具として固定する場合で違いが出るのか。

考えてみれば、ちゃんと調べたことがない。

「何か考え始めたな」

レインが言った。

「分かる？」

「顔に出てる」

「そうなのか」

「たぶん」

ティアが教壇の上からこちらを見る。

「そこの五人。初日から随分仲が良いのう」

五人が同時に前を見る。

「まだ会ったばかりです」

アルスが答えた。

「ならちょうどよい。三年もあれば嫌でも互いのことは分かる」

ティアがニヤリと笑う。

アルスは隣を見る。

レイン。

シリウス。

アイリス。

リリア。

今日初めて会った四人。

この時点では、ただ同じ教室にいるだけだった。

この五人が一緒に戦うようになることも。

ティアと始める魔道具研究が、やがて収納という技術へつながることも。

その技術が食料の保存や冒険者の荷物、さらに物流そのものまで変えていくことも。

まだ誰も知らない。

今あるのは、学園初日の教室と。

少し気になる四人の同級生と。

百三十八歳の、小さなドワーフ教師だけだった。

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