ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第8話 学園へ

十二歳の朝。

アルスは目覚ましより少し早く目を覚ました。

「……起きた」

『おはようございます。予定時刻より十一分早い起床です』

枕元の浮遊観測体が静かに返す。

「十一分なら、もう起きようかな」

『睡眠時間は十分です』

「じゃあ起きる」

ベッドから降りる。

五歳の頃とは違い、床までの距離を意識することもなくなった。身体はまだ成長途中だが、幼児だった頃の感覚はもう遠い。

椅子には昨日から制服が掛けられている。

白を基調にしたシャツ。

濃い色の上着。

学園の紋章。

動きやすさを考えた細身のズボン。

アルスは上着を持ち上げた。

「これ、汚したら面倒そうだな」

『洗浄処理が可能です』

「そういう問題じゃない気もする」

扉が叩かれた。

「坊ちゃま、起きてます？」

「起きてるよ」

マリーが入ってくる。

「おはようございます。あら、自分で着替えるところでした？」

「もう十二歳だよ」

「五歳の頃から自分でやりたがってましたけどね」

「そうだっけ？」

「覚えてないんですか？」

「覚えてるけど、細かいところまでは」

マリーは笑いながら制服の襟を確認した。

「今日はさすがに私が見ます。最初の日ですから」

「曲がってる？」

「まだ着てもいません」

「じゃあ大丈夫じゃん」

「そういう話ではありません」

いつもの調子だった。

特別な日の朝でも、家の中はそれほど変わらない。

それがアルスにはありがたかった。

着替えを終えて食堂へ行くと、家族はすでに集まっていた。

「似合ってるじゃない」

エリシアが最初に言った。

「ありがとう」

クラウスはアルスを上から下まで眺める。

「やっと学生っぽくなったな」

「今日から学生だからね」

「そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味？」

「なんかこう……あるだろ」

「分からない」

「もういい」

ソフィアが笑う。

「朝からいつも通りね」

アルベルトは食事をしながらアルスを見る。

「忘れ物はないか」

「確認した」

「もう一度確認しろ」

「昨日二回したよ」

「なら三回目だ」

アルスは少し考えた。

「分かった」

父のこういうところは、昔から変わらない。

食事を終え、結局もう一度持ち物を確認した。

教材。

筆記具。

学園用の身分証明。

浮遊観測体。

予備の魔石。

昼食については学園側で用意される。

「問題なし」

『確認済みです』

「父様にも言っておこう」

玄関へ向かうと、家族が見送りに集まっていた。

アルスは少し笑った。

「全員来るの？」

「初日くらいいいでしょう？」

ソフィアが言う。

「別に嫌じゃないけど」

エリシアがアルスの肩に触れる。

「楽しんできなさい」

「勉強しろ、じゃないんだ」

「それも必要だけど、三年間ずっと勉強だけしてどうするの」

「それはそうだね」

クラウスが横から言う。

「面白そうな奴いたら話しかけろよ」

「兄様はそうしてたの？」

「もちろん」

エリシアがすぐに口を挟む。

「嘘。向こうから話しかけられてたでしょ」

「結果は同じだ」

「全然違う」

二人が言い合い始める。

アルスは笑った。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

屋敷を出た。

学園までは移動手段が用意されていたが、アルスは途中から外を眺めていた。

街には同じ制服を着た子供が増えていく。

一人で歩く者。

家族と一緒の者。

友人らしい相手と話している者。

種族も違う。

耳の形が違う者もいれば、体格が明らかに人族とは違う者もいる。獣人らしい特徴を持つ子供も普通に歩いていた。

アルスにとっては昔から見慣れた光景だ。

それでも今日は少し違って見える。

「全員、同級生の可能性があるのか」

『入学者であればその可能性があります』

「人数どれくらいだっけ？」

観測体が学園の公開情報を表示する。

「結構いるな」

全員と話すことはないだろう。

その中で、誰と知り合うのか。

誰と仲良くなるのか。

逆に、合わない人間もいるだろう。

それはまだ分からない。

学園が見えてきた。

アルスは窓の外を見る。

「大きいな」

何度か外から見たことはある。

映像でも知っている。

それでも、自分が今から通う場所として見ると印象が違った。

石造りの大きな校舎を中心に、いくつもの建物が広がっている。

訓練場。

研究棟。

図書施設。

実習区域。

遠くには魔法訓練用らしい広い空間も見える。

情報だけなら家でも得られる。

それでも学校が存在する理由は分かる。

実際に触る。

試す。

失敗する。

人と一緒にやる。

そういうものは、記録を見るだけでは同じにならない。

門をくぐる。

一気に人の声が増えた。

「すごいな」

アルスは思わず言った。

『何がでしょうか？』

「人」

『現在、入学者とその関係者が集中しています』

「そうじゃなくて」

アルスは周囲を見る。

緊張して黙っている子。

大声で笑っている子。

家族から離れようとしない子。

もう誰かと話し始めている子。

同じ十二歳でも全然違う。

「これだけいれば、考え方もかなり違いそうだ」

『その可能性は高いでしょう』

「楽しみだな」

受付を済ませる。

身分確認はすぐに終わった。

観測IDと学園側の記録が接続され、必要な情報が浮遊観測体へ追加される。

校内案内。

授業予定。

施設利用規則。

緊急時の連絡先。

アルスは表示された情報を眺めた。

「一気に増えた」

『必要に応じて整理できます』

「あとで見る」

今全部読む必要はない。

周囲には、同じように情報を確認している生徒がいる。

中には全く見ずに歩き出す者もいた。

「見ない人もいるんだ」

『事前に確認済みの可能性があります』

「ああ、そうか」

見えている行動だけで決めつけない。

それも何度も覚えたことだった。

入学式そのものは、アルスが想像していたより短かった。

学園についての説明。

安全上の注意。

施設利用の基本。

三年間の教育方針。

長い挨拶を延々と聞かされるようなものではない。

必要な説明が終わると、生徒たちはそれぞれの教室へ案内された。

廊下を歩きながら、アルスは教室番号を確認する。

「ここだ」

扉の前で一度止まった。

この向こうに同級生がいる。

今まで会ったことのない人間がいる。

五歳で前世の知識が戻ってから七年。

家族と屋敷を中心にしていた世界が、今日から大きく広がる。

アルスは扉に手をかけた。

緊張しているか。

少し考える。

「……してるな」

『心拍数は通常より僅かに上昇しています』

「そこまで測らなくていいよ」

『承知しました』

アルスは笑った。

そして扉を開けた。

十二歳から十五歳まで。

三年間の学園生活が、ここから始まる。