ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第72話 同じものを百個

数日後、研究室へ来たガルドは、六固定点型の試験機を見てすぐに言った。

「小さくなりましたね」

アルスが頷く。

「少しだけ。入る数は一つ増えました」

ガルドは手に取らず、机の上に置かれたまま外装と表示を見る。

「魔石の消費は？」

「前より減っています」

「製造時間は？」

アルスは止まった。

シリウスが横から言う。

「そこ聞くんだ」

「商人ですから」

ガルドは笑った。

アルスは記録をめくる。

「最初の一台はかなりかかりました。でも、同じ構造なら前より早く作れます」

「アルス君が作れば、ですね」

その言葉で研究室が少し静かになった。

レインが言う。

「また再現性の話？」

ガルドは頷く。

「一台作れることと、百台用意できることはまったく別です」

シリウスが顔をしかめる。

「百台？」

「例えば、ですよ」

ガルドは六固定点型を見る。

「救助隊へ五台。冒険者へ二十台。騎士団へ三十台。商会へ十台。学園や研究機関にも必要になる。もし本当に役に立つ道具なら、百台という数字はすぐ小さくなります」

アルスは百台の試験機を想像した。

無理だった。

自分一人で作るなら、研究どころではなくなる。

「百台は作れない」

「今は、それでいいんです」

ガルドはすぐ答えた。

「だから、何が足りないのかを見るんです」

ティアが椅子にもたれたまま言う。

「今日は商人の授業になっとるな」

「研究者には研究を続けてもらいたいので」

ガルドは机の横に持ってきた箱を置いた。

中には魔石、金属板、革、接続具、小さな固定金具が入っている。以前より種類が多い。

「同じ規格で揃えられる範囲を確認しました」

アルスが魔石を一つ取る。

大きさはほぼ同じ。

金属板も、厚みが揃っている。

革も同じ処理がされている。

「全部同じ？」

「完全に同じではありません」

ガルドは答える。

「ですが、商会として同じ商品扱いにできる程度まで揃えたものです」

アルスはその言い方が気になった。

研究では。

少しの差を見る。

商売では。

どこまでの差なら同じものとして扱えるかを見る。

似ているようで、少し違う。

アイリスが金属板を持ち上げる。

「これを使えば、前より作る人による差を減らせますね」

「そのつもりです」

ガルドは続ける。

「ただし、材料を揃えても、加工する人が違えば差は出ます」

シリウスが言う。

「じゃあ結局アルスが作る？」

「それでは百台になりません」

ガルドは笑う。

ティアが机を指で叩いた。

「なら作業を分けるぞ」

アルスが見る。

「分ける？」

「全部を一人で作る必要はない」

術式板を作る。

金属を加工する。

革を縫う。

固定具を付ける。

魔石を組み込む。

最後に動作確認する。

今まで。

ほとんど研究室の中で一続きにやっていた。

でも。

一つの魔道具を作る仕事は。

最初から一つではない。

レインが言う。

「普通の道具と同じだね」

「どういうこと？」

「剣だって、一人で鉱石を掘って、金属を作って、柄まで全部やるわけじゃないでしょ」

「確かに」

アルスは紙を広げる。

工程を分ける。

一、術式板。

二、制御部。

三、魔石接続。

四、外装。

五、組立。

六、動作確認。

シリウスが見て言う。

「六人いれば一個ずつ？」

「そんな単純じゃないよ」

「分かりやすいのに」

「速さが違うから」

一枚の術式板を作る時間と。

革を縫う時間。

同じではない。

ガルドが言う。

「そこも商会側で調べられます」

「どうやって？」

「実際に職人へ作業してもらいます」

アルスが顔を上げる。

「もう？」

「収納魔道具そのものを作らせるわけではありません。革を同じ寸法で縫う。金属板を同じ形に切る。固定具を同じ位置に付ける。その程度なら、普通の仕事です」

確かに。

空間魔法陣を理解していなくても。

革袋は作れる。

金属板も作れる。

アルスが全部やる必要はない。

「じゃあ、僕がやるところは？」

ガルドではなく、ティアが答えた。

「今は術式と最後の確認じゃ」

「今は？」

「いつまでもお主だけしか描けん術式なら量産にならん」

そこも残る。

アルスは自分の描いた魔法陣を見る。

線幅。

間隔。

重なり。

接続。

少しずれるだけで。

動きが変わる。

これを。

知らない職人が同じ精度で作れるのか。

「型は？」

アイリスが言った。

アルスが見る。

「前に使ったでしょう。線の位置を揃えるための」

以前。

試作機の再現性を上げるため。

寸法や位置を固定する型を使った。

アルスはすぐ紙へ書く。

「術式も型にできる？」

ティアが答える。

「全部は無理じゃろうな」

「でも一部なら」

「やれ」

次の実験が始まった。

まず。

術式を描くための基準板。

重要な線の位置に溝を作る。

完全に彫るのではない。

描く位置を迷わないための案内。

アルスが一枚作る。

次。

レインが同じ型を使う。

「僕？」

「やってみて」

「剣の方が得意なんだけど」

「だからいい」

レインは慎重に線を引く。

アルスより遅い。

でも。

形は揃っている。

次にアイリス。

その次にリリア。

最後。

シリウス。

「なんで俺最後？」

アイリスが言う。

「一番心配だからでは？」

「ひどいな」

しかし。

シリウスは意外なくらい丁寧だった。

線を引く。

確認する。

また引く。

終わったものを五枚並べる。

見た目。

かなり近い。

「動かすぞ」

ティアが言う。

一枚目。

正常。

二枚目。

正常。

三枚目。

入口が少し遅い。

四枚目。

正常。

五枚目。

起動しない。

シリウスが固まる。

「俺？」

アルスが確認する。

「シリウスのだね」

「やっぱり！」

全員が笑った。

「笑うなよ」

アルスは魔法陣を見る。

形。

大きな間違いはない。

線も。

型に沿っている。

ティアが拡大して見る。

「ここじゃな」

接続部分。

線の重なりが。

ほんの少し浅い。

シリウスが覗き込む。

「こんなので？」

「こんなので」

アルスが言う。

少し修正。

再起動。

正常。

シリウスが腕を組む。

「じゃあ俺でも作れた」

「修正ありだけどね」

「作れたことにして」

「記録には修正ありって書く」

「厳しい」

ガルドはそのやり取りを見ながら、何かを書いていた。

アルスが聞く。

「何を書いてるんですか？」

「検査が必要だということです」

「検査？」

「作った人が自分で大丈夫だと思っても、最後に別の人が確認する必要がある」

アルスはシリウスの魔法陣を見る。

確かに。

本人は。

間違ったつもりがない。

むしろ。

かなり丁寧に作った。

それでも。

一か所。

足りなかった。

「全部動かして確認する？」

「最初は必要でしょう」

ガルドが答える。

「百台作るなら、百台」

シリウスが言う。

「大変だな」

「不良品を百人へ渡すよりは安いです」

今度は。

誰も笑わなかった。

安全停止。

空間。

時間停止。

中に物を入れる。

普通のランタンより。

失敗した時に何が起きるか分からない部分が多い。

アルスは記録板へ新しい項目を書く。

――製造後全数検査。

その下に。

――術式型を使用しても個体差発生。

――接続部の目視確認必要。

――動作試験必須。

ティアが言う。

「これで百台に一歩近付いたな」

シリウスが周囲を見る。

「まだ五枚しかないけど？」

ガルドが答えた。

「百台作る方法を考える方が、百台作るより先です」

その言葉を。

アルスは記録しなかった。

でも。

覚えた。

その日の終わり。

ガルドは試験結果と必要材料の一覧を持って帰ることになった。

「次は何を？」

アルスが聞く。

「職人に、どの工程なら無理なく任せられるか見てもらいます」

「収納魔道具のことは？」

「必要以上には説明しません」

ガルドは答える。

「革職人には革の仕事。金属職人には金属の仕事。全体を知らなくてもできることがあります」

レインが言う。

「分けるんだ」

「分けた方が、得意な人へ任せられますから」

ガルドが研究室を出た後。

アルスは机の上を見る。

五枚の術式板。

四枚は最初から動いた。

一枚は修正して動いた。

一人で一台。

それが。

少しずつ。

何人かで一台へ変わろうとしている。

世界で百台使うためには。

アルスが百台作れるようになる必要はない。

アルスがいなくても。

同じものが作られる仕組みが必要になる。

試作一号を作った時とは。

また違う問題だった。

アルスは研究記録の最後へ書いた。

――量産化第一段階。

――材料規格化。

――工程分割。

――術式作成補助型。

――全数検査。

そして。

少し考える。

――「作れる」を、人ではなく仕組みに移す。

六固定点型は。

まだ試験機だった。

でも。

その周りでは。

研究室の外の人間が。

少しずつ動き始めていた。