ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第71話 届く情報、届かない荷物

翌日の授業は、魔法でも剣でもなかった。

教室の前には大きな立体地図が浮かび、山脈、街道、村、森、河川が色分けされている。地図の端では、小さな観測映像がいくつも同時に流れていた。

山間部の天候。

街道の通行状況。

魔物の目撃情報。

救助拠点の備蓄量。

シリウスが椅子へ座りながら言う。

「今日、何するんだ？」

課題はすぐに表示された。

――五人班で、山間部に取り残された十名を救助する。

――現地まで二日。

――帰還まで最低二日。

――現地の状況は観測網から取得可能。

――ただし物資の現地調達は保証されない。

レインが立体地図を見る。

「救助計画か」

アイリスはすでに表示を操作していた。

「現地映像があります。昨日のものですね」

指先を動かすと、山道の立体記録が拡大される。崩れた斜面。細い道。壊れた橋。その上空には観測体から記録された映像まで残っている。

シリウスが言う。

「これだけ分かるなら簡単じゃない？」

アルスも最初はそう思った。

どこが崩れている。

どこを通れる。

現地に何人いる。

天候はどうなる。

近くに確認された魔物は何種類。

情報だけなら、かなり揃っている。

ところが、次の画面を開いたところで全員が止まった。

必要物資。

水。

食料。

薬。

寝具。

雨具。

予備の魔石。

救助用具。

負傷者を運ぶための器材。

さらに救助対象十人分の帰路の食料と水。

シリウスが言う。

「多くない？」

レインが苦笑する。

「十人増えるからね」

「向こうに食料ないの？」

アイリスが情報を確認する。

「備蓄はありますけど、何日分残っているか確定していません」

リリアが言う。

「怪我人がいるなら、食事の種類も選ぶ必要がありますね」

アルスは立体地図と物資一覧を交互に見る。

情報は届いている。

遠く離れた山の状態まで、今ここで見える。

でも。

水は画面から出てこない。

食料も。

薬も。

誰かが運ばなければならない。

「これ、五人で全部持つの？」

シリウスの声が少し低くなった。

レインが物資の重量を計算する。

「普通に持ったらかなり厳しい」

五人は分担を始めた。

レインとアルスが重い装備。

シリウスは偵察に必要な分だけ軽くする。

アイリスは予備魔石。

リリアは薬と救急用品。

それでも足りない。

荷物を増やせば歩行速度が落ちる。速度が落ちれば現地到着が遅れる。到着が遅れれば、持っていく食料も増える。

「増えるな」

アルスが言った。

シリウスが見る。

「何が？」

「荷物を増やすと時間が増えて、時間が増えるとまた荷物が増える」

レインも計算を見て気付く。

「本当だ」

近道を選べば荷物は減らせる。

でも、危険な地形を通ることになる。

安全な道を選べば遠い。

すると食料と水が増える。

アイリスが言う。

「情報が増えても、最後は物を運ぶ問題になるんですね」

その言葉に、アルスは少し引っかかった。

この世界では、遠くの出来事を見ることができる。

観測体が飛ぶ。

立体映像が届く。

情報が共有される。

王都にいても、遠い地域で何が起きているのかかなり分かる。

それでも、助けに行く人間は歩く。

食料も運ぶ。

薬も運ぶ。

道具も運ぶ。

情報と物では、進む速度が違う。

シリウスが急にアルスを見る。

「収納魔道具使えば？」

全員が止まった。

レインが笑う。

「やっぱりそうなるよね」

アルスは試算を書き直す。

試作一号一つでは足りない。

容量は小さい。

でも、薬や食料、予備魔石の一部を収納できるだけでも、携行重量は変わる。

さらに容量が増えれば。

水。

救助器材。

負傷者用の食料。

持てるものが増える。

「これが十個、二十個入るようになったら、かなり変わる」

アイリスが言う。

リリアも立体地図を見る。

「温かい食事も持っていけますね。怪我人にその場で作らなくてもいい」

シリウスが言う。

「帰りに人数増えても食料足りる」

レインは別の数字を見ていた。

「荷物が軽くなれば、到着も早くなる」

そこで全員が少し黙った。

収納魔道具で変わるのは。

持てる量だけではない。

移動時間。

疲労。

必要な休憩。

危険な場所にいる時間。

全部。

少しずつ変わる。

課題の後半では、各班が作った計画を比較した。

ある班は荷車を使う。

ある班は途中の拠点を経由する。

別の班は魔物の少ない長い道を選ぶ。

どれも成立する。

正解は一つではない。

アルスたちの案には、まだ研究中の収納魔道具を使う前提は正式には入れなかった。今ある試作一号を、社会で普通に使える道具として扱うことはできないからだ。

それでも。

課題が終わった後、アルスは立体地図をしばらく見ていた。

レインが横へ来る。

「研究室のこと考えてる？」

「うん」

「容量？」

「それも。でも、ちょっと違う」

アルスは遠くの山を示す。

「ここで何が起きてるか、僕たちはもう知れるんだよね」

「うん」

「でも、薬を届けるのは二日かかる」

レインも地図を見る。

「そうだね」

「変な感じ」

地球の記憶が戻った時。

アルスは、この世界の情報技術の高さに驚いた。

今では。

それが普通になっている。

映像が届く。

声が届く。

記録が届く。

でも。

物は届かない。

そこだけ。

世界の速度が違う。

放課後。

五人は研究室へ戻った。

ティアは六固定点型の試験機を調べていた。

アルスが入るなり言う。

「先生」

「なんじゃ」

「容量、もっと増やしたい」

ティアは顔も上げない。

「昨日から言っとる」

「昨日と理由が変わった」

そこでティアが顔を上げた。

「何が違う」

アルスは授業の救助課題を説明する。

遠隔情報。

現地までの距離。

物資。

荷物。

速度。

救助対象。

全部話し終えると、ティアは少しだけ黙った。

「ようやく自分の荷物以外を見たか」

アルスが首を傾げる。

「自分の？」

「野外実習では、お主ら五人が楽になる道具として見とったじゃろ」

「うん」

「今度は違う」

アルスも頷いた。

五人が便利になる。

そこから。

誰かへ何かを届ける。

そちらへ視点が変わった。

アイリスが言う。

「救助だけではないと思います。物を運ぶ仕事なら全部関係しますよね」

レインも続ける。

「冒険者も商人も騎士も」

リリアが言う。

「医療も」

シリウスが最後に言う。

「食料も」

アルスが笑う。

「そこは外さないんだね」

「大事だから」

ティアは試験機を机へ置いた。

「なら覚えとけ」

五人が見る。

「便利な魔道具を一つ作ったくらいで、世界中の荷物が急に軽くなるわけではない」

アルスは頷く。

作れる数。

材料。

魔石。

職人。

値段。

故障。

流通。

一つ作れた。

それと。

世界で使える。

その間には。

まだ大きな距離がある。

「まず作れ」

ティアが言う。

「次に同じものを作れるようにせい。その次に、他の者が作れるようにする。それからようやく数が増える」

シリウスが言う。

「長いな」

「世界を変えるならな」

アルスはその言葉に少し違和感を覚えた。

世界を変える。

自分が。

そんな気はしない。

だから、そのまま言った。

「世界を変えたいわけじゃないよ」

ティアが少し笑う。

「なら何がしたい」

アルスは考える。

今日の山。

届いている映像。

届かない薬。

「困ってる場所に、必要な物が届くのを少し早くしたい」

それが。

今一番近かった。

ティアは頷く。

「なら十分じゃ」

その日から、六固定点型の目的が少し変わった。

六個を七個にする。

七個を十個にする。

ただ数を増やすのではない。

同じ外装。

同じ程度の魔石消費。

同じ携帯性。

その条件をできるだけ崩さず。

もっと運べるようにする。

アルスは新しい研究項目の最初に書いた。

――収納容量拡張。

その下へ。

――目的：携行物資量を増やしても、移動負担を増やさない。

さらに少し考え、一行追加する。

――情報が届いた場所へ、物も今より早く届くようにする。

研究室の外では。

今日も遠くの街の映像が王都へ届いている。

音楽も。

試合も。

事故も。

天気も。

世界の情報は、すでに速い。

それに比べれば。

物はまだ遅い。

アルスが今触っている小さな空間魔法陣は。

その差を。

ほんの少しだけ縮めるものになるかもしれなかった。