ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第70話 増やすために減らすもの

食料用の順次収納試験が終わった翌日、アルスは試作一号と新しい試験機を並べていた。

片方は五固定点を持つ携帯型。もう片方は、食料を順番に出すために操作を簡略化した三枠型。

シリウスが二つを見比べる。

「結局、どっちを作るんだ？」

「どっちも作れるけど、今はこっち」

アルスは試作一号を指した。

「元に戻るの？」

「戻るっていうより、こっちが本体だから」

レインが頷く。

「食料用で分かったことを、試作一号に戻すんだね」

「うん。用途を絞ると操作を減らせるって分かった。でも収納魔道具そのものは、食料だけじゃなくて薬も素材も武器も入れる」

アイリスが試作一号の側面を見る。

「なら、五つの固定点をそのまま増やす？」

「そこが問題」

アルスは紙へ三つ書いた。

容量。

魔石消費。

携帯性。

「容量だけ増やすなら、固定点を増やせばいい。でも前に五つへ増やした時も制御がかなり増えた。十個、二十個ってやると、たぶん術式も外装も大きくなる」

リリアが言う。

「魔石の消費も増えますね」

「たぶん。固定点を維持する分が増えるから」

シリウスがすぐ言う。

「じゃあ固定点を増やさないで、袋とか箱を入れる」

「それも使う。でも大きい物をいくつも入れたい時は足りない」

ティアは机の向こうで聞いていたが、そこで口を挟んだ。

「欲しいものを全部書くな。何を捨てられるか考えろ」

アルスが見る。

「捨てる？」

「機能じゃ。今の試作一号に、本当に必要なものと、無くても困らんものが混ざっとる」

五人は試作一号を見る。

入口。

五固定点。

五つの表示。

個別選択。

時間停止。

安全停止。

外装。

携帯帯。

異常音。

魔石残量表示。

一つずつ挙げると、かなり多い。

レインが言う。

「全部必要そうに見えるけど」

ティアが鼻を鳴らす。

「なら一生大きくならん」

アルスは野外実習を思い出す。

一番使わなかったもの。

五つの固定点を自由に選ぶ機能。

薬は一番。

水は二番。

食事は三番。

決めていたから、毎回自由に選ぶ必要はほとんどなかった。

「個別選択って、思ったほど使ってない」

アイリスも頷く。

「私もそう思います。中身が決まっていれば、場所を覚えて使っていました」

シリウスが言う。

「俺は覚えてなかったけど」

「だから表示は必要」

アルスが返すと、シリウスは納得した。

完全に無くすのではない。

もっと簡単にできないか。

アルスは五つの固定点表示を一つずつ触る。

「今は五個それぞれに制御がある。でも、内部側で位置だけ持って、外からは順番か簡単な識別だけにできれば、制御部分を減らせるかもしれない」

レインが聞く。

「食料用でやった仕組みを使う？」

「一部は使えると思う。ただ、自由に取り出せる機能は残したい」

ティアが言う。

「なら次は、固定点を増やす前に制御を圧縮せい」

その言葉で方向が決まった。

まず五固定点のまま。

同じ機能を、より少ない術式で動かせるか。

アルスは既存の制御部を分解していく。

固定点ごとに別れていた識別。

選択。

状態表示。

安全確認。

似た処理が何度も繰り返されている。

アイリスが図を見て言う。

「同じような形が多いですね」

「うん。最初は一個ずつ増やしたから」

一固定点型。

二固定点型。

三固定点型。

五固定点型。

追加するたびに、同じ機能を横へ並べてきた。

それで動いた。

でも、増やすには向かない。

シリウスが言う。

「一人ずつ見張りを付けてるみたいなもの？」

アルスが少し考える。

「近い。一個ずつに全部付けてる」

「じゃあまとめて見張ればいい」

アルスとティアが同時にシリウスを見る。

「何？」

「いや」

アルスが笑った。

「それ、かなり近いかも」

五つの固定点すべてに安全確認を持たせるのではなく、入口側で一括して確認する。

どの固定点を使うかだけ内部で選ぶ。

満杯か。

空いているか。

取り出し中か。

それも一つの管理部で見る。

レインが言う。

「一人ずつの担当から、まとめて管理する感じだね」

「うん」

新しい検証機を作る。

五固定点はそのまま。

ただし、制御部を一つへまとめる。

最初の起動。

失敗。

二番目と四番目が同時に反応した。

シリウスが言う。

「まとまりすぎた？」

「たぶん識別が弱い」

調整。

二度目。

今度は三番目が選べない。

三度目。

全部選べるが、切り替えが遅い。

四度目。

ようやく五つとも動く。

アルスは魔石消費を見る。

「減ってる」

レインが覗く。

「どのくらい？」

「まだ正確には比べるけど、少なくとも前より低い」

ティアも測定器を見る。

「無駄な維持が減ったな」

個別に五つ動かしていた制御を、一つへまとめた。

それだけで。

使う魔素が減った。

術式も少し小さくなる。

アイリスが言う。

「容量を増やしていないのに、もう余裕ができましたね」

アルスは頷く。

「ここに固定点を追加できるかも」

シリウスがすぐ言う。

「十個」

「まだ言う？」

「目標は大きく」

ティアが即答した。

「六じゃ」

「一個だけ？」

「五から六へ増やして動かんものを、十にしてどうする」

「はい」

六固定点。

新しい管理方式なら、以前の五固定点型より術式面積はほとんど増えない。

アルスは六つ目を追加する。

起動。

一から五。

正常。

六。

反応あり。

収納。

金属片を六つ。

全部入る。

取り出し。

順番ではなく、指定。

一つ。

三つ。

六つ。

二つ。

五つ。

四つ。

全部戻る。

レインが笑った。

「一個増えた」

シリウスが言う。

「地味」

「でも大事」

「分かってる」

次。

七。

今度は最初から動かなかった。

固定点を増やしたことで、内部管理の切り替えが途中で競合している。

アルスはすぐ戻す。

「ここが限界？」

ティアが言う。

「今の構造の限界かもしれん。数の限界とは限らん」

その違い。

アルスはもう分かる。

動かない。

だから無理。

ではない。

今の作り方では無理。

それだけ。

アルスは七固定点型の図へ印を付ける。

「一回六で止めよう」

シリウスが驚く。

「十までやらないの？」

「六で安定させる。そのあと別の増やし方を考える」

「成長したな」

「何が？」

「前ならそのまま十までやってた気がする」

アルスは少し考える。

たしかに。

最初の頃なら。

動くまで何度も増やしたかもしれない。

今は。

一つ増えて。

消費も下がった。

それだけで十分な情報がある。

ティアが言う。

「次は重さじゃ」

アルスが見る。

「外装？」

「違う。術式板そのものじゃ」

制御部を圧縮したことで。

金属板を小さくできる。

固定具も減らせる。

二層構造の一部を。

もっと薄くできる可能性がある。

アルスたちは再び、小型化へ戻った。

以前は。

同じ機能を小さく詰め込んだ。

今度は。

機能そのものを減らしてから小さくする。

同じ小型化でも。

やっていることが違う。

数日後。

新しい六固定点型の試験機が完成する。

試作一号より。

わずかに小さい。

収納数は一つ多い。

魔石消費は少ない。

外装へ入れても。

以前と同じ大きさで収まる。

リリアが手に取る。

「見た目はほとんど変わりませんね」

「それがいい」

アルスは笑った。

シリウスが聞く。

「名前は？」

「まだ試験機」

「試作二号じゃないの？」

アルスはティアを見る。

ティアは少し考えた。

「まだじゃな。六個入っただけでは、試作一号を置き換える理由が弱い」

レインが言う。

「もっと容量を増やすか、消費を下げるか」

「両方じゃ」

ティアが答えた。

アルスは新しい試験機を見る。

六個。

たった一個増えただけ。

でも。

その一個を増やすために。

制御を減らした。

消費を減らした。

術式も小さくした。

単純に足したわけではない。

アルスは記録板へ書く。

――固定点個別制御を共通管理化。

――五固定点時、魔素消費低下。

――六固定点まで安定動作。

――七固定点で管理競合を確認。

その下に。

――容量を増やすには、先に仕組みを軽くする必要がある。

シリウスが読む。

「増やすために減らす、か」

アルスが頷く。

「うん」

試作一号ができた時。

五個入れば十分だった。

外へ持ち出したら。

もっと欲しくなった。

でも。

ただ足すだけでは。

次へ進めない。

増やすために。

いらない重複を減らす。

その考え方は。

収納魔道具だけではなく。

これから作るものにも。

たぶん使える。

研究室の机には。

試作一号と。

それより少し小さく。

一つ多く入る試験機が並んでいた。

見た目の差は。

ほとんどない。

でも。

中身の作り方は。

確実に一段変わっていた。