ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第65話 使わなかったもの

中継地点へ戻ったあと、五人はすぐに休めるわけではなかった。

報告を終えた後も、装備の確認が残っている。剣。杖。靴。鞄。水。薬。魔石。そして収納魔道具・試作一号。

レインは剣の刃を布で拭きながら、小さく息を吐いた。

「思ってたより傷ついてる」

オークへ深く斬り込めたわけではない。それでも何度か硬い皮膚へ当てたせいで、刃の一部がわずかに曇っている。

シリウスが覗き込む。

「折れてないならいいだろ」

「折れてからじゃ遅いよ」

「それもそうか」

アイリスも杖を確認していた。火球自体は大きく使っていないが、森の中を走った時に枝へ何度か当てている。リリアは使った薬と包帯の残量を数え、アルスは試作一号の表示を確認する。

予備薬。

予備水。

予備魔石。

三つ。

空き二つ。

今日も収納魔道具の中の予備薬は使わなかった。

アルスは少し考えた。

「リリア」

「はい？」

「今日、僕の腕に使った薬って、あとどれくらいある？」

リリアは自分の鞄を開く。

「通常分なら半分以上残っています。シリウスの足にも使いましたから、出発時よりは減っていますけど」

「じゃあ収納の予備はまだそのまま？」

「はい」

アルスは試作一号を見る。

使わなかった。

でも、不要だったわけではない。

今日の傷がもっと深ければ。

誰かが二人同時に怪我をしていれば。

リリアの鞄を落としていれば。

その時には必要だった。

シリウスが言う。

「使わないなら薬の枠、もったいなくない？」

アルスが顔を上げる。

「昨日までならそう思ったかも」

「今は？」

「使わないで帰れるなら、それが一番いいものもある」

レインが頷く。

「予備ってそういうものだね」

アイリスも続ける。

「魔石も同じです。全部使い切る前提なら、もう予備ではありませんから」

シリウスが少し考える。

「つまり、空振りで正解？」

「空振りって言い方は変だけど、近いかな」

リリアが笑った。

その日の午後、実習内容は変更された。

森の深い側へは入らない。中継地点の周囲で、装備の点検、簡単な索敵、負傷者が出た場合の移動方法を確認する。

オークとの接触があった以上、無理に予定を続ける必要はない。

シリウスは少し残念そうだった。

「もう森入らないのか」

アイリスが見る。

「さっきまで追いかけられていましたよね？」

「それとこれは別」

「同じです」

レインが笑う。

「今日はもう十分じゃない？」

シリウスは森を見る。

「まあ、足も少し痛いしな」

リリアがすぐ反応した。

「少し？」

「本当に少し」

「見せてください」

「さっき見たじゃん」

「歩いた後に悪くなっていないか確認します」

「はい」

完全に逆らわなくなっていた。

アルスはそのやり取りを見ながら、少し面白く感じる。

森に入る前は、それぞれの役割を自分たちで説明できた。

レインは前衛。

シリウスは斥候。

アイリスは後衛攻撃。

リリアは回復。

アルスは周囲を見る。

でも実際に外へ出ると、そんな一言では足りなかった。

シリウスは足跡を見る。

レインは戦う場所を選ぶ。

アイリスは敵を倒すのではなく進路を変える。

リリアは傷だけではなく疲労を見る。

アルスは魔素を見るだけでなく、全員の位置を見る。

役割は同じでも、中身が増えている。

午後の訓練では、一人が動けなくなった場合を想定した。

最初の負傷役はシリウス。

「なんで俺？」

レインが答える。

「足痛いって言ったから」

「本当に歩けるぞ」

「訓練だから」

「納得いかない」

それでも地面へ座る。

条件は右足を使えない。

五人でどう移動させるか。

アルスとレインで肩を貸す。

やってみる。

歩きにくい。

シリウス自身の荷物まで持ったままでは、三人ともすぐに動きが遅くなる。

アイリスが言う。

「荷物を分けた方がいいですね」

シリウスの鞄を外す。

レインの荷物も一部下ろす。

リリアが持つ。

それでも重い。

アルスは試作一号を見る。

「一枠空いてる」

シリウスの鞄全部は入らない。

でも、重い物だけなら。

水筒。

予備食。

小さな金属器具。

それらを五つ目の空き固定点へまとめる。

外へ残る鞄が軽くなる。

アイリスが持つ。

「かなり違います」

レインもシリウスを支え直す。

「これなら動ける」

シリウスが支えられながら言う。

「俺を入れられれば一番楽なのに」

全員が止まった。

リリアが即答する。

「生き物は入れません」

「冗談だよ」

アルスも言う。

「試さないよ」

「分かってるって」

ティアの研究室でも、生物を使った境界試験は禁止していた。

便利になったからといって、何でも入れる道具ではない。

むしろ、できることが増えるほど、やらないことも決める必要がある。

負傷者移動の訓練は何度か繰り返した。

今度はレイン。

次はアイリス。

体格。

装備。

持っている武器。

人が変われば、運び方も少し変わる。

最後にリリアが負傷役になった時、シリウスが言った。

「リリアが動けなくなると困るな」

「どうしてですか？」

「回復する人いなくなる」

全員が少し黙った。

それは当たり前のことだった。

でも。

今まであまり考えていなかった。

回復役が倒れた時。

誰が回復役を回復するのか。

アルスが言う。

「薬を全員が使えるようにした方がいい」

リリアが頷く。

「簡単な処置なら、全員できた方がいいと思います」

レインも続ける。

「収納魔道具の薬も、リリアしか場所を知らない状態はまずいね」

アルスが試作一号を開く。

予備薬。

一番。

それを全員で確認する。

リリアが言う。

「止血用。消毒用。痛み止め。種類が分からなくならないようにしましょう」

シリウスが中を見る。

「一枠に全部入ってるの？」

「小袋で分けています」

「暗い場所でも分かる？」

今度はリリアが止まった。

アルスも見る。

色だけでは。

夜。

見づらい。

「触って分かるようにする？」

アイリスが言う。

「袋の形を変えるとか」

レインも言う。

「紐の結び方でもいいかも」

リリアは少し考えてから頷いた。

「帰ったら作り直しましょう」

アルスは記録板へ書く。

――薬品識別を視覚だけに依存しない。

収納魔道具の改善点が、また一つ増えた。

でも。

今度は魔法陣ではない。

外装でもない。

中に入れる物の使い方。

道具単体ではなく。

それを使う人間側の準備。

夕方。

二日目最後の食事を取る。

昨日のような特別な温かい料理はもうない。

普通の保存食。

シリウスが少し残念そうに噛む。

「昨日の飯、良かったな」

レインが笑う。

「今日もあったら良かった？」

「毎日欲しい」

アルスが言う。

「じゃあもっと入るようにしないと」

「作ろう」

「簡単に言うね」

「研究するのアルだし」

「君も手伝うでしょ」

「そうだった」

アイリスが言う。

「でも、本当に容量は欲しくなりますね」

リリアも頷く。

「五枠で足りない場面が、もう出ています」

アルスも同じことを考えていた。

試作一号。

リンゴ五個。

それが最初の目標だった。

できた。

そして。

実際に外へ持ってきたら。

すぐに足りなくなった。

失敗ではない。

使ったから。

次に欲しいものが見えた。

それは。

研究室で数字だけ見ていた時とは違う。

夜。

見張りの順番は昨日より均等にした。

アルスが二回連続になることもない。

シリウスの足も悪化していない。

オークの反応もない。

森は静かだった。

交代前。

アルスとレインが並んで周囲を見ている。

レインが小さな声で言う。

「今日、怖かったね」

アルスは少し驚いた。

レインは戦っている時。

かなり落ち着いて見えた。

「怖かった？」

「うん」

「そう見えなかった」

「アルも」

アルスは自分の右腕を見る。

小さな傷。

「あの棒が横を通った時は怖かった」

「僕は最初に振り下ろされた時」

少し笑う。

同じだった。

レインが続ける。

「でも、怖いから逃げるって悪いことじゃないんだなって思った」

「うん」

「前は、前衛なら逃げちゃ駄目だと思ってた」

アルスはレインを見る。

「今は？」

「逃げるために前に立つこともある」

今日。

まさにそうだった。

オークを倒すためではなく。

全員が離れるために。

レインは前へ立った。

アルスは少し考えてから言う。

「それ、レインらしいね」

「そう？」

「うん」

レインは少し笑った。

「アルも逃げる時まで観察してたけどね」

「してた？」

「ずっと後ろ見てた」

「追ってくるか見ないと」

「そういうところ」

何がそうなのかは。

聞かなかった。

しばらく。

二人で森を見る。

何も起きない。

それでいい。

翌朝。

三日目。

帰還の日。

荷物をまとめる。

使った物。

残った物。

壊れた物。

全部を確認する。

試作一号の中。

予備薬。

残った。

予備水。

少し使った。

予備魔石。

使わなかった。

空き枠。

一度、負傷者移動訓練で使った。

アルスは記録する。

――予備薬、未使用。

――予備魔石、未使用。

そこで一度止まる。

以前なら。

使わなかったものは。

役に立たなかったものとして書いていたかもしれない。

今日は違う。

その下に。

――未使用の予備も、使用可能な状態で保持すること自体に意味がある。

シリウスが覗く。

「長い」

「分かるように書いてる」

「使わなかったけど必要、でよくない？」

アルスは少し考える。

「それでもいいな」

「採用？」

「意味は同じ」

シリウスが得意そうに笑った。

三日間。

収納魔道具の中には。

最後まで使わなかったものがある。

戦闘でも。

何もしていない時間がある。

見張りでも。

何も起きなかった時間がある。

でも。

使わなかった。

起きなかった。

戦わなかった。

それらは。

何もしていないのとは違う。

準備して。

見て。

選んだ結果。

何も起きなかった。

五人は荷物を背負う。

学園へ戻る道。

三日前より。

少しだけ同じ荷物が軽く感じた。