ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第47話 間違えても壊れないように

翌日の放課後、研究室の机には試作七号と、昨日作った短い説明書が置かれていた。

「今日は誰か呼ぶんじゃないの？」シリウスが聞く。

アルスは首を振った。「その前にやることがある」

「まだある？」

「知らない人に渡すなら、変な使い方をされる前提で見ないと駄目だと思う」

レインが試作七号を見る。「例えば？」

「魔素を強く流しすぎる。開いてないのに物を入れようとする。大きすぎる物を入れる。閉じる途中で触る」

アイリスが続けた。「間違った場所へ魔素を流す人もいるかもしれません」

リリアも言う。「確認灯を見ない人もいそうですね」

シリウスが少し考えてから言った。「説明書を読まない」

全員がシリウスを見る。

「何だよ。一番ありそうだろ」

アルスは笑った。「それも入れよう」

ティアは少し離れた場所で聞いていたが、口を挟まない。アルスは記録板へ失敗条件を書き出した。

一、過剰な魔素入力。

二、不足した魔素入力。

三、入口が安定する前に物を入れる。

四、入口より大きな物を押し込む。

五、閉鎖中に物体が境界へ残る。

六、収納数を超えて入れようとする。

七、異常音を無視して操作を続ける。

「最後のは止めようがなくない？」レインが聞く。

「だから、止められるなら道具側で止める」

「使う人を信用しない？」

アルスは少し考えた。「信用するけど、間違えない前提にはしない」

ティアがそこで初めて頷いた。「それでよい。安全装置は、正しい使い方をする者のためだけにあるんではない」

最初は過剰入力。試作七号にはすでに安全停止があるが、これまで意図的に大きな魔素を入れたことはない。

「誰がやる？」シリウスが聞く。

アルスが答える。「先生」

「俺じゃないんだ」

「シリウスだと加減が分からない」

「それ、俺を試験に使う意味なくない？」

「壊していい段階になったら頼む」

「そんな段階あるのかよ」

ティアが入力部へ手を置く。通常起動に必要な量を超えて魔素を流した。

試作七号が一瞬光る。

入口は開かない。

短い異常音。

そのまま停止。

アイリスが測定器を見る。「内部へ流れていません」

アルスも確認する。「安全停止、動いた」

もう一度。今度は通常起動の少し上。入口は開き、自動制御が余分な入力を遮断した。

「この範囲なら吸収できる？」

「吸収ではない」ティアが言う。「必要以上を術式側へ通しておらんだけじゃ」

「なるほど」

次は不足入力。シリウスが担当する。ごく少量だけ魔素を流す。

何も起こらない。

「地味」

「その方がいい」

少し増やす。まだ反応なし。起動値へ届いたところで、初めて確認灯が点き、入口が形成された。

レインが言う。「半端に開かないんだね」

「そこは狙い通り」

次は、入口が安定する前に物を入れる試験。アルスは小さな木片を保持具で持ち、起動直後の中央へ近づける。

一定の距離まで来たところで、確認灯はまだ点いていない。

保持具を少し進める。

「止まった」

アルスが言った。

物理的な壁があるわけではない。ただ、中央へ押し込もうとしても境界が形成されず、そのまま普通の空間に木片が残る。

確認灯が点く。

そこからなら、木片は中央へ入った。

「確認灯が点く前は収納そのものが始まらない」

アイリスが記録する。

「これなら急いで入れても、消えたり途中で挟まったりしにくい」

リリアも少し安心したように言った。

次は大きすぎる物。

入口より幅のある木板を用意する。

シリウスが持ちながら言う。「これ押し込むの？」

「ゆっくりね」

「分かってる」

入口が開く。木板の中央だけが境界へ触れるが、幅が合わない。そこから押しても入らない。

「無理」

シリウスが言う。

「変な反応は？」

「ない」

ティアが魔素流を確認する。「入口側が拡張しようとはしとらんな」

アルスが頷く。「大きさは固定」

「なら使用者が無理に押しても？」

レインが聞く。

「今のところ入らないだけ」

シリウスが少し力を入れる。

「おい」

アルスとティアがほぼ同時に言った。

「試験だろ？」

「壊す試験ではない」

全員が笑う。

問題は次だった。

閉じる途中で物が残った場合。

以前、紐を通したまま閉じようとした時は、紐の部分だけ境界が残った。今の七号にも同じ性質があるかを見る。

木片を半分だけ入れる。

その状態で閉鎖操作。

入口が縮む。

木片へ近づく。

そこで止まった。

確認灯は消えない。

代わりに異常音。

「閉じない」

レインが言う。

「前の紐と同じだ。でも今回は異常として検出した」

木片を引き抜く。

その瞬間、入口が正常に閉じる。確認灯も消えた。

アイリスが言う。「挟んだまま無理に閉じないんですね」

「これはかなり重要」

アルスは記録する。

――境界上に物体が存在する場合、閉鎖を中断。

――異常音で通知。

――物体除去後に閉鎖完了。

リリアが言う。「手を入れている時も同じでしょうか」

研究室が静かになった。

シリウスが自分の手を見る。「試す？」

「駄目」

アルス、アイリス、ティアが同時に答えた。

シリウスが笑う。「分かってるって」

アルスは記録へ追加する。

――生体を用いた境界試験は禁止。

それは今の段階では調べなくていい。人が使う道具だからこそ、人を実験材料にする必要はない。

次は収納数。

試作七号は固定点が三つ。

発光魔道具を三つ入れる。

一つ目。

二つ目。

三つ目。

そして四つ目。

アルスが入口へ近づける。

中央へ触れる。

しかし入らない。

「満杯？」

シリウスが聞く。

もう一度。

やはり入らない。

確認灯が点滅し、短い音が鳴る。

「それ、作ってた？」

レインが聞く。

アルスは首を振った。「満杯用の表示は作ってない」

全員が止まる。

ティアが試作七号を見る。「術式側が固定点なしを異常として返したんじゃろう」

「じゃあ偶然？」

「結果としてはな」

アルスは少し考える。「これ、ちゃんと別の表示にした方がいい」

アイリスが頷く。「故障と満杯が同じ音だと分かりません」

「満杯は危険じゃないですからね」リリアも続ける。

シリウスが言う。「灯り三つ付ければ？」

「何で？」

「三個入るんだろ。一個入れたら一個点く。三個点いたら満杯」

アルスが止まった。

「それ、かなり分かりやすい」

「今日は採用多いな」

「使う側の発想だからじゃない？」

固定点と表示を対応させる。

空き一つ。

使用中一つ。

内部が見えなくても、外から何個入っているか分かる。

レインが言う。「取り出したら一個消える？」

「そうできれば分かりやすい」

ティアも頷いた。「実用品ならあった方がよい」

また改良点が増えた。

でも今度は、内部の原理ではない。

人が迷わないための機能。

試験の最後。

シリウスが言う。「説明書、もっと短くできそうだな」

アルスが見る。

「どうして？」

「間違ったら道具が止めてくれるなら、全部説明しなくてもいいだろ」

確かに。

安全装置が働くなら。

使用者が覚えることを減らせる。

「入れる。出す。閉じる。異常音なら離れる。それくらい？」

「それくらいでいい」

アルスは昨日の説明書を見る。

道具を簡単にする。

それは操作手順を減らすだけではなかった。

間違えても危険にならない。

それも使いやすさの一部だった。

ティアが言う。「外の者へ使わせるなら、最低でも今日の結果を反映してからじゃ」

アルスが頷く。「試作八号？」

「そうなるな」

七号は初めて、説明なしでも五人が使えた。

八号は。

間違えた時にも、道具側が使用者を助ける。

そこまで目指す。

アルスは記録をまとめた。

――過剰入力時、安全停止正常。

――不足入力時、起動せず。

――安定前の収納不可。

――入口を超える物体は収納不可。

――境界上に物体がある場合、閉鎖を中断。

――固定点満杯時、追加収納不可。

――生体を用いた試験は禁止。

最後に一行。

――正しい使い方を要求するだけではなく、間違った使い方でも危険になりにくい道具にする。

アルスは記録を閉じる。

次に研究室の外へ出す時。

試作七号ではなく。

もう少しだけ。

人間の間違いを知っている魔道具にしてから。

それなら。

初めて見る誰かへ渡してもいいと思えた。