ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第46話 説明しなくても分かる形

翌日の放課後、試作七号の横には一枚の説明書が置かれていた。昨日シリウスが使ったものを、アルスたち五人で書き直した版だ。

「文字多くない？」シリウスが言う。

「昨日はこれで使えたじゃん」

「俺は読んだからな。でも普通の人、全部読む？」

アルスが止まった。

アイリスが説明書を見る。「確かに、最初から最後まで読ませる前提になっていますね」

レインも頷く。「道具を見ただけで、ある程度分かった方がいい」

リリアが試作七号を指した。「今は、どこへ魔素を流すかも説明書を見ないと分かりません」

アルスは試作七号を見る。研究してきた自分たちには当たり前の形。でも初めて見る人には、ただ複雑な魔法陣が刻まれた板にしか見えない。

「入口に印を付ける？」

「印だけで分かる？」シリウスが聞く。

「そこに触る形にする」

アイリスが言った。「触れる場所そのものを少し窪ませれば、自然に手が行くかもしれません」

「それいい」

アルスはすぐ記録する。魔素入力部を平らな線の一部ではなく、指を置きやすい小さな窪みにする。そこへ触れて魔素を流せば起動する。

レインが言う。「開いた時の確認灯も、もっと入口の近くにあった方がよくない？」

「今は端にある」

「見落としそう」

アルスは頷いた。

シリウスが試作七号を持つふりをする。「俺だったら、ここ持って、ここ触る。そのまま開いたら、真ん中に入れる」

「動作の順番と形を合わせる？」

アルスが聞く。

「そう。説明書読まなくても、それっぽく使える方がいい」

ティアが少し離れた机から言った。「ようやく使う側の動きを見始めたか」

アルスが振り向く。「先生、最初から分かってた？」

「ワシは何十年魔道具を作っとると思っとる」

「教えてくれてもいいのに」

「自分で気付いた方が残ると言ったじゃろ」

最近何度も聞いている返事だった。

その日は、試作七号そのものは改造しない。まず紙の上で形を変える。入力部を手前。確認灯を中央寄り。収納口はその先。操作する人が自然に、触る、開く、入れる、閉じる、という順番になるよう配置を考える。

リリアが言う。「異常音だけじゃなく、正常に閉じた時にも何か分かった方がいいですね」

「音を二種類？」

「でも音が多いと分かりにくいかも」

アイリスが言う。「開いている時だけ光るなら、消えたら閉じたと分かります」

「それで十分か」

シリウスが言う。「異常の時だけ音。普通は光だけ」

アルスが頷く。「簡単」

レインが説明書を手に取る。「これも短くできそう」

新しい説明書は、文章を減らした。

一、手前の窪みに触れる。

二、灯りが点いたら中央へ入れる。

三、もう一度触れると閉じる。

四、音が鳴ったら離れる。

シリウスが見る。「これならいい」

アイリスが言う。「取り出す時も同じ操作なので、それも分かる絵が欲しいですね」

「絵？」

「入れる矢印と、取り出す矢印」

「なるほど」

アルスは簡単な図を描く。入口へ入る矢印。入口から出る矢印。細かい説明は下へ移す。

「これなら子供でも分かるかも」

レインが言う。

ティアがすぐ返す。「子供に使わせる前提にするな」

「あ、はい」

全員が少し笑った。

翌日、仮の操作板を作って試した。魔法陣そのものはまだ七号。上に簡単な外装を付け、入力部だけ窪ませる。

最初にシリウス。

説明なし。

説明書も見せない。

試作七号を渡す。

「何すればいい？」

アルスが答える。「好きに見て」

「本当に何も言わない？」

「うん」

シリウスは道具をひっくり返し、横から見て、すぐ手前の窪みに気付いた。

「ここ触るやつっぽい」

指を置く。

少量の魔素。

入口が開く。

確認灯が点く。

「開いた」

机に置かれていた発光魔道具を見る。

「これ入れるんだろ？」

中央へ入れる。

消える。

シリウスは少し考え、もう一度窪みに触れる。

入口が閉じる。

確認灯も消える。

「終わり？」

アルスは笑った。「たぶん正解」

「たぶんって何だよ」

次にレイン。問題なし。

アイリスも。

リリアも。

誰も説明を必要としなかった。

「かなり分かりやすくなった」

アルスが言う。

ティアは試作七号を見る。「お主らは昨日までの形を知っとる。完全な初見ではない」

「そうか」

「そこを忘れるな」

まただった。

五人の中で使える。

それは確認できた。

でも外の人は違う。

入口が何なのかも知らない。

収納という発想すら知らないかもしれない。

「次は本当に知らない人」

アルスが言う。

ティアが頷く。「学園内で頼める者を探す」

シリウスが言う。「誰でもいい？」

「研究に関係ない人がいい」

「剣術の先生とか？」

レインが少し考える。「ありかも」

アイリスが言う。「事務の人でもいいですね」

リリアも頷く。「普段魔道具を使うだけの人の方が、一般利用に近いかもしれません」

アルスは候補を記録する。ただし、今日は決めない。新しい人を試験に呼ぶなら、安全条件と説明範囲も先に決める必要がある。

「使う人に、どこまで言う？」

レインが聞く。

アルスは考える。「収納できる魔道具です、だけ」

「仕組みは？」

「言わない」

「危険事項は？」

「異常音が鳴ったら離れる。生き物は入れない。それは先に言う」

ティアが頷く。「安全情報は隠すな。使いやすさを見る試験と、何も教えん試験は違う」

「うん」

アルスは記録する。

――操作説明は最小限。

――安全上必要な情報は事前に伝える。

――仕組みの説明は行わない。

――初見で起動、収納、回収、閉鎖まで行えるか観察する。

シリウスが言う。「なんか人間の観測になってきたな」

アルスが少し笑った。「道具を作るなら、使う人も見ないと駄目なんだろうね」

魔法陣だけ見ていた頃とは違う。

入口を安定させる。

内部を作る。

位置を固定する。

時間を遅らせる。

そこまでできても、使う人が迷えば道具としては弱い。

アルスは試作七号を手に取った。

まだ大きい。

まだ重い。

まだ高価。

でも、昨日より少しだけ説明がいらなくなった。

記録の最後に書く。

――使いやすさは、使用者の知識ではなく、道具の形でも作れる。

その下にもう一行。

――次は、本当に知らない人に使ってもらう。

そこで初めて。

試作七号が研究室の中だけで通じる道具なのか。

それとも。

外へ持ち出せる魔道具なのか。

少しだけ分かるはずだった。