ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第45話 使う人のための魔道具

翌日の放課後、研究室の机には試作七号が置かれていた。見た目は六号と大きく変わらない。ただし、魔法陣の外周に新しい制御構造が追加されている。

シリウスが覗き込む。「これが押したら開くやつ？」

「押すわけじゃないけど、考え方は近い」

アルスが答えると、アイリスが笑った。「シリウス案、意外と残りましたね」

「意外とは何だよ」

今回の目的は単純だった。使用者が細かく流量を調整しなくても、一定量の魔素を流せば自動で入口が開く。開口中は道具側が安定に必要な量を調整し、もう一度同じ操作をすれば閉じる。それだけ。

レインが試作七号を見る。「じゃあ今日はアルが使わない？」

「最初は僕。その後みんな」

「俺も？」

シリウスが嬉しそうに聞く。

「むしろシリウスが重要かも」

「なんで？」

「細かい操作をしない人でも使えるか見たいから」

「それ褒めてる？」

「かなり」

ティアが机を叩いた。「始めるぞ」

まずアルス。試作七号へ少量の魔素を流す。反応なし。少し増やす。一定量を超えた瞬間、外周が自動で光り、中央に揺らぎが形成された。

「触ってない」

レインが言う。

「流しただけ」

アルスも中央を見る。

これまでなら、入口の大きさを見ながら流量を調整していた。今日は違う。制御構造が自動で安定域まで持っていく。

アイリスが測定器を見る。「開口後の流量、かなり一定です」

リリアも頷く。「昨日までより揺れが少ないですね」

アルスは小型発光魔道具を一つ入れる。固定点へ収納。次に、もう一度短く魔素を流す。

中央の揺らぎが縮み、消えた。

「閉じた」

シリウスが言う。

アルスは少し笑った。「かなり簡単」

ティアはすぐに言う。「一人目じゃ」

「分かってます」

次はレイン。アルスは触らない。

「どれくらい流せばいい？」

「開くまで少しずつでいい」

「細かい調整は？」

「しなくていいはず」

レインが魔素を流す。少し。まだ反応なし。もう少し。入口が開く。

「開いた」

「今の感覚覚えた？」

アルスが聞く。

「大体」

中から発光魔道具を回収し、もう一度操作。閉じる。

「簡単だね」

次はアイリス。開く。閉じる。問題なし。

リリアも同じ。

最後にシリウス。

「俺、強く入れすぎても大丈夫？」

「それを見る」

「壊したら？」

「安全停止入れてる」

「じゃあ遠慮なく」

「遠慮はしろ」

ティアが即座に言った。

シリウスが笑いながら魔素を流す。最初から少し強め。試作七号が反応し、入口が開く。

「普通に開いた」

「さらに入れるなよ」

アルスが言った直後。

「どのくらいまで平気か見たくない？」

「今は見たくない」

全員が笑う。

シリウスも問題なく開閉できた。

アルスは記録する。

――五名全員で起動・閉鎖確認。

――細かな流量調整を使用者側に要求せず。

――開口状態は自動安定。

アイリスが言う。「これなら使うだけならかなり簡単ですね」

「うん」

レインも頷く。「でも、僕たちは魔素操作に慣れてる」

アルスが止まる。

その通りだった。

王立学園の生徒。

しかも、日頃から実技訓練をしている五人。

これで誰でも使えるとは言えない。

リリアが言う。「もっと魔素操作が苦手な人でも使えないと、本当に一般向けとは言えませんね」

アルスは記録に追加する。

――学園生徒による使用確認のみ。一般利用の難度は未確認。

シリウスが聞く。「じゃあ誰に使ってもらう？」

アルスがティアを見る。

ティアは少し考えた。「まずは学園内じゃ。研究と関係のない教師か職員に頼めばよい」

「新しい人？」

「今いる者で十分じゃ」

アルスは頷いた。

ただし、そこで新しい問題が出る。

「先生」

「なんじゃ」

「使い方を口で説明したら、説明が上手い人しか使えないかもしれない」

ティアが少し笑った。「なら説明書を作れ」

シリウスが言う。「絵付きがいい」

アイリスが頷く。「文字だけより分かりやすいですね」

レインが続ける。「魔素を流す場所も一目で分かった方がいい」

リリアも言う。「開いている時と閉じている時の表示も必要では？」

アルスは試作七号を見る。

起動操作。

収納。

回収。

閉鎖。

異常時。

使う人が迷わない形。

「表示を付ける？」

アイリスが聞く。

「小さい光で状態を出す」

「開いてる時は？」

「緑」

シリウスが言う。

「閉じてる時は赤？」

アルスが少し考える。「逆の方が自然かも」

「なんで？」

「赤って危険な感じするから」

レインが笑う。「そこも使う人次第だね」

ティアが言う。「色だけに頼るな」

アルスが見る。

「見え方が違う人もおる。明るい場所、暗い場所でも変わる」

「じゃあ形も変える？」

「音でもよい」

また増える。

光。

形。

音。

表示位置。

シリウスが言う。「使うだけなのに、また面倒になってきた」

アルスが笑う。「使う人を楽にする方が作る側は大変らしい」

ティアが言う。「ようやく分かってきたな」

その日は状態表示を一つ追加する設計まで進めた。入口が完全に開いた時だけ、小さな確認灯が点く。閉じたら消える。異常停止時は短い音を出す。

「これなら分かりやすい？」

リリアが聞く。

「前よりは」

アルスが答える。

シリウスが言う。「完成したら俺、一回説明書だけ見て使ってみる」

「もう使ってるじゃん」

「今は全部聞きながらだろ。何も聞かずに」

アルスが少し驚いた。「それいい」

ティアも頷く。「使用試験としては意味がある」

翌日、シリウスには手順を口で説明しなかった。渡したのは簡単な説明書だけ。

一、印のある場所へ魔素を流す。

二、確認灯が点いたら使用可能。

三、物を中央へ入れる。

四、取り出す時は再び起動する。

五、使用後はもう一度操作して閉じる。

六、異常音が出たら触らず離れる。

シリウスが読む。

「簡単」

試作七号へ向かう。

魔素を流す。

確認灯。

点灯。

「開いた」

発光魔道具を入れる。

入口を閉じる。

再び開く。

固定点から回収。

閉じる。

全部できた。

アルスは何も言わず見ていた。

「できたぞ」

シリウスが笑う。

「説明なしで」

「俺でもできる」

アイリスが言う。「その言い方は自分に失礼では？」

「分かりやすい基準だろ」

レインも笑う。

アルスは試作七号を見る。

初めて。

研究内容を知らない人が。

手順だけで使った。

まだ仲間。

まだ学園生徒。

本当の一般利用とは違う。

それでも。

大きな変化だった。

今までは。

アルスたちが魔道具に合わせていた。

これからは。

魔道具を人に合わせる。

アルスは記録の最後に書いた。

――使用者が仕組みを理解していなくても、安全に操作できる形を目指す。

少し考えて、もう一行。

――良い魔道具は、研究者だけが使えるものではない。

ティアが横から読んだ。

「そこは忘れるな」

「うん」

机の上の試作七号は、まだ大きい。高価で、複雑で、収納数も少ない。内部時間も完全には止まっていない。

それでも。

初めて。

研究装置ではなく。

人が使う道具らしい形になり始めていた。