ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第3話 答えではなく、記録を

アルスが初めて魔法を使った日の午後、父アルベルトは朝より少しだけ厳しい顔をしていた。

「まず確認する。体に異常はないな？」

「ないよ。少し疲れただけ」

「頭痛は？」

「ない」

「吐き気は？」

「ないよ」

「手足がおかしい感じは？」

「それもない」

アルベルトは一つずつ確認し、隣に座るソフィアを見る。

「本人はこう言っているが」

「私が見た限りでも大丈夫そうです」

ソフィアがそう答えると、アルスは二人を見比べた。

魔法が使えた。そのこと自体より、父と母がまず安全を確認しているのが少し意外だった。

「アルス」

「はい」

「魔法を試すなとは言わない」

アルベルトが続ける。

「ただし、一人で限界を試すのはやめろ」

「限界が分からないから？」

「それもある。魔素を使った疲れは、走った時みたいに分かりやすいとは限らない。平気だと思っていても、急に体調を崩すことがある」

アルスは少し考えた。

「じゃあ、記録した方がいいね」

「記録？」

「何回使ったかとか、どのくらい疲れたかとか。あと、どんな感じだったか」

ソフィアが先に笑った。

「それは良い考えね」

アルベルトも頷く。

「五歳にしては慎重だな」

「危ないのは嫌だから」

本音だった。

使えるから使う。面白いから限界まで試す。そんなやり方では、観測する前に自分が壊れる。

その日の夕方、アルスは自室へ戻ると浮遊観測体を呼んだ。

「記録したい」

『何を記録しますか？』

「今日使った魔法」

観測体の前に淡い光が浮かぶ。

『音声、文章、映像、複合記録から選択できます』

「文章と音声で」

『承知しました』

便利だな、とアルスは思った。

前世なら、紙や端末を用意して、記録方法まで自分で決める必要がある。こちらでは声をかけるだけで始まる。

ベッドの端に座り、アルスは朝の出来事を思い返した。

「最初に魔法を使ったのは今日の朝。庭」

『記録します』

「体の中にある何かを、右手の人差し指へ集める感じで意識した」

言葉にすると、自分の中でも少し整理される。

「最初は全身にある感じだった。血とも違うし、熱とも違う。でも動かせる気がした」

『続けてください』

「指先に集めたら少し温かくなって、そのあと光が出た」

『光の大きさは？』

「豆くらい」

『継続時間は？』

アルスは止まった。

「分からない」

『未測定として記録します』

「それでいい」

その返しが気に入った。

分からないものを無理に埋めない。未測定なら未測定のままでいい。

「終わったあと、少し疲れた。でもどのくらいかは分からない」

『比較基準を設定しますか？』

「比較基準？」

『例えば、走った後、階段を上った後、睡眠不足時など、既知の疲労状態と比較できます』

アルスは少し驚いた。

「そんなこともできるの？」

『可能です』

「じゃあ……庭を少し走った後より軽い」

『記録しました』

やっぱり便利だ。

便利すぎて、前世の知識だけを特別扱いする理由がどんどん減っていく。

地球で知っていた方法。この世界ですでに使われている方法。ポテンシア独自の方法。

そこを混ぜない方がいい。

アルスは少し考えてから言った。

「比較用のメモも作れる？」

『可能です』

「非公開で」

『誰から非公開にしますか？』

「僕以外」

『保護者権限による安全確認項目を除き、個人メモとして設定します』

完全な秘密にはならないらしい。

まあ五歳なら当然か、とアルスは納得した。

「前世知識との比較。魔素の感覚は、昔知っていた“念能力”っていう架空の概念に少し似てる」

『記録します』

「でも、同じものだとは考えない。思い出した概念が近かっただけ」

『記録しました』

アルスは小さく息を吐いた。

これでいい。

似ているから同じ。名前が近いから同じ。

そんな決め方をしたら、せっかくこの世界にいる意味がなくなる。

翌日から、アルスは毎日魔法を使った――わけではなかった。

父に言われた通り、体調が良くて、大人が近くにいる時だけ短時間試した。

最初の数日は、同じ光を出すだけだった。

一度目は出る。

二度目も出る。

三度目は少し明るい。

四度目は途中で消える。

五度目は何も起きない。

アルスは成功した時より、失敗した時の方をよく記録した。

「今日は出なかった」

『体調に変化はありますか？』

「眠い」

『睡眠時間は通常より短いです』

「じゃあ関係あるかもしれない。でも、まだ一回だけだね」

『未確定として記録します』

「うん」

数日後。

「今日は昨日より明るかった」

『前回との差を記録しますか？』

「お願い」

さらに数日後。

「今のはすぐ消えた」

『疲労感は？』

「ほとんどない」

「じゃあ、疲れだけが原因でもなさそうだな」

アルスは一人で結論を出さず、ただ残した。

数週間経つ頃には、光を出すこと自体には慣れていた。

けれど、その頃から別のことが気になり始めた。

毎回、同じにならない。

明るさ。

持続時間。

疲れ方。

魔素を集める感覚。

少しずつ違う。

アルスは観測体の記録を眺めながら呟いた。

「条件が足りないな」

『何の条件でしょうか？』

「それが分からない」

『では未確定ですね』

「そう。それでいい」

アルスは少し笑った。

分からないなら、分からないまま残しておけばいい。

無理に答えを作る必要はない。

魔法は便利だ。

でも、思った通りに何でもできる力ではない。

成功する。

失敗する。

人によって感じ方も違う。

疲れもある。

条件もある。

つまり、調べられる。

それがアルスには面白かった。

季節が一つ進む頃には、魔法が使えること自体への驚きはかなり薄れていた。

代わりに気になることが増えていた。

なぜ使えるのか。

なぜ失敗するのか。

なぜ人によって感じ方が違うのか。

五歳のアルスが使える魔法は、まだ小さな光だけだった。

それでも十分だった。

強くなるより先に、この世界がどう動いているのかを知りたい。

その癖だけは、前世からあまり変わっていなかった。