第225話 出発の前夜
休暇の終わりが近づいた。
皇国へ持っていく荷物は、もう玄関近くの部屋へ移されている。
アルスの自室に残ったのは、いつもの机と本棚、それから持っていかないと決めた物ばかりだった。
夕方。
アルスは最後にもう一度、荷物を確認した。
着替え。
筆記具。
必要な書類。
自分でしか持っていない記録。
庭の帳面三冊。
「……これでいい」
蓋を閉じる。
今度は、空いている場所へ何かを追加しようとはしなかった。
「本当に終わりました？」
入口にいたマリアンヌが聞く。
「終わった」
「追加は？」
「しない」
「素晴らしいです」
「そんなに？」
「学園へ入られる前を思い出せば」
アルスも少し思い出した。
持っていけるものは全部持っていこうとして、何度も荷物を増やした。
今回は違う。
必要になれば、皇国で探す。
なければ、その時に考える。
「少しは成長した？」
「はい」
マリアンヌは笑った。
「荷造りについては」
「そこだけ？」
「他にもございますよ」
廊下から姉の声がした。
「アルー！」
「ほら」
マリアンヌが一歩下がる。
姉が部屋へ入ってきた。
手には紙の束を持っている。
アルスが見る。
「何それ？」
「手紙用」
「多くない？」
「皇国で足りなくなったら困るでしょう？」
「紙は皇国にもあるよ」
姉が止まった。
「……そうね」
「昨日の僕と同じことしてる」
「違うわ」
「何が？」
「これは必要」
アルスが笑う。
姉は紙の束を机へ置いた。
「じゃあ少しだけ持っていって」
「少しなら」
何枚か抜き取る。
残りは姉へ返した。
「ちゃんと書いてね」
「何かあったら」
「何もなくても」
「たまには」
「そこは変わらないのね」
二人で話していると、今度は兄が顔を出した。
「夕食だぞ」
「今行く」
その日の夕食は、いつもより少し長かった。
特別な料理が並んでいるわけではない。
ただ、誰も急いで席を立たなかった。
父が皇国までの移動について確認する。
母は体調を崩した時のことを聞く。
兄は荷物を減らせたか確認し、姉は手紙の話をまた始める。
「皇国に着いたら、まず一通」
「着いたら？」
「無事に着いたって」
「それは送る」
「絶対？」
「うん」
姉が満足そうに頷いた。
母がアルスを見る。
「一年は長いけれど、無理に全部覚えて帰ってこなくてもいいのよ」
アルスが首を傾げる。
「全部？」
「見るものも、知ることも多いでしょう？」
「うん」
「全部持ち帰ろうとしなくていいということ」
父が笑う。
「荷物と同じだな」
「あ」
アルスも笑った。
確かにそうだった。
知らない国へ行く。
違う学校で学ぶ。
知らない人と会う。
それを全部記録しようとすれば、一年間ずっと記録するだけになってしまうかもしれない。
「気になったものだけ見る」
アルスが言う。
母が頷いた。
「それでいいと思うわ」
食事が終わっても、アルスはすぐには自室へ戻らなかった。
家族と少し話し、それから庭へ出た。
夜の庭は静かだった。
昼に見た基準杭も、暗くてほとんど見えない。
それでも場所は分かる。
アルスは昔そこを何度も歩いた。
学園へ入ってからも帰省するたびに見た。
明日ここを離れても、庭はそのまま時間を進める。
一年後にどうなっているかは、今は分からない。
屋敷の方から足音がする。
父だった。
「眠れないのか？」
「まだ寝る時間じゃないよ」
「そうだったな」
父が隣に立つ。
しばらく二人で庭を見る。
アルスが聞いた。
「皇国って、どんなところ？」
父は少し考えた。
「私が知っている話を聞きたいか？」
「うん」
「それとも、自分で見たいか？」
アルスも少し考えた。
「両方」
父が笑う。
「欲張りだな」
「知ってることと、実際に見るのは違うから」
「なら、私から聞いたことも答えだと思うな」
「うん」
父は、自分が知っている範囲だけ話した。
王国とは違う制度。
街の作り。
軍や学校について聞いた話。
けれど、細かなことは断言しなかった。
「昔の話も混ざっている」
「今は違うかもしれない？」
「そういうことだ」
アルスは頷いた。
それで十分だった。
予習はできる。
でも、答えにはしない。
二年生の訓練でも同じだった。
先に全部を決めても、実際に使えば変わった。
皇国も、行ってみなければ分からない。
しばらくして父が屋敷へ戻る。
アルスもあとを追った。
自室へ入り、机の上を見る。
姉からもらった数枚の手紙用紙が置いてある。
その横には、何も書いていない新しい帳面が一冊。
これは最初から持っていくつもりだった。
題名はまだない。
皇国で何を書くのかも決めていない。
アルスは帳面を開いた。
最初のページも白い。
少し迷って、そのまま閉じた。
まだ書くことはない。
明日から見ればいい。
帳面を荷物へ入れる。
最後に部屋を見回した。
一年後に戻ってくる予定の場所。
「行ってきます、でいいか」
誰に言うでもなく呟く。
明日の朝。
アルスは王国を離れるため、家を出る。
