第226話 行ってきます
翌朝。
アルスが玄関へ下りると、荷物はすでにまとめられていた。
一年分とは思えないくらい少ない。
最初に並べていた量を思い出すと、自分でも少し笑える。
マリアンヌが最後の確認をしている。
「書類は？」
「入ってる」
「筆記具」
「入ってる」
「お着替え」
「ある」
「庭の帳面」
「三冊」
「お姉様からいただいた手紙用紙」
アルスが止まった。
「……ある」
階段の方から声が飛んでくる。
「今の間は何？」
姉だった。
「確認しただけ」
「忘れかけた？」
「忘れてないよ」
「本当に？」
「入ってるって」
姉はアルスの荷物を開けようとする。
「開けなくていいから」
「確認よ」
「さっきマリーが確認した」
マリアンヌが静かに頷く。
「確かに入っております」
「ならいいわ」
姉はようやく離れた。
兄も降りてくる。
「ずいぶん軽くなったな」
「向こうで手に入る物は置いてきた」
「ちゃんと覚えてたか」
「覚えてるよ」
父と母も玄関へ来た。
昨日まで何度も話していたから、今さら長い説明はなかった。
母がアルスの服を少し整える。
「体調だけは気をつけてね」
「うん」
「無理をしないこと」
「うん」
父はアルスを見る。
「知らない場所だからといって、急いで理解する必要はない」
「分かってる」
「分からないものは？」
アルスが少し笑う。
「分からないまま置いておく」
父も笑った。
「ならいい」
兄が手を差し出した。
アルスも握る。
「一年後な」
「予定では」
「そこはもういい」
二人とも笑った。
最後に姉が前へ出る。
アルスは少し警戒した。
「何？」
「別に」
「抱きつかない？」
「……今日はしない」
「今日は？」
姉は答えず、アルスの肩へ手を置いた。
「ちゃんと帰ってきてね」
今度は冗談ではなかった。
アルスも頷く。
「うん」
少し間が空く。
姉が手を離した。
「それと手紙」
「そっちは忘れないんだ」
「当然」
玄関の扉が開く。
朝の空気が入ってきた。
アルスは一度、家族を見た。
父。
母。
兄。
姉。
その後ろにはマリアンヌもいる。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
声が重なった。
アルスは屋敷を出た。
門を抜ける前に、一度だけ振り返る。
誰も追いかけてはこない。
それでよかった。
ここは一年間止まる場所ではない。
アルスがいなくても時間は進む。
アルスも、自分の時間を進める。
王都へ戻るまでの旅は、特に大きな出来事もなく過ぎた。
見慣れた道。
何度か使った宿。
休憩する場所も、だいたい覚えている。
だから今回は、景色を細かく記録することもしなかった。
数日後。
王立学園の門が見えてくる。
そこには、すでに人が集まり始めていた。
皇国へ向かう学生たち。
荷物。
見送りに来た家族。
教員。
その中に、見慣れた四人がいる。
最初にアルスを見つけたのはレインだった。
大きく手を上げる。
「遅い！」
アルスが近づく。
「まだ時間前だよ」
「俺より遅い」
「それを遅いって言わない」
アイリスが横から言った。
レインの足元には大きな荷物がある。
アルスはそれを見る。
「多くない？」
レインが即答する。
「一年だぞ」
その言葉に、アルスは数日前の自分を思い出した。
「僕も最初そうだった」
「何が？」
「いっぱい持っていこうとしてた」
「じゃあなんでそんな少ないんだよ」
「向こうで暮らすから」
レインが首を傾げる。
シリウスが横から言う。
「現地で手に入る物は現地で用意するってこと？」
「うん」
リリアがレインの荷物を見る。
「今から減らす？」
「絶対減らさない」
アイリスが笑った。
「じゃあ自分で持ってね」
「持つよ」
五人が揃った。
二年生最後の日から、それほど長い時間が経ったわけではない。
それでも、久しぶりに全員が揃ったような感じがした。
アルスが四人を見る。
「みんな準備できた？」
「できた」
シリウスが答える。
リリアも頷く。
アイリスも問題なさそうだった。
レインだけが大量の荷物の横に立っている。
「俺もできてる」
「それを準備できてるって言うのかな」
「全部必要」
誰もそれ以上は言わなかった。
少しして、ティアがやってくる。
「揃っていますね」
「はい」
五人の返事が重なる。
ティアは荷物と人数を確認する。
それから学園の門の外へ視線を向けた。
「では、行きましょう」
たったそれだけだった。
三年生の一年間が始まる。
アルスは学園の門を出る。
今度の行き先は、自宅でも王都でもない。
セレス皇国。
まだ実際には見たことのない場所だった。
アルスは荷物の中にある白紙の帳面を思い出した。
最初のページは、まだ何も書かれていない。
書くことは、これから見つければいい。
