第221話 久しぶりの家
二年生最後の訓練を終えてから数日後。
アルスは王都を離れた。
三年生になれば、そのまま一年間皇国で過ごすことになる。
だから今回の休暇は、いつもの休みとは少し意味が違った。
屋敷が見えてくる。
見慣れた門。
見慣れた庭。
見慣れた建物。
それなのに、アルスは少しだけ懐かしく感じた。
「一年って長かったんだな」
隣を歩いていたマリアンヌが笑う。
「坊ちゃまが学園へ行かれてから、毎回そう仰っている気がいたします」
「そうだっけ？」
「はい」
門をくぐる。
その瞬間、屋敷の中から足音が聞こえた。
「アル！」
姉だった。
アルスが反応するより早く、抱きしめられる。
「帰ってきた！」
「帰ってきたよ」
「ちゃんと食べてる？」
「食べてる」
「怪我してない？」
「してない」
「背、伸びた？」
「たぶん」
質問が止まらない。
少し遅れて兄も出てきた。
「姉上、アルが答える前に次を聞いてますよ」
「だって一年ぶりみたいなものじゃない」
「そこまでではありません」
アルスは二人を見て笑った。
学園では、自分が十三歳になったことをあまり意識しなかった。
誕生日の翌日も授業だったし、身体が突然変わるわけでもない。
けれど家へ戻ると、前に帰ってきた時との差を周囲の方が先に見つける。
兄がアルスの頭の位置を見る。
「本当に少し伸びたな」
「そう？」
「前より近い」
姉も少し離れて見た。
「顔も変わった」
アルスが自分の頬を触る。
「毎日見てるから分からない」
「そういうものよ」
屋敷へ入る。
父と母も待っていた。
長い話はなかった。
無事に戻ったことを確認し、三年生は皇国へ行くことを改めて話す。
母が聞いた。
「一年間なのね？」
「予定では」
父が笑う。
「予定では、か」
「何があるか分からないから」
「それでいい」
父はそれ以上言わなかった。
夕食になると、話題は自然に学園のことへ移った。
「二年生では何をしていたの？」
母に聞かれ、アルスは少し考える。
「連携の練習が多かった」
「連携？」
「短い言葉とか、手の形とかで動きを伝える」
姉が興味を持った。
「見せて」
「今？」
「今」
アルスが困っていると、兄が笑った。
「食事中に戦闘の合図を見せても分かりませんよ」
「じゃあ食後」
「やるの？」
「見る」
結局、食事が終わったあと庭へ出ることになった。
アルスは片手を上げる。
親指と人差し指で輪を作る。
姉が同じ形を作った。
「これ？」
「うん」
「何？」
「リンク」
「リンク？」
「互いに支援できる位置へ戻る」
姉は手を見た。
「これだけで？」
「五人なら」
兄が聞く。
「知らない人には？」
「通じない」
「当然だな」
「だから皇国ではどうなるか分からない」
父も少し離れた場所から見ていた。
「一年かけて作ったのか？」
アルスは首を傾げる。
「作ったというより、使ってたら残った感じ」
「なるほど」
止まれ。
危険から離れろ。
戻れ。
誰に向けるか。
いつ動くか。
声が届かない時はどうするか。
簡単に説明していくと、姉が途中で笑った。
「アルらしい」
「何が？」
「最初から全部決めなかったところ」
アルスは少し考えた。
「決めても多分使えなかったから」
「それよ」
何がそれなのかは分からなかった。
庭で話しているうちに、空が暗くなってきた。
久しぶりの自室へ戻る。
机も、本棚も、置いてある物もほとんど変わっていない。
ただ、自分の方が少し変わっていた。
アルスは椅子に座る。
二年生の間に持ち帰った記録を机へ置いた。
その横には、昔の帳面がまだ残っている。
五歳の頃から書いてきたもの。
学園へ行く前のもの。
一年生のもの。
そして二年生。
皇国へ全部持っていくことはできない。
アルスはしばらく本棚を眺めた。
「……どれ持っていこう」
帰ってきたばかりなのに、もう次に持っていく物を考えている。
自分でも少しおかしくなって笑った。
休暇は始まったばかりだった。
