第220話 二年生の終わり
皇国への留学が伝えられてからも、学園の日々は急には変わらなかった。
授業があり、実習があり、五人で訓練する。
ただ、残された二年生の時間は少しずつ減っていった。
冬を越える頃には、アルスも十三歳になっていた。
誕生日を境に何かが急に変わったわけではない。
次の日も授業へ行き、レインに声を掛けられ、五人で訓練場へ向かった。
変わったのは、むしろ一年かけて積み重ねてきたものだった。
「リンク！」
レインの声に、四人が動く。
誰も意味を確認しない。
アイリスが後ろへ下がり、リリアが位置をずらす。
シリウスがアルスとの距離を詰める。
アルスも周囲を見ながら動いた。
少し前なら、一つの合図の使い方について訓練を止めて話していた。
今は止まらない。
「シリウス、アウト！」
アルスが言う。
シリウスが危険範囲から離れる。
その直後、レインが前へ出すぎる。
アルスがリンクの手を作った。
レインがそれを見る。
一瞬だけ視線が合った。
そのままレインは相手の攻撃をかわし、安全になったところで位置を戻す。
訓練が終わってから、レインが剣を下ろした。
「今日、一回も止めなかったな」
アイリスが首を傾げる。
「何を？」
「合図の話」
「ああ」
リリアも気づいたように笑った。
「本当だ」
シリウスが言う。
「前は毎回何か話してたね」
「右がどうとか、誰に言ったとか」
レインが指を折り始める。
「声が聞こえないとか、手が見えないとか、返事したか分からないとか」
アイリスが笑う。
「いっぱいあったね」
アルスも思い返した。
最初は三つしかなかった。
止まる。
危険から離れる。
互いに支援できる位置へ戻る。
それだけだったはずなのに、実際に使えば問題が出た。
誰に向けたのか。
いつ動くのか。
声が届かなければどうするのか。
手が見えなければどうするのか。
合図を受け取ったのか。
送り直す必要があるのか。
一つずつ試して、そのたびに増やしたり、増やさなかったりした。
「完成した？」
リリアが聞いた。
アルスは少し考える。
「分からない」
レインが笑った。
「まだ言うのかよ」
「皇国で使ってないから」
「ああ」
レインの笑いが止まる。
シリウスも頷いた。
「僕たち五人で使えることしか確認してない」
アイリスが言う。
「知らない人と一緒なら、また違うかもしれないね」
「たぶん」
アルスが答える。
今度は誰も笑わなかった。
それはもう、少し先に確かめられることだった。
二年生の残りの日々も、そのまま過ぎていった。
新しい合図はほとんど増えなかった。
必要のないものは消え、使いやすかったものだけが残った。
授業では通常の課題を終え、留学に必要な説明も少しずつ増えた。
持っていける物。
現地での生活。
学園側との連絡。
一年間こちらを離れること。
五人にとって皇国は、少しずつ「いつか行く場所」ではなくなっていった。
そして二年生最後の日。
五人はいつもの訓練場にいた。
特別な訓練をするためではない。
授業が終わったあと、なんとなく全員が来ただけだった。
レインが訓練場を見回す。
「ここもしばらく使わないのか」
「一年だからね」
アイリスが答える。
「帰ってきたらまた使えるよ」
「その頃には四年生？」
リリアが言う。
シリウスが頷いた。
「予定通りなら」
レインが嫌そうな顔をした。
「三年生まだ始まってないのに四年生の話するなよ」
「自分で聞いたんでしょ」
またいつものやり取りになる。
アルスは少し離れたところから四人を見た。
一年生の頃とは違う。
二年生の初めとも違う。
身体が少し大きくなったことだけではない。
五人で動く時、互いの位置を見ることが当たり前になった。
危険があれば誰かが言う。
言葉が届かなければ別の方法を使う。
誰か一人が全部を指示するわけでもない。
アルスが考えていたものとも少し違っていた。
五人で使っているうちに、五人のものになった。
「アルス」
レインが呼ぶ。
「なに？」
「最後に一回やる？」
アルスが訓練場を見る。
「何を？」
「普通に」
それで十分通じた。
シリウスが剣を抜く。
アイリスとリリアも位置についた。
アルスも歩き出す。
二年生最後だからといって、特別なことをする必要はなかった。
五人はいつも通りに動いた。
「リンク！」
声が飛ぶ。
四人が反応する。
誰も立ち止まらない。
そのまま訓練は続いた。
やがて終わる。
レインが息を吐いた。
「よし」
「何が？」
アイリスが聞く。
「終わり」
「雑」
リリアが笑った。
アルスも笑う。
二年生は、それで終わった。
一年かけて作ったものに名前を付けることも、完成を宣言することもしなかった。
使えるものは、そのまま持っていく。
使えなければ、向こうでまた考える。
次に五人がこれを使う場所は、もう王立学園とは限らなかった。
