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どこまで続く

翌日の訓練でも、五人は同じ合図を使っていた。

昨日までと違うのは、リンクを出したあとでも、必要なら「今」を足せることだった。

レインが前へ出る。

少し離れてシリウスが続き、アルス、アイリス、リリアは後ろから動きを見る。

「リンク！」

アルスの声が飛んだ。

レインはすぐには戻らなかった。

目の前の相手を一度押し返し、安全に下がれるところを作ろうとしている。

シリウスは先に一歩下がった。

その瞬間、横から別の攻撃が入った。

「今！」

アルスが続ける。

レインがすぐに後ろへ跳ぶ。

シリウスも動きを速め、五人の距離が一気に縮まった。

「よし」

レインが剣を構え直す。

「今のは分かった」

アイリスも頷いた。

「私も」

少し離れた位置で、リリアが首を傾げた。

「でもさ」

「うん？」

「今って、いつまで今なの？」

レインが振り返った。

「どういう意味だ？」

リリアは少し考えてから言った。

「アルスが『今』って言ったから、みんな急いで戻ったでしょ」

「うん」

「戻り終わったあとも、まだ急ぐの？」

レインが黙った。

シリウスもアルスを見る。

アルスはすぐには答えなかった。

昨日決めたのは、通常のリンクへあとから「今」を足せることだけだった。

その「今」が、いつ終わるのかまでは決めていない。

「……戻ったら終わりじゃないの？」

レインが言う。

アイリスが少し眉を寄せた。

「たぶんそうだと思うけど」

「たぶん？」

「リンクは、支援できる位置へ戻ることでしょう？」

「そうだな」

「なら、戻った時点でリンクそのものが終わるんじゃない？」

シリウスが小さく頷いた。

「だったら『今』も一緒に終わる」

アルスは少し考えた。

「もう一回やってみよう」

五人は再び距離を取った。

今度はアイリスが前へ出る。

少しして、シリウスが声を出した。

「アイリス、リンク！」

アイリスが周囲を見る。

まだすぐに戻る必要はない。

一度横へ動いて相手との位置をずらす。

「今！」

その声で、アイリスがすぐに戻った。

シリウスの近くまで来る。

そこで止まった。

アルスが聞く。

「まだ急いでる？」

アイリスは首を振った。

「ううん」

「どうして？」

「戻ったから」

レインが笑った。

「やっぱそれで終わりじゃん」

リリアも頷く。

「じゃあ、別に終わりの合図はいらないね」

シリウスが言った。

「リンクが終われば、今も終わる」

アルスはもう一度考えた。

「たぶん」

レインが眉を上げる。

「また、たぶん？」

「別の時も同じか見たい」

「慎重だなあ」

「だって、違うかもしれないし」

今度は全員へのリンクで試した。

レインとシリウスが前。

アルスたち三人が後ろ。

「リンク！」

五人がそれぞれ戻り始める。

まだ余裕がある。

途中でアルスが言った。

「今！」

全員の動きが速くなる。

互いに支援できる距離まで戻ったところで、自然に通常の動きへ戻った。

誰も、その後まで急いではいなかった。

レインが肩をすくめる。

「終わってるな」

「うん」

リリアも笑う。

「何も言わなくても終わってる」

アイリスが手を上げた。

「じゃあ、『今』は命令がずっと残るんじゃなくて」

少し考える。

「今やってるリンクを急がせるだけ？」

アルスが頷いた。

「それが近いと思う」

シリウスが続けた。

「リンクが終われば、追加された『今』も終わる」

レインが剣を肩に乗せる。

「それなら楽だな」

「何が？」

「解除とか作らなくていい」

アルスも頷いた。

昨日、即時リンクを通常リンクへ戻す取消合図は作らなかった。

少なくとも今回の訓練では、それで困らなかった。

必要なのは、新しい合図を増やすことではない。

今ある合図が、どこまで続くのかを五人が同じように理解していることだった。

リリアが言う。

「じゃあ次やろう」

レインが笑う。

「早いな」

「だって今のはもう分かったでしょ？」

アルスも剣を構え直した。

「うん」

五人はまた距離を取った。

今度も、新しい決まりを作るためではない。

今ある合図を使って、次に何が起きるのかを見るためだった。