速さを伝える
それから数日。
五人は、声と手の両方で同じ意味を伝える練習を続けていた。
ストップ。
アウト。
リンク。
そしてリンクだけは、急ぐ時に「今」を足す。
声なら簡単だった。
「レイン、リンク、今！」
レインがすぐに戻る。
手でも、輪を作った手を素早く胸元へ引けばいい。
ここまでは問題なかった。
その日の訓練で、レインが前へ出た。
シリウスは少し右。
アイリスとリリアが後方。
標的が一斉に動く。
アルスはレインを見る。
まだ危険ではない。
ただ、少し離れすぎている。
リンク。
アルスが輪を作った。
レインが気づく。
目の前の標的をかわしてから戻ろうとする。
その瞬間。
別の標的が横から動いた。
アルスはすぐに、同じリンクの手を胸元へ引いた。
今。
レインが反応する。
すぐに後ろへ跳ぶ。
魔法弾が通過した。
訓練を止める。
レインが戻ってくる。
「今の分かった」
「途中で変えたんだけど」
「分かったよ」
アルスが少し驚く。
「最初は普通のリンクだったでしょう？」
アイリスが聞く。
「うん」
「そのあと急ぐ方に変わった」
レインが答える。
シリウスが言う。
「合図を途中で更新したわけか」
リリアが紙を開く。
「これ、今までなかったね」
最初に出した時点では、急ぐ必要はなかった。
でも状況が変わった。
だからアルスは、同じ指示に「今」を加えた。
レインが言う。
「逆もあるんじゃない？」
「逆？」
「最初は急げって思ったけど、途中で大丈夫になった時」
アルスは少し考えた。
ありそうだった。
敵の動きが止まる。
別の仲間が支援に入る。
危険そのものがなくなる。
急いで戻る必要が消えることはある。
アイリスが言う。
「でも“今”を取り消す合図まで作るの？」
レインが笑う。
「また増える？」
「増やしたくない」
アルスが即答した。
シリウスが少し考える。
「一度“今”を出したなら、そのまま動いても大きな問題はないんじゃないか？」
「普通のリンクに戻るだけだものね」
リリアが言う。
「急いで戻った結果、困ることがあるかどうか」
五人で少し考える。
レインが言う。
「たぶんあんまりない」
アイリスも頷く。
「リンクの場合はね」
アルスもそう思った。
リンクの目的は、支援できる位置へ戻ること。
少し早く戻ったからといって、それ自体が危険になる場面は少ない。
「じゃあ、急ぐ方に変えるのはあり」
アルスが言う。
「でも急ぐのを取り消すのは、今は作らない」
シリウスが頷く。
「必要になったら考えればいい」
リリアが紙に書く。
『通常リンク → 即時リンクへの変更は可』
その下には何も書かない。
レインが紙を見る。
「逆は？」
「今はなし」
アルスが答える。
「じゃあ次」
再び訓練を始める。
今度は声を使う。
シリウスが前へ出る。
「シリウス、リンク！」
シリウスが目の前の標的を処理しながら戻り始める。
だが左から別の標的が近づいた。
「今！」
シリウスが即座に動きを変えた。
後ろへ跳ぶ。
アルスが言う。
「これでも分かった？」
「分かった」
シリウスが答える。
レインが首を傾げる。
「リンクってもう言わなくていいの？」
「直前に言ってるから」
アイリスが答える。
「続けて“今”だけなら、何のことか分かるわね」
リリアも頷く。
「短い」
アルスが考える。
「じゃあ同じ指示が続いてる間なら、“今”だけ追加してもいい？」
シリウスが言う。
「他の指示が間に入っていなければ、分かると思う」
レインがすぐ試す。
「レイン、リンク！」
自分で言って、自分で一歩戻る。
「今！」
急に跳び下がった。
アイリスが呆れる。
「一人で何してるの？」
「確認」
「何の？」
リリアが笑った。
アルスも笑う。
でも、意味は分かった。
一度出した指示を、全部言い直さなくてもいい。
状況が変われば、必要な部分だけ追加する。
「もう一回やろう」
今度は五人全員で動く。
標的が七体。
レインが前へ。
シリウスが右。
アイリスとリリアが左右後方。
アルスも動く。
「リンク！」
五人が少しずつ位置を戻す。
その途中。
後方から新しい標的が起動した。
アルスが叫ぶ。
「今！」
五人の動きが変わる。
それまで各自で安全なタイミングを選んでいたのが、
一斉に速くなる。
レインが後ろへ。
シリウスが中央へ。
アイリスとリリアも互いの支援範囲へ入る。
一気に距離が縮まった。
標的の魔法が、さっきまで五人がいた位置へ飛ぶ。
訓練を止める。
少し息を整えてから、レインが言う。
「今の気持ちよかったな」
アイリスも少し笑う。
「珍しく全員同じタイミングだったわね」
「珍しくってなんだよ」
シリウスが周囲を見る。
「でも分かりやすかった」
リリアが紙に書く。
『直前の合図に、あとから「今」を追加できる』
アルスがそれを見る。
最初から全部を決めなくてもいい。
一度出した合図でも、
状況が変われば速さだけを変えられる。
戦っている間、
状況もずっと動いている。
なら合図も、
出した瞬間だけで終わるものではない。
五人は少しずつ、
変わり続ける状況の中で言葉を使い始めていた。
