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手だけの「今」

翌日の放課後。

五人は昨日決めた「リンク、今」を早速使っていた。

「レイン、リンク！」

レインが目の前の標的をかわしてから戻る。

少しして。

「シリウス、リンク、今！」

シリウスは攻撃を中断し、すぐにアルスの近くまで下がった。

レインが言う。

「やっぱ違うな」

「何が？」

「“今”があると迷わない」

シリウスも頷く。

「通常のリンクなら、自分で戻るタイミングを選べる。今が付けば優先する」

アイリスが言う。

「声なら、これでよさそうね」

リリアが紙に丸をつけた。

その時、アルスが少し考えた。

「声なら、ね」

「ん？」

レインが見る。

アルスは片手で輪を作った。

リンクのハンドサイン。

「これで“今”ってどうやって伝える？」

五人が止まった。

レインが同じ輪を作る。

「……今」

アイリスが見る。

「口で言ったら無言じゃないでしょう」

「分かってるよ」

シリウスも手を見る。

「手の合図には、リンクしか入っていない」

リリアが言う。

「じゃあ“今”の合図も作る？」

レインの顔が少し明るくなる。

「新しいやつ？」

「嬉しそうにしないの」

アイリスが言う。

アルスは少し考えた。

できれば増やしたくない。

三つだけでも、ここまで使い方を覚えるのに時間がかかっている。

「新しい形じゃなくて、同じリンクを変えられないかな」

「どうやって？」

レインが聞く。

アルスは輪を作ったまま、手を一度強く引いた。

レインが首を傾げる。

「なんか急げって感じはする」

アイリスも見ている。

「普通のリンクより強い感じはするわね」

シリウスが言う。

「でも、動きが小さいと見落とす」

リリアが別のやり方を試した。

輪を作る。

一度下ろす。

もう一度作る。

「二回？」

アルスが聞く。

「リンクを二回出したら、急いでって分からないかな」

レインが真似する。

輪。

「こっちの方が分かりやすいかも」

シリウスが少し考える。

「ただ、二回目を見るまで待つ必要がある」

「ほんの少しだけどね」

アイリスが言う。

アルスは訓練場を見る。

「試そう」

五人が離れる。

声は禁止。

標的を起動する。

まず通常のリンク。

アルスが輪を作る。

レインが気づく。

目の前の標的を一度かわしてから、支援できる位置へ戻った。

次。

シリウスが少し前へ出る。

アルスは輪を二度出した。

一回。

二回。

シリウスがすぐに下がった。

訓練を止める。

「分かった？」

「分かった」

シリウスが答える。

「二回だったから急ぐ方だと思った」

レインが言う。

「じゃあ決まり？」

「まだ」

アイリスが答える。

「今のはアルスだけ見てたでしょう」

次は全員が標的を相手にしながら試す。

訓練開始。

レインが前へ出る。

アルスがリンクを二回。

リリアが最初の一回に気づいた。

しかし二回目を見る前に標的へ視線を戻す。

リリアは通常のリンクとして動いた。

アイリスは二回とも見た。

すぐに戻る。

二人のタイミングがずれた。

アルスが訓練を止める。

リリアが首を傾げた。

「二回だったの？」

「うん」

「一回しか見てない」

レインが言う。

「やっぱ二回は駄目じゃん」

「絶対駄目とは言えないけど」

アルスが答える。

シリウスが言う。

「一つの合図を最後まで見ないと意味が確定しないのは危険だな」

アイリスも頷く。

「最初の一回だけ見ても別の意味にならない方がいい」

リリアが紙に小さく×をつけた。

「じゃあさっきの、強く動かす方？」

レインが聞く。

アルスはもう一度輪を作った。

通常はその場で見せる。

急ぐ時は、輪を作った手を自分の胸元へ素早く引く。

リンク。

戻れ。

その動きを強くすることで、

すぐ戻れ。

「これなら一回で終わる」

シリウスが言う。

「形もリンクのままだな」

アイリスも真似する。

「普通と急ぐ方の違いも見える」

レインがやってみる。

勢いよく手を引く。

「こう？」

「それは強すぎる」

リリアが笑う。

「殴る前みたい」

「急げって分かるだろ」

「別の意味に見えるわよ」

アイリスが言う。

何度か動きを調整した。

通常のリンク。

輪を見せる。

即時のリンク。

同じ輪を作り、短く素早く胸元へ引く。

もう一度訓練する。

今度はリリアが前へ出すぎた。

アルスが通常のリンク。

リリアは標的を避けてから戻る。

次。

レインが二体の標的に囲まれかける。

アルスがリンクを作り、その手を素早く引いた。

レインが気づく。

攻撃をやめ、すぐに後方へ跳ぶ。

シリウスが前へ出て、その空いた場所を支える。

五人の距離が戻った。

「今の分かった」

レインが言う。

アルスも頷く。

「声なら“リンク、今”」

リリアが紙に書く。

「手なら、リンクの形を素早く引く」

シリウスが言う。

「意味を増やしたというより、急ぐことを付け足しただけだな」

「それなら覚えやすいね」

アイリスが答える。

レインが少し残念そうに言う。

「また新しい合図じゃなかった」

「増やしたいだけでしょう」

「せっかくなんだから」

「何がせっかくなのよ」

五人が笑った。

アルスは自分の手を見る。

声なら言葉を一つ足せる。

でも手では声と同じ方法は使えない。

同じ意味を伝えるにも、

伝え方が変われば工夫も変わる。

五人の合図は少しずつ、

声と手で同じものを伝えられる形へ近づいていた。