ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

同じ瞬間

数日後。

五人は、今まで決めてきた合図を使いながら模擬戦をしていた。

三つの言葉。

ストップ。

アウト。

リンク。

必要なら名前をつける。

複数なら名前を並べる。

意味は変えない。

使い方にも、かなり慣れてきた。

「レイン、リンク！」

レインが位置を戻す。

「アイリス、アウト！」

アイリスが標的から距離を取る。

「ストップ！」

五人が一度動きを止める。

リリアが少し笑った。

「前より全然迷わなくなったね」

レインも剣を構えたまま頷く。

「もう普通に使ってるな」

シリウスが言う。

「考えてから動くことは減った」

アルスもそう感じていた。

最初は一つずつ意味を思い出していた。

今は声を聞けば、身体が先に動くこともある。

「じゃあ、少し難しくしよう」

アルスが標的を増やした。

レインが笑う。

「来たな」

アイリスが見る。

「何が？」

「アルスの“少し難しくしよう”」

「嫌なの？」

「いや。だいたい何か見つかるから」

訓練を始める。

六体の標的が動き出した。

レインとシリウスが前へ。

アルスが中央。

アイリスとリリアが後方。

魔法弾が飛ぶ。

レインが一体を引きつける。

シリウスが反対側から回る。

その間に、二体の標的が後方へ向いた。

アイリスが魔法を構える。

リリアも同時に別の標的を狙った。

アルスが全体を見る。

「アイリス、リリア、ストップ！」

二人が止まった。

ただし。

アイリスはすぐ止まった。

リリアは魔法を放つ直前まで動いてから止まった。

ほんの少しの差。

その瞬間、二人の前を別々の魔法弾が通過する。

訓練はそのまま続いた。

少しして、今度はレインとシリウスが前へ出すぎる。

「レイン、シリウス、リンク！」

シリウスがすぐ戻る。

レインは目の前の標的へ一撃入れてから戻った。

また少しずれた。

数分後。

アルスが訓練を止めた。

「今、同じ合図でも動くタイミング違ったよね」

レインが剣を下ろす。

「俺？」

「レインも」

「も？」

「私も」

リリアが手を上げた。

アイリスが言う。

「私はストップって聞いた瞬間に止まったわ」

「私は今の魔法だけ撃ってから止まろうと思った」

リリアが答える。

レインも頷く。

「俺も同じ。あと一発だったから入れてから戻った」

シリウスが言う。

「俺はすぐ戻った」

アルスは四人を見る。

全員、合図の意味は分かっている。

間違えてもいない。

でも。

いつ動くかが違う。

レインが言う。

「駄目なの？」

「場面によると思う」

アルスが答える。

リリアも考える。

「さっきのストップは、すぐ止まってほしかった？」

「うん。二人の前を魔法弾が通るのが見えてたから」

「じゃあ私、遅かったね」

「少しだけ」

アイリスが言う。

「ストップは基本すぐじゃないの？」

シリウスも頷く。

「止まれと言われてから一つ行動を終えるなら、停止の意味が曖昧になる」

レインが少し考える。

「じゃあリンクもすぐ？」

「それが難しい」

アルスが答えた。

リンクは支援できる位置へ戻る合図。

一瞬遅れても問題ない場面はある。

目の前の攻撃を受けている途中なら、まずそれを処理しなければ危険になることもある。

アイリスが言う。

「全部同じ速さで動く必要はないのね」

「多分」

アルスが頷く。

「でも、今すぐ動いてほしい時はある」

レインが言った。

「じゃあ“今”って言えば？」

「今？」

「レイン、今リンク、とか」

シリウスが首を傾げる。

「順番が少し変じゃないか」

「じゃあ、レイン、リンク、今」

「長くなってる」

アイリスが笑った。

リリアが紙を出す。

「専用の言葉を作る？」

レインの顔が明るくなる。

「ついに？」

「嬉しそうね」

「やっと五人だけの言語が」

「まだ決まってないから」

アルスは少し考えた。

新しい言葉を増やしすぎない。

それはずっと守ってきた。

普通の言葉で伝わるなら、そのまま使う。

「“今”でいいんじゃない？」

レインが見る。

「普通すぎない？」

「だからいいと思う」

アイリスも頷く。

「意味を覚える必要がないわね」

シリウスが確認する。

「合図の後に“今”をつける？」

「それが分かりやすそう」

アルスが答える。

「ストップ、今」

レインが言う。

「それストップだけでよくない？」

「確かに」

リリアが笑った。

ストップは元々、すぐ止まるための合図。

わざわざ「今」を足す必要がない。

アウトも、危険から離れるためなら基本はすぐ動く。

残るのはリンクだった。

シリウスが言う。

「リンクは状況を見て戻る余裕がある」

アルスが頷く。

「でも急いでほしい時だけ、“今”をつける」

レインが試しに言う。

「レイン、リンク、今」

「それなら分かる」

アルスが答える。

もう一度訓練する。

レインが前へ出る。

標的と打ち合う。

距離が広がる。

「レイン、リンク！」

レインは目の前の標的を一度かわし、それから戻った。

アルスが頷く。

次。

レインが前へ出た直後、側面から別の標的が回り込む。

このままでは孤立する。

「レイン、リンク、今！」

レインが攻撃をやめた。

すぐに後ろへ跳ぶ。

シリウスの支援範囲へ戻る。

標的の魔法弾が空を切った。

訓練を止める。

レインが振り返る。

「今のは違い分かった」

シリウスも頷く。

「通常のリンクなら、自分で安全なタイミングを選ぶ」

アイリスが続ける。

「“今”がついたら、その行動を中断してでも優先する」

「危険じゃない限り、ね」

アルスが言う。

リリアが紙に書く。

『リンク』

安全なタイミングで支援位置へ戻る。

『リンク、今』

できるだけ即座に戻る。

レインが覗き込む。

「言葉、一個増えた？」

「増えてないよ」

リリアが答える。

「普通の“今”をつけただけ」

「また専用言語じゃなかった」

「諦めなさい」

アイリスが言う。

アルスは紙を見た。

同じ合図でも、

動く時まで完全に同じとは限らない。

何をするか。

誰がするか。

そして、

いつするか。

五人の短い言葉は、

少しずつ戦いの中の時間まで伝え始めていた。