ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

誰への合図

それから何度か訓練を重ねるうちに、三つの合図を同時に受けても、五人は以前ほど迷わなくなっていた。

危険が迫っていれば、まずアウト。

その後でストップやリンク。

意味は変えず、必要な順番だけを判断する。

その日の放課後も、五人は訓練場にいた。

標的を四体起動し、実際の戦闘に近い形で動く。

レインが正面へ出る。

シリウスは右側。

アルスが中央から全体を見る。

アイリスとリリアは後方から魔法を撃つ。

しばらくすると、一体の標的が急に向きを変えた。

狙われたのはレインだった。

アイリスが手を外へ押し出す。

アウト。

レインが気づき、横へ跳ぶ。

同じ瞬間。

少し離れた場所で、リリアもその合図を見た。

リリアも動いた。

アルスが「あ」と声を出す。

リリアの近くには危険がない。

それでもリリアは後ろへ距離を取った。

訓練を止める。

「今の、リリアもアウトしたよね？」

「うん」

リリアが戻ってくる。

「アイリスの合図が見えたから」

アイリスが首を傾げた。

「私はレインに出したのよ」

「そうだったの？」

レインが笑う。

「俺は分かったぞ」

「なんで？」

「俺の方見てたから」

リリアがアイリスを見る。

「そこまで見てなかった」

「私も、リリアに見られてるとは思ってなかったわ」

シリウスが剣を収める。

「今まで気にしていなかったな」

アルスも頷く。

「合図の意味は決めたけど、誰への合図かは決めてない」

レインが言う。

「全員への合図じゃなかったの？」

「リンクは全員に近いと思う」

シリウスが答える。

「だがアウトは、今みたいに一人だけ危険な場合がある」

アイリスも続ける。

「ストップもそうね。一人だけ止めたい時はあるわ」

リリアが紙を開く。

「じゃあ、三つとも同じ使い方じゃない？」

アルスは少し考えた。

最初にストップを決めた時は、全員の動きを止める合図として考えていた。

けれど実際に使っているうちに、一人へ向けて出すことも増えている。

アウトも同じだった。

危険は全員に迫るとは限らない。

リンクだけは少し違う。

一人だけが戻っても、五人の位置関係が整うとは限らない。

「これも整理した方がいいかも」

レインが肩を落とす。

「また紙増える？」

「一枚だけよ」

リリアが答える。

五人は訓練場の端へ移動した。

アルスが言う。

「まずアウト。これは危険な人に出すことが多いよね」

「うん」

アイリスが頷く。

「全員が危険なら全員に出せばいいけど」

シリウスが言う。

「問題は、それをどう区別するかだ」

レインがアイリスを見る。

「さっきみたいに相手を見る？」

「それが一番自然じゃない？」

アイリスが答える。

リリアが言う。

「目が合ってたら、その人への合図？」

「戦ってる時に毎回目が合うかな」

アルスが聞く。

少し考えて、レインが手を上げた。

「指させば？」

アイリスがすぐに言う。

「剣持ってるでしょう」

「左手ある」

「全員が空いてるとは限らないわよ」

シリウスも頷く。

「手の合図そのものを出す必要もある」

また少し考える。

リリアが言った。

「身体の向きは？」

アルスが見る。

「身体？」

「合図を出す時に、その人の方を向く」

アイリスがレインの方を向き、アウトの合図を出してみる。

レインが言う。

「俺だな」

今度はアイリスがリリアの方を向く。

同じアウト。

リリアが頷いた。

「今度は私って分かる」

シリウスが少し離れて見る。

「完全ではないが、何もないより分かりやすい」

アルスも試す。

身体をレインへ向けてストップ。

次に、誰も特定せず正面を向いたままストップ。

レインが言う。

「二個目は全員っぽい」

「僕もそう感じた」

アルスが答える。

アイリスが紙を見る。

「じゃあ、個人に出す時はその人へ身体を向ける」

リリアが書く。

「全員なら？」

「特定の誰かを見ない？」

レインが言う。

シリウスが首を傾げる。

「それだけだと曖昧だな」

アルスは少し考えた。

「声なら名前を呼べる」

「あ」

リリアが顔を上げる。

レインが言う。

「レイン、アウト。みたいな？」

「そう」

アイリスが続ける。

「声が使えるなら、それで十分ね」

シリウスも頷く。

「わざわざ新しい言葉を増やす必要はない」

アルスは笑った。

「最初に決めた通りだね」

「何が？」

レインが聞く。

「普通の言葉で済むところは、普通の言葉を使う」

少しだけ間があって、レインも笑う。

「戻ってきたな」

声が届く時。

名前と合図。

「レイン、アウト」

「アイリス、ストップ」

それなら誰への指示か分かる。

声が使えない時。

身体の向きと視線で、できるだけ対象を示す。

そしてリンク。

アルスが言う。

「リンクはどうする？」

シリウスが答える。

「これは全員でいいと思う」

「俺も」

レインが頷く。

アイリスも言う。

「支援できる位置に戻るには、一人だけ動いても足りない場合があるものね」

リリアが紙にまとめた。

『ストップ』

個人にも全員にも使う。

個人なら、声では名前を先に呼ぶ。

無言なら、対象へ身体と視線を向ける。

『アウト』

基本は危険な本人へ。

声では名前を呼ぶ。

無言なら、対象へ身体と視線を向ける。

『リンク』

全員。

レインが紙を見る。

「なんか急にちゃんとしたな」

アイリスが笑う。

「最初からちゃんとやってるでしょう」

「いや、最初は三つ決めただけだったじゃん」

「使わないと分からないことが多かったね」

リリアが言う。

アルスもそう思った。

言葉だけ決めた時には、これで十分だと思っていた。

でも実際に動けば、誰に向けたのか。

どちらを先にするのか。

声が届かない時はどうするのか。

次々と足りないところが見えてくる。

「もう一回やろう」

アルスが立ち上がった。

五人が再び位置につく。

標的が動く。

今度はシリウスの横から一体が近づいた。

アルスが叫ぶ。

「シリウス、アウト！」

シリウスがすぐ横へ抜ける。

次。

レインが前へ出すぎる。

アルスは名前を呼ばなかった。

「リンク！」

五人が同時に周囲を見る。

それぞれが支援できる位置へ戻る。

訓練を止める。

レインが振り返った。

「今の分かりやすかった」

シリウスも頷く。

「誰への合図か迷わなかった」

リリアが紙に小さく丸をつける。

三つの言葉は変わっていない。

それでも、その使い方は少しずつ形になっていた。