ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

届いた合図

それから数日、五人は「近くの仲間を見る」ことを意識しながら訓練を続けた。

最初はわざわざ振り向いていたが、少しずつ変わっていった。

真正面から目を離すのではなく、移動する時に横を見る。

魔法を放った直後に周囲を見る。

位置を変えるついでに、近くの仲間を視界へ入れる。

「前より自然になってきたね」

リリアが言う。

レインが剣を振りながら答えた。

「最初は合図探してる感じだったからな」

「今は？」

「なんとなく見える」

シリウスが横から言う。

「それが一番いい」

「なんで？」

「合図を見るために戦っているわけじゃないからだ」

レインが少し考えてから頷いた。

「それもそうか」

その日の訓練では、標的の数を増やしていた。

五人はいつものように広がる。

レインとシリウスが前。

アルスが中央。

アイリスとリリアが後ろ。

標的が動く。

レインが一体へ踏み込んだ。

別の標的が側面から向きを変える。

アルスが手のひらを上げた。

ストップ。

一番先に気づいたのはリリアだった。

リリアも手を上げる。

アイリスが見る。

アイリスからシリウスへ。

その間に、レインは標的の攻撃をかわして位置を変えていた。

危険はもうなくなっている。

だがシリウスは、受け取った合図をレインへ送った。

手のひら。

レインが止まる。

「え？」

その瞬間、別の標的が動いた。

レインの横を魔法弾が通る。

「うおっ」

レインが慌てて身を引いた。

アルスがすぐに訓練を止める。

「今の、変だった」

レインが振り返った。

「俺、止まらなくてよかったよな？」

「うん」

シリウスが手を下ろす。

「俺が送った」

「見えたから止まった」

「だが、アルスが最初に出した時とは状況が変わっていた」

アイリスも気づいた。

「合図が遅れて届いたのね」

リリアが紙を持って近づいてくる。

「でも、ちゃんと順番には伝わったよ？」

「伝わったから問題なんだと思う」

アルスが言うと、四人が見る。

「最初のストップは、あの時のレインを止めるためだった。でも最後に届いた時には、もう止まる必要がなかった」

レインが剣を肩に乗せる。

「古い合図か」

シリウスが頷く。

「伝えることだけを考えると、こうなる」

少し静かになった。

これまで五人は、どうすれば合図を届かせられるかを考えてきた。

声。

手。

近くの仲間。

合図をつなぐこと。

でも、届けばいいわけではない。

アイリスが言う。

「じゃあ見た合図を全部そのまま伝えるのは駄目ね」

「でも伝えなかったら、必要な人に届かないかもしれないだろ」

レインの言葉に、今度は誰もすぐ答えなかった。

リリアが紙を見る。

「合図によって違うんじゃない？」

アルスが顔を上げる。

「どういうこと？」

「ストップは今すぐ止まってって意味でしょう？」

「うん」

「だったら時間が経ったら意味がなくなる」

シリウスが続ける。

「リンクは違うな」

「うん。少し遅れても、バラけてるならまだ使える」

アイリスも頷いた。

「アウトも危険が残っているなら必要。でも危険がなくなっていたら、もう動く必要はない」

レインが眉を寄せる。

「結局、伝えるやつが考えないと駄目ってこと？」

アルスは少し考えた。

「多分そう」

「面倒になってきたな」

「最初から簡単じゃないでしょう」

アイリスが言うと、レインが笑った。

「三つだけなら楽だと思ってた」

シリウスが紙を指す。

「言葉は三つでも、使う状況は同じじゃない」

アルスはさっきの場面をもう一度考えた。

シリウスは間違ったわけではない。

見えた合図を、そのままレインへ渡した。

決めた通りに動いた。

でも戦場は止まっていない。

合図が人を通る間にも状況は変わる。

「命令として渡さない方がいいのかも」

レインが見る。

「命令じゃない？」

「うん。合図を見たら、その意味を確認する」

アルスは手のひらを上げた。

「これが見えたから絶対止まる、じゃなくて、誰かが止まる必要があるって知らせてる」

シリウスが考える。

「受け取った側が状況を見る」

「そう」

アイリスが言う。

「まだ必要なら、自分も合図を出す」

「必要がなければ？」

「そこで止める」

リリアが紙に書いた。

『合図はそのまま運ぶものではない』

その下に少し考えて、

『意味を確認してから伝える』

と書く。

レインが覗き込んだ。

「急に難しくなったな」

「でもこっちの方が安全だと思う」

アルスが答える。

もう一度訓練を始めた。

今度は合図を見ても、すぐに真似しない。

一瞬だけ周囲を見る。

アルスがアウトの合図を出す。

リリアが気づく。

リリアはアルスの視線の先を見る。

そこにはアイリスへ向かう標的がいた。

リリアもアウトを出す。

アイリスが気づいて、その場を離れた。

だがアイリスは合図をシリウスへ送らなかった。

シリウスの周囲には危険がない。

アルスが訓練を止める。

「今の」

アイリスが振り返る。

「私は伝えなかったわよ」

「うん。それでいいと思う」

レインが言う。

「俺にも来なかった」

「必要なかったからね」

シリウスが少し頷く。

「情報が必要なところで止まった」

リリアが紙へもう一行加える。

『必要な相手まで届けばいい』

アルスはそれを見た。

全員へ同じ命令を送る。

最初はそんな形を想像していた。

けれど実際には違った。

一人が見て、

意味を考えて、

必要なら次へ渡す。

五人全員が同じものを見る必要もない。

同じ動きをする必要もない。

必要な情報だけが、

必要なところへ届けばいい。

五人の合図は、少しずつ単なる命令ではなくなり始めていた。