ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

声が届かない時

それから数日。

三つの言葉は、訓練の中で少しずつ馴染んでいった。

「ストップ！」

レインが止まる。

「アウト！」

シリウスが横へ抜ける。

「リンク！」

広がっていた五人の距離が縮まる。

最初は一瞬考えてから動いていた。

けれど何度も繰り返すうちに、考える時間が短くなっていく。

訓練が終わったところで、レインが剣を収めた。

「結構使えるな」

アイリスも頷く。

「少なくとも長い説明をするよりは早いわね」

リリアが紙に記録を書きながら言う。

「今のところ間違えたのは二回だけ」

レインが振り返る。

「俺？」

「一回はあなた」

「もう一回は？」

リリアがアルスを見る。

アルスが少し笑った。

「僕」

レインが嬉しそうに言う。

「よし」

「何がよしなの？」

アイリスが呆れる。

シリウスは少し離れた標的を見ていた。

「でも、これだけでは足りないな」

アルスが見る。

「何か気になった？」

「声だ」

レインが首を傾げる。

「声？」

シリウスが訓練場の反対側を指した。

そこでは別の班が魔法訓練をしている。

爆発音。

金属音。

教師の指示。

何人もの声。

「ここでも時々聞こえにくい」

アイリスが頷いた。

「ダンジョンならもっと悪いわね」

リリアも手を止める。

「水の音とか、風とか」

アルスは一年生の中級ダンジョンを思い出した。

狭い通路。

崩れる岩。

魔物の鳴き声。

戦闘中は、誰かの声を聞くために周囲が静かになるわけではない。

レインが言う。

「大声で言えばいいんじゃない？」

アイリスが見る。

「毎回？」

「聞こえないよりいいだろ」

「喉が先に駄目になりそう」

シリウスも言った。

「それに距離が離れれば、大声でも限界がある」

アルスは少し考えた。

「じゃあ試してみようか」

「何を？」

「声が聞こえにくい状態で」

レインが笑う。

「また変な訓練考えたな」

「まだ考えてないよ」

「今から考える顔してる」

リリアが笑った。

少しして。

五人は訓練場の端から端まで広がった。

普段よりかなり距離がある。

さらに訓練用の標的を複数起動する。

魔法弾が発射されるたびに、乾いた音が響いた。

アルスが中央から叫ぶ。

「ストップ！」

レインが止まる。

シリウスも止まった。

だが。

アイリスは動き続けた。

「聞こえなかった？」

アルスが聞く。

アイリスが遠くから返す。

「何か言ったのは分かった！」

レインが笑う。

「駄目じゃん！」

「あなたも次は聞こえないかもしれないでしょう！」

次。

今度は標的の数を増やした。

複数の魔法弾が同時に飛ぶ。

アルスが叫ぶ。

「アウト！」

レインが反応する。

シリウスも動く。

リリアは少し遅れた。

訓練を止める。

リリアが戻ってきた。

「アウトって聞こえた気もしたけど、自信がなかった」

シリウスが言う。

「聞き間違えて逆に動くくらいなら、迷うな」

アルスも頷いた。

それは危険だった。

短い言葉にしたことで判断は速くなった。

でも、その言葉自体が届かなければ意味がない。

レインが言う。

「じゃあもっと大きい声？」

アイリスがため息をつく。

「だからそれだけじゃ無理でしょう」

「じゃあどうすんだよ」

少し沈黙した。

リリアが手を上げた。

「見えるなら、手でやったら？」

アルスが見る。

「手？」

「こういうの」

リリアが片手を上げる。

そして手のひらを見せた。

レインが言う。

「止まれっぽい」

「でしょ？」

アイリスも手を上げてみる。

「確かに、声が聞こえなくても見えるわね」

シリウスが少し考える。

「ただし戦闘中に、毎回アルスを見るとは限らない」

「うん」

アルスもそこが気になった。

魔物を見ている。

足場を見ている。

仲間を見ている。

戦闘中、全員が常に同じ人物を見ているわけではない。

レインが言う。

「じゃあ、近くのやつが伝えれば？」

アルスが振り返る。

「どういうこと？」

「例えば俺がアルスを見てて、シリウスが見てなかったら、俺が同じ合図を出す」

シリウスが考える。

「伝えるのか」

「そう」

リリアが少し嬉しそうに言う。

「それなら一人から全員に届かなくてもいいかも」

アイリスも頷く。

「近くの人へ渡していけばいい」

アルスは五人の位置を見る。

リンク。

互いに支援できる位置。

それは攻撃や防御だけではなく、

情報を渡せる距離でもあるのかもしれない。

「やってみよう」

五人が再び離れる。

アルスが手を上げた。

手のひらを前へ。

レインが気づく。

止まる。

そしてすぐ、同じ形で手を上げた。

シリウスがそれを見る。

シリウスも止まる。

さらにアイリスへ。

アイリスも止まり、リリアを見る。

最後にリリアが止まった。

少し時間はかかった。

でも。

声は一度も使っていない。

レインが笑う。

「できた」

シリウスが言う。

「遅いけどな」

「最初なんだからいいだろ」

リリアがアルスのところへ戻る。

「これも三つ作る？」

アルスは少し考えた。

「いきなり三つはやめよう」

アイリスが笑った。

「昨日の教訓ね」

「うん」

まず一つ。

停止。

言葉ではストップ。

声が届かない時には、

手のひらを見せる。

シリウスが言う。

「同じ意味を、別の方法で伝えるわけか」

アルスが頷いた。

「言葉を増やすんじゃなくて、伝え方を増やす」

レインが手のひらを上げる。

「これなら覚えやすいな」

リリアが紙に書く。

『ストップ』

その横に、小さな手の絵。

まだ一つだけ。

でも五人の連携は、

声だけではなくなり始めていた。