ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

三つの言葉

翌日の放課後。

五人はまた訓練場に集まっていた。

レインが開口一番に言う。

「今日は名前決めるんだろ？」

アイリスが見る。

「昨日からそればっかりね」

「大事だろ」

「分かりやすさが一番でしょう」

「分かりやすくて格好いいのが一番だろ」

シリウスがため息をついた。

「まだ始まってもいない」

リリアが昨日の紙を広げる。

そこには三つ。

停止。

危険から距離を取る。

互いに支援できる位置へ戻る。

アルスが紙を見る。

「まず条件を決めよう」

レインが聞く。

「条件？」

「短いこと。聞き間違えにくいこと。あと、普段の会話であまり使わないこと」

シリウスが頷く。

「戦闘中に別の意味で使う言葉も避けた方がいい」

アイリスも言う。

「似た音も駄目ね」

リリアが新しい紙に書き始める。

『短い』

『聞き間違えにくい』

『他の言葉と混ざらない』

レインが覗き込む。

「格好いい、がない」

「必要ないから」

「あるだろ」

「ないわ」

「ある」

「ない」

アルスが笑った。

「候補を出してから考えよう」

まず停止。

シリウスが言う。

「普通に“止まれ”でいいんじゃないか？」

レインが首を傾げる。

「それだと今までと変わらなくない？」

「今まででも伝わっていたなら、それは悪いことじゃない」

アイリスも頷く。

「無理に変える必要はないわね」

アルスは少し考える。

「でも、普通の“止まれ”と区別したい場面はあるかも」

リリアが聞く。

「どういう時？」

「誰か一人に止まってほしい時と、全員が今の動きを止める時」

レインが「ああ」と声を出した。

「俺に止まれって言ってるのか、全員なのかってことか」

「そう」

シリウスが考える。

「なら専用の言葉にする意味はあるな」

少し沈黙。

レインが言う。

「ストップ」

アイリスがすぐ見る。

「そのままじゃない」

「短いだろ」

「普通すぎる」

「さっき普通でもいいって言っただろ」

リリアが笑う。

アルスは声に出した。

「ストップ」

五人が少し黙る。

短い。

他の指示とは混ざりにくい。

レインが言う。

「悪くないだろ？」

シリウスが答える。

「意味も分かりやすい」

アイリスも仕方なさそうに頷いた。

「仮でいいなら」

リリアが書く。

『ストップ＝今の動きを止める』

レインが満足そうに腕を組んだ。

「一個目、俺」

「決めたのは全員よ」

次。

危険から距離を取る。

今度は候補がなかなか出なかった。

「下がれ」

「後ろが危ない時がある」

「離れろ」

「何から？」

「危険から」

「それを説明してる暇がないから短くするんでしょう」

しばらくして、レインが言う。

「アウトは？」

アイリスが眉を上げる。

「外へ？」

「危ない範囲から出ろって感じ」

アルスが声に出す。

「アウト」

シリウスが少し考えた。

「方向を指定していないのはいい」

リリアも頷く。

「自分で危険を見て離れるんだよね」

「うん」

アルスが言う。

「“下がれ”だと方向まで指示してる。でもアウトなら、今いる危険な場所から出るって意味にできる」

アイリスが紙を見る。

「それなら使えそう」

リリアが書く。

『アウト＝危険範囲から距離を取る』

レインが笑う。

「二個目も俺」

「偶然よ」

「才能だな」

「調子に乗らない」

最後。

互いに支援できる位置へ戻る。

全員が紙を見る。

レインが言った。

「これが一番面倒だな」

シリウスも頷く。

「意味が広い」

「集まれ、じゃ駄目」

アイリスが言う。

「固まりすぎる可能性があるから」

リリアが考える。

「戻れ？」

アルスが首を傾げた。

「どこに？」

「それなんだよね」

また沈黙。

少し離れたところで、別の生徒たちが訓練している。

剣がぶつかる音。

魔法標的が動く音。

教師の声。

その中でアルスは昨日の動きを思い出していた。

一か所に集まる必要はない。

ただ、互いの魔法や剣が届く。

誰かが狙われた時に、別の誰かが助けられる。

離れていても、一つのまとまりとして動ける位置。

アルスが言った。

「リンクは？」

レインが見る。

「リンク？」

「つながる、って意味」

シリウスがすぐ理解した。

「距離そのものじゃなく、支援できる関係に戻るということか」

「うん」

リリアが紙を見る。

「一か所に集まる必要もないね」

アイリスも考える。

「それぞれが近くの誰かを支援できればいい」

レインが笑った。

「それ格好いいじゃん」

アイリスが見る。

「結局そこなの？」

「重要だって言っただろ」

アルスが立ち上がった。

「試そう」

五人が位置につく。

まずレインが前へ出る。

アルスが言う。

「ストップ！」

レインの足が止まった。

ほぼ反射だった。

「お」

レイン自身が少し驚く。

シリウスが言った。

「短いな」

次。

標的がレインの横から動く。

魔法弾が連続して飛ぶ。

アルスが叫ぶ。

「アウト！」

レインは後ろではなく、斜め横へ跳んだ。

魔法弾が通過する。

着地したレインが笑った。

「これいいな」

アルスも頷く。

「方向を言わなくても動けた」

今度は全員が動く。

レインが前。

シリウスが右。

アイリスが左。

リリアが後方。

アルスも位置を変える。

少しずつ距離が開いていく。

アルスが周囲を見る。

「リンク！」

五人が動いた。

レインが少し戻る。

シリウスは中央へ寄りすぎず、アイリスが届く位置へ。

リリアはアルスとの距離を縮める。

アイリスもレインとシリウスの両方を見られる位置へ移る。

完全には集まらない。

だが、五人の距離が自然に縮まった。

アルスが止める。

「どう？」

シリウスが周囲を見る。

「意味は通じた」

リリアも頷く。

「昨日より速い」

アイリスが言う。

「ただ、一回で決めない方がいいわね」

アルスも同意する。

「うん。何日か使ってみよう」

レインが剣を肩に乗せた。

「じゃあ仮決定だな」

リリアが紙に三つ並べる。

『ストップ』

『アウト』

『リンク』

まだ三つだけ。

攻撃の種類でもない。

魔法の名前でもない。

ただ五人が同じ意味を一瞬で共有するための言葉。

それでも昨日までより、

一つの言葉で動き出すまでの時間が、

ほんの少し短くなっていた。