ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第198話 二年目の始まり

春。

王立学園の門をくぐるのは、もう初めてではなかった。

アルスは少しだけ立ち止まり、校舎を見上げる。

一年生の頃とは、見え方が違う。

場所に慣れたというだけではない。

グランフォレストでの実習。

初心者ダンジョン。

中級ダンジョン。

五人での戦闘。

収納魔道具の研究。

一年の間に、ここで起きたことが多すぎた。

「何してるんだ？」

後ろから声がした。

振り返ると、レインがいた。

「ちょっと見てた」

「校舎を？」

「うん」

「一年も見たのに？」

アルスが笑う。

「二年目だから」

「意味分からん」

その横からシリウスが歩いてくる。

「朝から何をしてる」

レインが答える。

「アルスが校舎と感動の再会してる」

「してない」

シリウスはアルスを見る。

「久しぶり」

「久しぶり」

すぐ後ろからアイリスとリリアも来た。

「やっぱり五人いるわね」

アイリスが言う。

レインが振り返る。

「そりゃ同じ学年なんだからいるだろ」

「あなたが初日から遅刻してないって意味」

「俺の評価どうなってるんだよ」

リリアが笑う。

「でも全員揃ったね」

五人で校舎へ向かう。

去年と同じ道。

でも教室は違う。

二年生の教室だ。

席を確認し、荷物を置く。

レインが椅子へ座って周囲を見た。

「なんか変な感じするな」

アルスが聞く。

「何が？」

「一年生がいる」

窓の外。

少し緊張した顔で校舎を歩く新入生たち。

アルスも見る。

「去年は俺たちがあっちだった」

アイリスが言う。

「レインは去年も今とあまり変わらなかったけど」

「それ褒めてる？」

「全然」

シリウスが小さく笑った。

始業の説明が終わり、新しい時間割が配られる。

基礎科目は続く。

魔法。

実技。

座学。

魔物。

ダンジョン。

野外実習。

一年生の内容が消えるわけではない。

ただ、求められる水準が上がっている。

レインが時間割を見る。

「実技増えてない？」

シリウスが答える。

「増えてる」

「やっぱり？」

リリアも確認する。

「去年より班行動が多いみたい」

アイリスが言う。

「中級ダンジョンも普通にあるわね」

アルスもその欄を見る。

去年も入った場所だ。

だから怖さを知らないわけではない。

むしろ知っている。

予定通りに進まないこと。

見たことのある魔物でも状況次第で危険になること。

地形や疲労が戦闘より厄介になること。

戻る判断が遅れれば、それだけ危険が増えること。

一年生の時に、十分すぎるほど経験した。

レインが言う。

「今年はもう少し奥まで行けるかな」

アイリスが見る。

「授業で勝手に奥へ行かないでよ」

「授業では行かないって」

「授業以外なら行くつもり？」

「まだ何も言ってないだろ」

アルスが笑いながら時間割を閉じた。

放課後。

五人は久しぶりに訓練場へ集まった。

休みの間にもそれぞれ訓練していたが、五人で動くのは久しぶりだ。

レインが軽く身体を動かす。

「やる？」

シリウスが答える。

「まず普通に」

アイリスも準備する。

「変なこと始める前にね」

アルスが見る。

「誰に言ってる？」

「主にあなたとレイン」

「俺も入ってるの？」

リリアが笑う。

最初は簡単な連携。

移動。

位置取り。

防御。

攻撃。

一年生の頃に何度もやった動き。

身体は覚えていた。

だが、少しずつズレる。

レインが一歩前へ出る。

シリウスが同時に横へ回る。

アイリスが魔法を準備する。

アルスが言う。

「レイン、一回下がって」

「分かった」

次。

「シリウス、右」

「了解」

また次。

「アイリス、少し待って」

「分かった」

何度か繰り返す。

休憩に入ったところで、レインが水を飲みながら言った。

「やっぱり喋るな」

アルスが見る。

「何が？」

「戦ってる時」

シリウスも頷く。

「指示が長い」

アイリスが言う。

「去年からそうでしょう」

「去年は気にならなかった？」

リリアが聞く。

アルスは少し考える。

一年生の頃は、それでも十分だった。

五人で動くこと自体に慣れる方が先だったからだ。

でも今は違う。

何をしたいかは互いに分かることが増えた。

その分、言葉の長さが目立つ。

「前より動けるようになったからかな」

アルスが言う。

シリウスが頷く。

「判断の方が会話を待つ場面がある」

レインが立ち上がる。

「じゃあ短くすれば？」

アイリスが見る。

「簡単に言うわね」

「『下がれ』とか『止まれ』とかでいいだろ」

「相手を間違えたら？」

「……名前つける？」

「結局長くなるじゃない」

リリアが少し考えてから言った。

「同じ意味を何度も使うなら、決まった言葉にしてもいいんじゃない？」

全員がリリアを見る。

「決まった言葉？」

アルスが聞く。

「うん。五人だけで分かる短い言葉」

レインがすぐ反応する。

「それいいじゃん」

シリウスは少し考える。

「意味を固定する必要はある」

アイリスも頷く。

「似た意味を増やしたら逆に混乱するわね」

アルスは腕を組んだ。

休みの間、実家で考えていたことを思い出す。

兄たちの話。

騎士団が短い合図を使うこと。

言葉だけではなく、手の動きも使うこと。

アルスが言った。

「声だけじゃなくて、手でも同じ意味にできるかも」

レインが見る。

「手？」

「声を出しにくい時もあるから」

シリウスが少し目を細める。

「見える距離なら使える」

リリアが言う。

「声が届かない時も」

アイリスがアルスを見る。

「休みの間に考えてた？」

「少しだけ」

レインが笑う。

「やっぱり考えてたんじゃん」

「完成させてないよ」

「珍しい」

「どういう意味だよ」

五人が笑う。

アルスは訓練場を見る。

まだ何も決まっていない。

言葉も。

動作も。

本当に使えるかも分からない。

でも、一年生の時とは違う。

知らないことを一から始めるのではない。

一年間やってきた五人だからこそ、次に欲しいものが見えてきた。

アルスが言う。

「とりあえず、必要なものだけ考えよう」

シリウスが頷く。

「増やすことを目的にしない」

アイリス。

「実際に使ってから決める」

リリア。

「分かりにくかったら変える」

レインが最後に言う。

「で、今日からやる？」

アルスは笑った。

「今日は普通に訓練しよう」

「えー」

「二年生初日だから」

「それ関係ある？」

五人はまた立ち上がった。

二年目。

去年より少しだけ経験が増えた。

だからこそ、

今年は去年と同じ一年にはならなかった。

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