ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第196話 持ち帰るもの

それから数日は、驚くほど穏やかに過ぎた。

朝に少しだけ庭へ出る。

アルスとレインが合図を試し、クラウスやエルヴィンが気づいたことを言う。

エリシアが通りかかれば、意味が分かるか見てもらう。

昼からは本を読んだり、屋敷の周りを歩いたり、家族と話したりした。

最初の二日ほどは何か思いつくたびに紙が増えたが、途中からアルスも無理に考えなくなった。

「今日はやらないの？」

レインが庭で聞いた。

「何を？」

「合図」

「別に毎日やらなくてもいいかなって」

「やっと休暇らしくなったな」

「昨日も休んでたよ」

「昨日、三時間くらい本読んでたじゃん」

「座ってたから休んでる」

「その理屈まだ使うんだ」

レインが笑った。

アルスも笑いながら芝生へ座る。

庭の端ではクラウスとエルヴィンが何か話していた。

二人でいる時は、学院時代の友人というより、今の仕事を持った大人同士に見える。

「お兄さん、明日帰るんだよね」

アルスが聞く。

「うん。騎士団に戻る」

「レインも？」

「俺は一緒に王都まで戻る。そのまま家に寄ってから学院」

「じゃあ今日が最後か」

「この家にいるのはな」

休暇そのものも、もう残り少ない。

アルスは少しだけ空を見上げた。

長いと思っていた。

でも終わりが見えると短い。

「学院戻ったら、五人で試そう」

レインが言う。

「うん」

「でも最初から全部説明するの？」

「しない」

「珍しい」

「やってもらった方が早いから」

「成長したな」

「何その言い方」

「最初なら絶対説明から入ってた」

「そうかな」

「そうだよ」

アルスは少し考えた。

たぶんそうだった。

どういう目的で。

どういう条件で。

何を伝えるために。

順番に説明してから試してもらう。

以前なら、その方が正しいと思っていた気がする。

でも今は、まず三つだけ見せればいいと思う。

止まる。

下がる。

集まる。

使ってみて、分からないところを直す。

シリウスなら違う使い方を考えるかもしれない。

アイリスなら曖昧なところを見つける。

リリアなら、誰が覚えにくいか気づくかもしれない。

最初から完成させて持っていく必要はない。

「紙、持って帰る？」

レインが聞く。

「持っていく」

「全部？」

「三枚くらい」

「思ったより少ない」

「途中のやつはいらないから」

そこへエルヴィンが歩いてきた。

「何の話だ？」

「学院に何持って帰るか」

レインが答える。

「アルスは紙三枚」

「荷物の話じゃないのか」

「最初はそうだと思った」

エルヴィンが笑う。

「合図の紙か」

「うん」

「結局どこまでできた？」

アルスは指を折る。

「止まる、下がる、集まる」

「最初と同じじゃないか」

「意味はね」

「中身は？」

「誰に向けるかとか、距離とか、声と手の使い分けとか」

「なら十分だろ」

アルスが聞く。

「十分？」

「ああ。学院で使うなら、学院の仲間と作った方がいい」

「やっぱりそう思います？」

「使う人間が決めた方が覚える」

クラウスも近づいてきた。

「完成させて持っていくつもりだったのか？」

「最初は」

「やめて正解だ」

「兄さんも？」

「五人で使うなら五人で決めろ」

レインが頷く。

「俺もそれがいい」

アルスが二人を見る。

「レインはもう作ってる側だけど」

「だから残り三人にも入ってもらう」

その言い方が少し面白かった。

残り三人。

自然に五人が一つの単位になっている。

学院へ入った頃には、そんなふうになるとは思っていなかった。

夕食は、エルヴィンとレインがアークライト家で食べる最後の食事になった。

ガストンは当然のように料理を増やした。

「また多い」

アルスが言う。

「最後なんだからいいだろ！」

「明日の朝もいるよ」

「夕食として最後だ！」

「理由作ってない？」

「作ってねえ！」

食卓で、ソフィアがレインへ聞いた。

「少しはゆっくりできた？」

「はい。すごく」

「アルスに付き合わされてばかりじゃなかった？」

「半分くらいは自分からです」

アルスが見る。

「半分？」

「もっとかも」

「ならいい」

エリシアが笑う。

「最初の日より全然緊張してないね」

「もう慣れました」

「早いな」

エルヴィンが言う。

「兄さんが昔から来てるのも大きいよ」

クラウスが少し笑う。

「次からは一人でも来ればいい」

レインが一瞬止まった。

「いいんですか？」

「アルスの友人だろ」

「うん」

アルスが先に答えた。

「いつでも来ていいよ」

レインは少し照れたように笑った。

「じゃあ、また来る」

それを聞いて、ソフィアも嬉しそうに笑う。

食後、アルスは自室へ戻った。

机の上には、休暇中に使った紙が何枚もある。

最初の紙。

見える時。

見えない時。

次の紙。

意味。

伝え方。

途中で消した案。

使わなかった手の形。

分かりにくかった動き。

アルスはしばらく眺めてから、三枚だけ選んだ。

残りは机の引き出しへ入れる。

捨てる必要はない。

でも全部持っていく必要もない。

学院へ持ち帰るのは、完成した答えではない。

途中まで考えたもの。

そして、続きを五人で考えられる余地。

鞄へ三枚の紙を入れたところで、扉が叩かれた。

「どうぞ」

入ってきたのはマリーだった。

「明日の荷物、もうまとめます？」

「少しだけ」

「学院へ戻るのはまだ数日先ですよ」

「忘れそうなものだけ」

「研究の紙ですか？」

「研究じゃないよ」

マリーが笑う。

「アルス様がそう仰る時は、大体あとで研究になります」

「レインにも同じこと言われた」

「では間違っていませんね」

アルスも笑った。

マリーが机を見る。

「お帰りになってから、少し変わりましたね」

「何が？」

「前なら全部持っていこうとしていた気がします」

アルスは引き出しを見る。

「そうかも」

「必要なものだけ選べるようになったんですね」

「たまたまだよ」

「そういうことにしておきます」

マリーはそれ以上何も言わなかった。

アルスも紙をしまい、鞄を閉じた。

明日、レインとエルヴィンが帰る。

その後、自分も数日すれば学院へ戻る。

家へ戻ってきた時には、一年が終わったという感じが強かった。

今は少し違う。

次の一年が、もう始まりかけている。

アルスは窓の外を見た。

庭は暗く、昼間使った芝地もほとんど見えない。

そこで作った三つの合図が、学院でどう変わるか。

まだ分からない。

分からないから、そのまま持っていけばいい。

休暇の終わりが、少しずつ近づいていた。