ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第194話 誰に向けるか

午後は本当に休むつもりだった。

少なくとも、昼食を終えた時点では。

アルスは自室へ戻り、窓を少し開けて椅子に座った。机の上には朝の紙が置いたままになっている。

見える時。

見えない時。

近い時。

遠い時。

そこまでは整理できた。

アルスは紙を眺めてから、本を一冊手に取った。

「今日は読むだけ」

そう決めた。

三十分ほどは、本当に読んでいた。

扉が叩かれる。

「アルス？」

レインだった。

「どうしたの？」

「暇」

「休むんじゃなかったの？」

「休んだ」

「どのくらい？」

「十分くらい」

「短いな」

レインは部屋へ入り、机の上の紙を見る。

「まだ置いてる」

「捨てる理由ないし」

「増えてない？」

「増えてないよ」

「本当に？」

「見れば分かるでしょ」

レインは紙を持ち上げた。

「対象って書いてある」

アルスが止まった。

「……それ、さっき書いたかも」

「増えてるじゃん」

「一個だけ」

「休んでないじゃん」

アルスは本を閉じた。

「だって気づいたんだよ」

「何に？」

「誰に向けた合図か分からない」

レインは少し考える。

「朝も言ってたな」

「うん。でもちゃんと考えてなかった」

二人で庭へ戻る。

今度はクラウスもエルヴィンもいない。

芝地に立ち、アルスがレインへ手を上げる。

「止まる」

レインが止まる。

「これは一対一だから分かる」

「うん」

「でも五人いたら？」

「誰に言ってるか分からない時あるな」

アルスは少し離れた場所を指す。

「例えばシリウスが右、アイリスが左、リリアが後ろにいたとして」

「俺は？」

「前」

「アルスは？」

「真ん中」

「それで？」

「俺が止まるの合図を出したら、誰が止まる？」

レインが答える。

「全員」

「そう思うよね」

「違うの？」

「一人だけ止めたい時もある」

レインが眉を寄せた。

「面倒になってきた」

「だから対象が必要」

「名前呼べば？」

「それが一番早いかも」

アルスは少し考えた。

「レイン、止まれ」

レインが止まる。

「分かりやすい」

「でも声出せない時」

「またそこ？」

「そこが問題になるから」

レインは笑った。

「じゃあ指す」

「やっぱり？」

「一番分かりやすいだろ」

アルスがレインを指してから、手のひらを見せる。

「これなら？」

「俺に止まれ」

「うん」

今度は自分の胸を指してから、手を引く。

「これは？」

「アルスのところに集まれ？」

「そう」

レインが少し驚いた。

「結構分かるな」

「自然な動きだからだと思う」

二人はしばらく試す。

対象を指す。

次に意味を出す。

一人なら、それでかなり通じる。

問題は全員だった。

アルスが両手を広げる。

「これで全員？」

レインが首を傾げる。

「集まるに見える」

「だよね」

少し考えて、レインが手を上へ大きく振った。

「これは？」

「目立つ」

「全員こっち見ろ」

「それいいかも」

アルスが同じ動きをする。

「最初に注意を集める合図？」

「そう」

「それなら、その後に別の合図出せる」

レインが笑う。

「また一個増えた」

「意味が違うから必要」

「三つだけって言ってなかった？」

「昨日の俺に言って」

「昨日から一日しか経ってないぞ」

二人で笑った。

しばらくして、屋敷側からクラウスが歩いてくる。

「休んでいたんじゃなかったのか」

レインが即答する。

「俺は休みました」

「アルスは？」

「本読んでた」

「過去形だな」

クラウスは紙を見た。

「今度は何だ」

「対象」

「対象？」

「誰に向けた合図か」

クラウスは少し考える。

「隊列ではよくある問題だな」

アルスが見る。

「どうしてるの？」

「基本は位置で分かるようにする」

「位置？」

「前衛、後衛、左、右。毎回全員を名前で呼ぶ必要はない」

アルスはすぐ反応した。

「役割で呼ぶ？」

「それもある」

「例えば『前』で前衛？」

「状況次第ではな」

レインが言う。

「俺たちなら前衛とか後衛で分けられるか」

「でも毎回同じ位置じゃない」

アルスが返す。

「そうだな」

クラウスが続ける。

「だから完璧に固定するな。基本位置と個人指定を両方使う」

「また使い分け」

「実戦はそういうものだ」

アルスは頷いた。

「一つのルールで全部決めない」

「そうだ」

エルヴィンも遅れて庭へ出てきた。

「また増えたか？」

レインが答える。

「対象が増えました」

「対象は最初からいるだろ」

「そういう意味じゃないです」

話を聞いたエルヴィンは少し笑った。

「個人指定なら、視線も使えるぞ」

アルスが見る。

「視線？」

「近ければ、相手を見るだけでかなり伝わる」

「見てから合図？」

「そう」

四人で試してみる。

アルスがレインを見る。

目が合う。

そのまま手のひらを見せる。

レインが止まる。

「これは分かる」

「名前も指差しもいらない」

「近ければな」

クラウスが言う。

次に、アルスはクラウスを見る。

手を引く。

クラウスが近づく。

「これも分かる」

「視線強いな」

レインが言う。

エルヴィンが笑った。

「人間は普段から使ってるからな」

「合図って、新しく作るより元からある動きを使った方がいいのか」

アルスが言う。

「覚えやすさを優先するなら、その方がいい」

その言葉で、アルスは少し考え込んだ。

新しい仕組みを作る。

そう思っていた。

でも、全部を新しくする必要はない。

見る。

指す。

手のひらを見せる。

引く。

腕を振る。

人が普段から意味を感じ取れる動きを、そのまま使えばいい。

レインが聞く。

「じゃあ今のところ何個？」

アルスは数える。

「止まる、下がる、集まる」

「三つ」

「あと、こっち見ろ」

「四つ」

「対象指定」

「それは合図じゃなくて方法じゃない？」

「そうか」

クラウスが言う。

「数える必要はない」

「何で？」

「使えるかどうかが重要だ」

エルヴィンも頷く。

「覚えるために数えるならいいが、増えた減ったで考える必要はない」

アルスは紙を見た。

「じゃあ分類した方がいいかも」

レインが嫌そうな顔をする。

「また始まった」

「合図と、伝え方を分けるだけ」

「表作る？」

「たぶん」

「絶対作るじゃん」

アルスは笑った。

夕方になる前に、四人は屋敷へ戻った。

部屋へ戻ったアルスは、机の紙を一枚新しくした。

上に二つ書く。

意味。

伝え方。

意味には、

止まる。

下がる。

集まる。

伝え方には、

声。

手。

腕。

視線。

指差し。

そこまで書いて、アルスは止まった。

かなり単純になった。

意味と伝え方は別。

同じ意味でも、状況によって届け方を変える。

それなら、無理に合図を増やさなくてもいい。

アルスは紙を見ながら小さく笑った。

「これなら五人でも試せそう」

学院へ戻れば、シリウスもいる。

アイリスも。

リリアも。

今はレイン一人だから分かりやすい。

五人になれば、また別の問題が出るはずだ。

でも、それでいい。

問題が出たら、その時に変えればいい。

アルスは紙を机の端へ置いた。

今度こそ、本当に休むことにした。