第192話 合図を減らす
翌朝、アルスが目を覚ました時には、窓の外はもう明るかった。
学院の寮なら起きてすぐ周囲の物音が聞こえるが、実家の朝は静かだった。鳥の声と、遠くで使用人が動く気配くらいしかない。
しばらく天井を見てから、アルスは起き上がった。
「やっぱりよく寝たな」
着替えを済ませて部屋を出ると、廊下の先からレインが歩いてきた。
「おはよう」
「おはよう。早いね」
「そっちこそ」
「家だとこのくらい」
「学院と変わらないじゃん」
「そうかも」
二人で階段を下りる。
食堂へ行くと、すでにエルヴィンとクラウスが座っていた。
「早いな」
クラウスが言う。
「兄さんたちも」
「俺たちは昔から朝が早い」
エルヴィンが笑う。
「クラウスは学院時代、寝坊してたけどな」
「一度だけだ」
「三度は見た」
「数えるな」
レインが小声でアルスに言う。
「今日も始まったな」
「うん」
朝食が運ばれてくる。
ガストンの料理は朝から量が多かった。
「これ、昼まで持つな」
レインが皿を見る。
「たぶんそのつもり」
「休暇なのに？」
「ガストンは食べさせるのが好きだから」
「聞こえてるぞ！」
厨房から声が飛んできた。
アルスとレインが同時に笑った。
食事の途中、クラウスが昨日の話を思い出したように口を開いた。
「昨日の合図の話だが」
アルスがすぐ顔を上げる。
「うん」
「本当に考えるなら、最初に増やすな」
「どういうこと？」
「使いたい状況を先に決めろ。そこから必要なものだけ残す」
エルヴィンも頷く。
「騎士団でも、合図が多すぎると覚えるだけで終わる」
レインがパンをちぎりながら言う。
「じゃあ、何でも合図にするのは駄目か」
「駄目ではないが、実戦で瞬時に出なければ意味がない」
クラウスが答える。
「考えてから思い出す合図は遅い」
アルスは少し考える。
「方向」
「まずそれだな」
「前、後ろ、右、左」
レインが続ける。
「上と下も」
「六つ」
エルヴィンが言う。
「多いか？」
「方向だけなら普通だ。ただ、言葉にするならもっと削れる」
「どうやって？」
「視線や指で分かるものは言わなくていい」
アルスは手を止めた。
「なるほど」
クラウスが指を一本立てる。
「合図は、情報を全部伝えるためのものじゃない。足りない部分だけ埋めるものだ」
「全部言わなくていい」
「そうだ」
アルスの中で、昨日までぼんやりしていたものが少し形になった。
誰に。
どこへ。
いつ。
何をするか。
全部を言葉にすると長い。
でも、見れば分かるものを消せばかなり短くできる。
「対象は？」
レインが聞く。
「指せば分かる」
「じゃあ方向も指でいい時あるな」
「ある」
「言葉いらなくない？」
「全部は無理だよ」
アルスが言う。
「暗い場所とか、見えない位置とか」
「それもそうか」
エルヴィンが笑った。
「もう考え始めてるな」
「面白いから」
クラウスが言う。
「それが一番危ない」
「何で？」
「お前は面白いと思うと止まらない」
「そんなことない」
レインがすぐ言う。
「ある」
「レイン」
「学院で何回も見た」
朝食後、アルスとレインは庭へ出た。
まだ本格的に何かするつもりではなかったが、話しているうちに試したくなった。
庭の端には広めの芝地がある。
アルスが少し離れて立つ。
「とりあえず、一個だけやってみよう」
「何？」
「方向」
「もう始めるの？」
「少しだけ」
レインは呆れながらも付き合った。
アルスが右を指す。
「これだけで分かる？」
「右に何かある」
「でも何をするか分からない」
「じゃあ指すだけじゃ足りない」
「そう」
次に、アルスは指を右へ向けながら短く言った。
「見る」
レインも右を見る。
「これなら分かる」
「でも『見る』って長い？」
「二文字だぞ」
「音としては二拍くらい」
「十分短いだろ」
アルスは考える。
「じゃあ、次」
今度は右を指しながら手を開く。
レインが首を傾げる。
「止まれ？」
「違う」
「防御？」
「違う」
「分からん」
「やっぱり事前に決めないと無理だね」
レインが笑う。
「当たり前だろ」
「でも自然に分かる形なら覚えやすい」
「それはそうだな」
二人は簡単な動きだけ試していった。
止まる。
見る。
下がる。
集まる。
離れる。
それだけでも、手だけで伝えやすいものと、言葉を足した方がいいものが分かれてくる。
しばらくして、エルヴィンとクラウスも庭へ出てきた。
「もうやってるのか」
エルヴィンが笑う。
「少しだけ」
レインが言う。
「さっきからずっと少しだけって言ってます」
「どのくらい？」
クラウスが聞く。
「六個くらい」
「多い」
「やっぱり？」
「最初は三つでいい」
アルスが眉を寄せる。
「三つ？」
「止まる、集まる、下がる」
「見るは？」
「目で見ろ」
「確かに」
エルヴィンが付け足す。
「あと、声を出せない時だけ手を使う必要はないぞ」
「え？」
「普段は短い声。必要な時だけ手。それでいい」
「両方覚えるんじゃなくて？」
「同じ意味を二つの方法で伝えるだけなら覚えやすい」
アルスは頷いた。
「一つの意味に、声と手」
「そう」
「それなら増えても混乱しにくいかも」
レインが手を上げる。
「じゃあ『下がる』を決めよう」
「何でそれから？」
「使いそうだから」
「止まるも使う」
「集まるも」
「だから三つ全部」
クラウスが言う。
「今決めるなら、形を凝るな」
「格好いいのは？」
アルスが聞く。
「いらん」
「少しくらい」
「いらん」
エルヴィンが笑った。
「クラウスは昔からこういうところだけ現実的なんだ」
「お前もだろ」
「俺は少しくらい格好よくてもいいと思うぞ」
アルスがすぐそちらを見る。
「ですよね」
「ただし、使える範囲でな」
「そこは分かってます」
レインがアルスを見る。
「絶対そのうち名前付けるだろ」
「まだ付けないよ」
「まだって言った」
「今は付けない」
「そのうちだな」
四人で簡単な形を決めていく。
手を下へ払うように動かす。
下がる。
手のひらを見せる。
止まる。
自分の近くへ引く。
集まる。
「これなら分かりやすい」
レインが試す。
アルスも同じ動きを返す。
クラウスが少し離れて見る。
「悪くない」
「本当に？」
「最初としてはな」
エルヴィンも頷く。
「実際に動きながら使えば、すぐ問題が出る」
アルスはその言葉に反応した。
「じゃあ動こう」
レインがため息をつく。
「やっぱりそうなると思った」
「少しだけ」
「その言葉もう信用しない」
それでも四人は芝地へ移動した。
走るほどではない。
歩きながら位置を変え、突然合図を出す。
止まる。
下がる。
集まる。
三つだけ。
最初は簡単だった。
だが、向きが違うと見えない。
距離があると手が小さく見える。
同時に二人が動くと誰への合図か分からない。
すぐに問題が出た。
アルスは止まった。
「これ、対象が分からない」
レインも頷く。
「全員なのか一人なのか」
クラウスが言う。
「だから増やすなと言った」
「でも対象は必要だよ」
「必要ならな」
エルヴィンがアルスを見る。
「最初から全部作ろうとするな。一個ずつ困った時に足せ」
アルスは少し考え、それから頷いた。
「じゃあ今日は三つだけ」
レインが笑う。
「やっと止まった」
「明日は増えるかも」
「止まってないじゃん」
アルスも笑った。
完全な仕組みにはまだ遠い。
でも、それでよかった。
最初から完成形を作る必要はない。
実際に使って、困ったところだけ変える。
それならいつものやり方と同じだ。
庭の上で、四人はもう一度同じ三つの合図を試した。
短い声と、簡単な手。
まだ遊びに近い。
けれど、二年生で長く使うことになる何かが、そこから少しずつ始まりかけていた。
