ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第191話 変わらない部屋

居間でしばらく話したあと、アルスは荷物を置くために自分の部屋へ向かった。

「先に部屋見てくる」

「やっぱり行くのね」

エリシアが笑う。

「気になるから」

「クラウス兄様の言った通りだ」

「何が？」

「帰ったら真っ先に確認するって」

「荷物置くだけだよ」

「はいはい」

廊下へ出ると、レインも立ち上がった。

「俺も行っていい？」

「いいよ」

「俺は？」

エルヴィンが聞く。

「お兄さんまで来るの？」

「昔のクラウスの部屋と比べようかと思って」

クラウスがすぐ顔を上げた。

「やめろ」

「じゃあ行く」

「話を聞け」

結局、アルスとレインだけが二階へ向かった。

階段を上り、見慣れた廊下を進む。学院の寮より静かで、床を踏む音まで懐かしい。

部屋の前まで来ると、アルスは一度扉を見た。

「ここ？」

「うん」

扉を開ける。

最初に目に入ったのは、本だった。

机の上。

棚の横。

小さな作業台。

出発前に置いていったものが、そのまま残っている。

レインが中を見回した。

「……本当に研究室みたいだな」

「普通の部屋だよ」

「どこが？」

「ベッドあるし」

「基準そこ？」

アルスは部屋へ入り、机の上に手を置いた。

薄く掃除されているが、紙の位置は変わっていない。

「誰か入ってる」

「掃除じゃない？」

「うん。でも紙は触ってない」

「そこまで分かる？」

「この束、少し斜めに置いてたから」

レインが呆れた顔をした。

「覚えてるんだ」

「自分で置いたから」

背後から声がした。

「もちろん毎日掃除はしていますよ」

アルスが振り返る。

「マリー」

扉のところに、マリアンヌが立っていた。

「お帰りなさいませ、アルス様」

「ただいま」

「本当は玄関でお迎えしたかったんですけど、客室の準備をしておりまして」

「別にいいよ」

「一年近くぶりですよ？」

「朝から会ってなかったくらいの感じでいい」

「それは無理です」

マリーは少し頬を膨らませ、それから笑った。

「背が伸びましたね」

アルスがため息をつく。

「またそれ」

「皆様にも言われました？」

「全員」

レインが横で笑う。

「本当に全員言うんだな」

「君も言わないでね」

「言わないよ。毎日見てたし」

マリーがレインを見る。

「レイン様ですね」

「はい。レイン・ヴォルフガングです」

「アルス様からよくお名前を」

アルスがすぐ振り返る。

「そんなに話した？」

「お手紙に何度も」

「ああ」

レインが少し笑う。

「何て書いてた？」

「それは秘密です」

「マリー」

「お手紙の内容を勝手に話すわけにはいきません」

「正しい」

「でも気になる」

「諦めて」

マリーは部屋へ入り、アルスの荷物を受け取ろうとする。

「持ちます」

「これくらいいいよ」

「一年ぶりなんですから仕事をさせてください」

「そういう問題？」

「そういう問題です」

アルスは素直に鞄を渡した。

レインが小声で言う。

「専属メイドってこういう感じなんだ」

「俺も久しぶりで忘れてた」

「忘れないでください」

マリーがすぐ返す。

「聞こえてた？」

「もちろんです」

荷物を置いたあと、マリーは部屋を軽く確認した。

「必要なものがあれば言ってくださいね。学院へ行っている間も、基本的にこの部屋はそのままにしてあります」

「ありがとう」

「研究道具だけは、危なそうなものがあればクラウス様に確認していただいています」

「危ないものあった？」

「二つほど」

「何？」

「私には触るなと言われました」

「あとで聞こう」

レインが机の上の紙を覗く。

「帰ってきたその日に研究する気？」

「まだしないよ」

「まだ？」

「今日はしない」

「明日は？」

「分からない」

「やる気じゃん」

アルスは笑った。

部屋を一通り見終えると、二人は客室へ向かった。

レインの部屋はアルスの部屋から少し離れた場所に用意されている。エルヴィンはその隣らしい。

「広いな」

レインが部屋を見て言う。

「客室だから」

「アルスの部屋より片づいてる」

「それは関係ないでしょ」

「いや、かなり」

「俺の部屋も片づいてるよ」

「紙が多いだけ？」

「そう」

「それを散らかってるって言うんじゃない？」

「場所は全部分かってる」

「じゃあ片づいてることにする」

夕方になる頃には、長旅の疲れも少し出てきた。

それでも夕食の時間になると、食堂はいつもよりずっと賑やかだった。

ガストンが本当に腕を振るったらしく、料理の数が多い。

アルスが席につきながら聞く。

「これ全部今日作ったの？」

「当たり前だ！」

厨房の方から声が飛んでくる。

セバスが静かに言う。

「半分ほどは昼から準備しておりました」

「セバス！」

「事実でございます」

「分かってるけど言わなくていいだろ！」

エルヴィンが懐かしそうに笑う。

「変わってないな」

クラウスが言う。

「ガストンは昔からああだ」

「クラウス様も昔からよく食べられました」

「セバス、それは今言うことか？」

「昔話の流れかと」

エリシアが笑う。

「今日は兄様、逃げられないね」

「なぜ俺だけなんだ」

食事が始まる。

最初は料理の話だった。

次に学院の話。

それから訓練の話になった。

アルベルトがレインを見る。

「学院ではアルスとよく一緒に動いているそうだな」

「はい」

「迷惑をかけていないか？」

レインがアルスを見る。

「どっちがですか？」

アルスも見る。

「どういう意味？」

「いや、どっちもあるかなって」

アルベルトが少し笑う。

「なるほど」

ソフィアが聞く。

「アルスはちゃんと人の話を聞いている？」

「聞いてるよ」

「聞いてます」

レインも答える。

アルスが満足そうに頷く。

「ほら」

「ただ」

レインが続けた。

「魔法とか研究の話になると、途中から自分の中に入ります」

「レイン」

「それは昔からね」

ソフィアが即答する。

「母上まで」

エリシアも言う。

「本読んでる時、呼んでも返事しなかったもんね」

「聞こえてなかっただけ」

「それを聞いてないって言うの」

クラウスが静かに料理を食べながら言う。

「直ってないのか」

「兄さんに言われたくない」

「俺は返事する」

エルヴィンが笑う。

「昔はしなかったぞ」

クラウスが止まる。

「お前は黙って食べろ」

「今日は面白いな」

レインもだんだん緊張が抜けてきたらしい。

食事の後半には普通に会話へ入っていた。

「クラウスさんって、学院で本当に木剣壊したんですか？」

アルスが笑う。

「まだ聞く？」

クラウスがレインを見る。

「お前までか」

「ちょっと気になって」

「一度だ」

エルヴィンが言う。

「壊したのは一度だな」

クラウスが少し安心した顔をする。

「そうだ」

「壊しかけたのは何回かあったけど」

「エルヴィン」

「正確に言っただけだろ」

「余計だ」

食卓がまた笑いに包まれる。

アルスはそれを見ながら、少し不思議な気分になった。

学院ではレインが自分の家族の話をすることがある。

自分も家の話はしていた。

でも、実際にその二つが同じ場所へ集まると、話していた時とは違って見える。

レインが自分の家族と普通に話している。

エルヴィンがクラウスと昔の話をしている。

ソフィアやエリシアがそれを面白そうに聞いている。

ただの帰省だったはずなのに、今まで別々だったものが少し繋がった感じがした。

食事が終わる頃、アルベルトが聞いた。

「休暇中は何をする予定だ？」

アルスは少し考える。

「まだ決めてない」

「珍しいな」

「決めなくてもいいかなって」

ソフィアが笑う。

「それが休暇でしょう」

「でも本は読む」

レインがすぐ言う。

「やっぱり」

「読むだけだよ」

「連携の本も持ってきてた」

アルスがレインを見る。

「それ言う？」

アルベルトが興味を示す。

「連携？」

「学院の訓練で、短い合図が使えないかなと思って」

クラウスが顔を上げた。

「騎士団の合図のようなものか？」

「それに近いかも。でも魔法でも使いたい」

エルヴィンが言う。

「道中でも話してたな」

アルスは頷いた。

「長く説明しないで、短い言葉だけで動けたら楽かなって」

レインも続ける。

「方向とか対象とか、タイミングを決めておけば使えそう」

クラウスは少し考える。

「実戦では有効だろうな。ただし増やしすぎると逆に混乱する」

「やっぱり？」

「最初は少ない方がいい」

エルヴィンも頷く。

「それは騎士団でも同じだ」

アルスは少し嬉しくなった。

「じゃあ休暇中に考えてみようかな」

レインが笑う。

「始まった」

「何が？」

「研究」

「研究じゃないよ」

「その言い方、学院でも聞いた」

「遊びみたいなものだよ」

「アルスの遊びはだいたい研究になる」

ソフィアが笑う。

「せっかく帰ってきたんだから、ちゃんと休みなさいね」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんじゃ困るわ」

食事の後、レインとエルヴィンは客室へ戻った。

アルスも自分の部屋へ戻る。

扉を閉め、久しぶりに一人になる。

机。

本棚。

窓。

ベッド。

何も変わっていない。

アルスは椅子へ座り、机の上に置かれていた古いノートを一冊開いた。

五歳の頃から書き足してきた記録ではない。

学院へ行く少し前に使っていた、ただのメモ帳だ。

途中まで書かれた魔法の疑問。

試したいこと。

分からなかったこと。

今見ると、いくつかはもう答えを知っている。

逆に、前より分からなくなったこともある。

アルスは少し笑った。

「一年って結構長いな」

ノートを閉じる。

今日は何もしない。

そう決めた。

ベッドへ横になると、学院の寮より少し柔らかい。

「……これも懐かしい」

目を閉じる。

明日から何をするかは、まだ決めていない。

家族と過ごしてもいい。

レインたちと出かけてもいい。

クラウスとエルヴィンの昔話をもっと聞いてもいい。

少しくらい、魔法の合図を考えてもいい。

休暇は始まったばかりだった。

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