ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第187話 帰る日を決める

休暇開始まであと二日になった朝、アルスは食堂でレインを見つけるなり声をかけた。

「今日決めよう」

レインがパンを持ったまま見る。

「何を？」

「帰る日」

「ああ、それか」

「忘れてた？」

「忘れてない。兄から昨日返事来てる」

アルスはすぐ向かいへ座った。

「じゃあいつ？」

「休暇初日に一回家へ戻る。翌日の朝に学院近くまで来られるって」

「なら俺もその日に出ればいい？」

「たぶん」

「またたぶん」

「今回は本当にたぶんなんだよ。兄の仕事次第で少しずれるかもしれない」

そこへシリウスが来た。

「何の話？」

「帰省」

「決まった？」

レインが答える。

「ほぼ」

「ほぼって何？」

アルスが笑う。

「今それ俺も聞いた」

シリウスも座る。

「じゃあ休暇二日目に出る？」

「今のところ」

「俺もついていこうかな」

レインが即座に返す。

「来ないんじゃなかったのか」

「気分が変わることもある」

「家に帰れ」

「ひどいな」

少し遅れてアイリスとリリアも来た。

アイリスが会話の途中から聞く。

「何、シリウスもアルスの家行くの？」

「まだ行くとは言ってない」

「言ってるようなものでしょ」

リリアが笑う。

「でも、全員で行ったら休暇じゃなくなりそうですね」

「それはある」

アルスも頷いた。

シリウスが不満そうに言う。

「なんで俺だけ外される感じなんだよ」

レインが言う。

「外してない。ただ今回は俺と兄が行く話だっただけ」

「分かってるけど」

アイリスが見る。

「寂しいの？」

「違う」

「またそれ」

「本当に違う」

アルスは朝食を食べながら、頭の中で予定を組んだ。休暇初日は寮の片づけと準備。二日目にレインと合流。そこへ兄のエルヴィンが来る。そこから実家へ向かう。

「家には二人来るって連絡してある」

レインが聞く。

「兄も入ってる？」

「入ってる」

「ちゃんと？」

「ちゃんと」

「昨日“なんとかなる”って言ってなかった？」

「部屋の話だよ」

「そこが一番大事じゃない？」

シリウスが笑う。

「侯爵家なら部屋くらいあるだろ」

「そうなんだけどね」

午前の授業はほとんど連絡事項だった。休暇中の学院施設利用、寮の扱い、図書室の開館日、ギルドカードの連絡方法、帰省する者は所在を更新しておくこと。もう完全に一年生の終わりへ向けた内容だった。

授業が終わると、教員が最後に言った。

「明日は一年生最後の通常登校日だ。遅刻するなよ」

教室が少しざわつく。

シリウスが小声で言った。

「最後って言われると急にそれっぽいな」

アルスが返す。

「昨日までずっと最後に近かったけどね」

「言葉にされると違うだろ」

レインも頷く。

「それは分かる」

昼休み、五人は中庭へ出た。年度末らしく、周囲でも休暇の話ばかり聞こえる。

リリアが聞く。

「アルスの家までどれくらいかかるんですか？」

「移動手段によるけど、そんなに近くはないよ」

「馬車？」

「たぶん途中までは」

アイリスが笑う。

「アルスまでたぶん使い始めた」

「まだ家の迎えと細かく決めてないから」

レインが言う。

「それ、今日決める話じゃないのか」

「そうだった」

アルスはギルドカードを出した。

「今聞く？」

「今聞いた方がいい」

レインが即答する。

家へ連絡する。休暇二日目、学院近くでレインとエルヴィンと合流予定。そこから帰るつもりだと送る。

数分で返事が来た。

アルスが読む。

「学院近くまで迎えを出せるって」

レインが聞く。

「何時？」

「朝の鐘二つ目のあとくらい」

「なら兄にもそれで伝える」

「よし、決まった」

シリウスが言う。

「なんか普通に決まるな」

アイリスが見る。

「何か起きてほしいの？」

「いや、そうじゃないけど」

「最近ジークさんの訓練で感覚おかしくなってない？」

「それはあるかも」

午後は寮の片づけ時間が多めに取られた。男子寮では廊下に荷物を出している生徒もいて、いつもより少し落ち着かない。

アルスの部屋も前よりは片づいていたが、まだ持ち帰る物の最終確認が残っている。

レインがまた部屋へ来た。

「これ、全部持つ？」

「この鞄一つと本が数冊」

「少ないな」

「昨日減らした」

「シリウスのおかげ？」

「半分くらい」

廊下から声がした。

「聞こえてるぞ」

シリウスが入ってくる。

「俺かなり役立っただろ」

「本棚見てただけじゃん」

「捨てる判断を促した」

「何も捨ててないよ」

「じゃあ減ってないだろ」

「学院に置くって決めただけ」

「同じようなもんだ」

三人で話しながら、荷物をまとめる。

レインは自分の荷物がかなり少ない。

アルスが見る。

「それだけ？」

「家に置いてある物もあるし」

「兄と同じ家だよね？」

「当然」

シリウスが言う。

「兄弟仲いい？」

「普通」

「普通ってどのくらい？」

「何だその質問」

「兄弟いないから分からない」

「いたら分かるとは限らないだろ」

レインは少し考えてから続けた。

「まあ、話はする。たまに訓練も見てもらう」

「強い？」

「またそこか」

シリウスが笑う。

「そこは大事」

「俺よりは強い」

「おお」

アルスも聞く。

「騎士団で何してるの？」

「実戦部隊。細かいところは俺も全部知らない」

「会ったら聞いてみよう」

「たぶん普通に答えるよ」

夕方、五人は共有談話室へ集まった。特に勉強するわけでもない。ただ何となくいつもの机に座っていた。

アイリスが言う。

「こうやって五人で集まるのも、一回休みになるんだね」

シリウスが返す。

「カードあるだろ」

「会うのとは違うじゃん」

「まあ、それはそう」

リリアが笑う。

「すぐ戻ってきますよ」

レインが少し黙ってから言った。

「俺は一年後になるかもしれないけどな」

全員が見る。

アルスが聞く。

「留学の話？」

「うん。正式な話は二年生になってからだと思うけど、皇国に一年って話が出てる」

シリウスが身を乗り出す。

「一年？」

「まだ細部は決まってない」

アイリスが驚く。

「それ結構長いね」

リリアも頷いた。

「二年生ほぼ全部？」

「その可能性が高い」

アルスはその話を知識としては聞いていたが、改めて会話に出ると少し実感が変わった。

「じゃあ休暇終わったら、すぐ準備になる？」

レインが答える。

「たぶん。まず帰って家族と話す」

「兄にも？」

「もちろん」

シリウスが少し不満そうな顔をする。

「俺も行きたいな、皇国」

アイリスが言う。

「何しに？」

「見る」

「それだけ？」

「それで十分だろ」

アルスが笑う。

「俺も行くなら色々見たい」

「だろ？」

「でも一年は長いね」

「そこだよな」

話は自然に二年生へ移った。

皇国はどんな場所か。

学院は違うのか。

食事は。

魔法体系は。

騎士団は。

シリウスが次々聞くが、レインも詳しくは知らない。

「俺に聞くより行ってから見ろよ」

「だから行きたいんだって」

「俺が決める話じゃない」

「アルスは？」

「俺もまだ何も決めてないよ」

アイリスが言う。

「でも二人とも行きそうな顔してる」

「どんな顔？」

「知らないもの見つけた時の顔」

リリアが笑う。

「それは分かるかもしれません」

話していると夕食の時間になった。

誰からともなく立ち上がる。

明日は一年生最後の通常登校日。

その次の日から休暇。

さらにその翌日、アルスはレインとエルヴィンと合流して実家へ帰る。

予定が決まると、急に時間が近く感じられた。

アルスは談話室を出る前に一度だけ振り返った。

一年間で何度も使った場所だ。

でも、最後という感じはまだしなかった。

休暇が終われば、またここへ戻ってくる。

少なくとも今は、そう思っていた。