ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第185話 休みの話

年度末の授業は、もう新しいことをほとんど扱わなくなっていた。

午後の授業が少し早く終わり、五人は校舎を出た。

シリウスが大きく伸びをする。

「今日は訓練なし？」

レインがギルドカードを見る。

「連絡は来てない」

「じゃあ暇？」

アイリスが横から言う。

「暇って言葉、試験終わってから急に増えたよね」

「実際暇だろ」

「提出物残ってるけど」

シリウスの動きが止まった。

「何？」

リリアが笑う。

「明日の魔法史ですよ」

「出した」

「それ先週のですよ」

「もう一個あるの？」

「あります」

アルスも思い出した。

「あ、俺もまだやってない」

シリウスがすぐアルスを見る。

「ほら」

「仲間を見つけたみたいな顔するなよ」

「二人なら怖くない」

アイリスが呆れる。

「提出物は人数で消えないから」

そのまま五人は中庭へ出た。

日差しは柔らかい。

学院へ入った頃と比べると、季節が一周したことを少しずつ感じる。

シリウスが前を歩きながら振り返った。

「で、休みどうする？」

レインが聞く。

「またその話？」

「決まってないの、お前だけだろ」

「アルスもちゃんとは言ってない」

今度は全員の視線がアルスへ向いた。

「俺？」

「帰るんだろ？」

「たぶん帰るよ」

アイリスが笑う。

「たぶん？」

アルスは少し考えた。

「帰らない理由ないし」

「じゃあ帰るじゃん」

「そうだね」

シリウスがレインを見る。

「ほら。次お前」

「なんでそんなに気になるんだよ」

「暇だから」

「最低の理由だな」

リリアがくすっと笑った。

レインは少し歩いてから答える。

「兄の予定を確認してから」

アルスが聞く。

「前にも言ってたね。お兄さん、忙しいの？」

「時期による。騎士団にいるから」

シリウスがすぐ食いつく。

「強い？」

レインが見る。

「そこ？」

「兄って聞いたら気になるだろ」

「何がだよ」

「兄弟でどっちが強いか」

アイリスが言う。

「子供みたい」

「十二歳だぞ」

「そういう意味じゃない」

アルスは笑いながら聞いた。

「レインのお兄さんって、学院にいたんだよね？」

「いたよ」

「いつ卒業したの？」

「俺より何年か上」

シリウスが割って入る。

「何年かって雑だな」

「今すぐ年表出せって？」

「いや、別に」

「じゃあいいだろ」

そんな話をしながら歩いていると、いつの間にか共有談話室の前まで来ていた。

アイリスが扉を開ける。

「とりあえず座ろう」

「提出物？」

シリウスが嫌そうな顔をする。

「休みの話」

「なら座る」

「分かりやすいなあ」

談話室はまだ空いていた。

授業が早く終わった生徒は多いが、そのまま外へ出た者も多いらしい。

五人はいつもの机へ座る。

レインがカードを机へ置いた。

シリウスがそれを見る。

「今聞けば？」

「何を？」

「兄の予定」

「今？」

「今」

「別に急がなくてもいいだろ」

アルスが言う。

「でも休み、もうすぐだよ」

レインが少し黙る。

「それはそうだけど」

アイリスが笑う。

「嫌なの？」

「何が？」

「兄に連絡するの」

「違う」

「じゃあすればいいじゃん」

「なんで全員で追い込むんだよ」

リリアが優しく言う。

「気になるだけですよ」

レインはため息をついた。

「分かったよ」

カードを操作する。

少し待つ。

シリウスが身を乗り出した。

「返事来る？」

「そんなすぐ来ないだろ」

「騎士団って忙しいんだな」

「人による」

アルスがふと思った。

「もしお兄さんの予定が合ったら、一緒に帰るの？」

レインがアルスを見る。

「俺の家に？」

「いや、レインの家に」

「普通はそうだろ」

「だよね」

シリウスが笑う。

「何聞いてんだ」

アルスも笑った。

でも、そのまま少し考える。

「うち来る？」

レインが止まった。

「何が？」

「休み」

シリウスも止まる。

アイリスとリリアもアルスを見る。

アルスは自分でも、口にしてから少し考えた。

「いや、レインが兄さんと一緒に動くなら、途中でもいいし。うちに寄ってもいいかなって」

レインが聞く。

「急だな」

「今思った」

「何で？」

アルスは少し考えた。

「一年一緒にいたし」

「理由それだけ？」

「駄目？」

レインが笑った。

「駄目じゃないけど」

シリウスがすぐ言う。

「俺は？」

「来たい？」

「今すぐは行かない」

「じゃあ聞くなよ」

「扱い違う気がしただけ」

アイリスが言う。

「面倒くさい」

リリアも笑っている。

レインはまだ少し考えていた。

「兄が一緒でもいいの？」

「いいよ」

「会ったことないだろ」

「だから会えばいい」

「軽いな」

「嫌な人？」

「いや」

「じゃあいいじゃん」

レインが笑う。

「お前、たまに話が早いよな」

アルスは首を傾げた。

「そう？」

「そう」

シリウスが頷く。

「研究の時は遅いのにな」

「それとこれは違う」

「何が？」

「研究は分からないこと多いから」

アイリスが言う。

「人のことは分かるの？」

「分からないよ」

「じゃあ一緒じゃない？」

アルスは少し考えた。

「会えば分かること増える」

一瞬、全員が黙った。

シリウスが先に笑う。

「結局観測じゃん」

「そうなるね」

レインのカードが小さく反応した。

全員の視線が一斉に向く。

レインが顔をしかめた。

「見るなよ」

「気になる」

「シリウスだけだろ」

「俺だけじゃない」

アイリスが言う。

「私はちょっと」

リリアも笑った。

「少しだけ」

アルスも答える。

「俺も」

「全員じゃないか」

レインがカードを見る。

短い返事だったらしい。

「兄、休み取れるって」

シリウスが言う。

「早いな」

「たまたまだろ」

「一緒に帰る？」

「そのつもりらしい」

アルスが聞く。

「じゃあ、うち寄る？」

レインはカードとアルスを見比べた。

「本当にいいなら」

「いいよ」

「家族に聞かなくて？」

「それは聞く」

「先に聞けよ」

「今から聞く」

今度はアルスがカードを出す。

シリウスが笑った。

「今日急に予定決まりすぎじゃない？」

「休み近いからね」

「さっきまで誰も決めてなかったのに」

アイリスが言う。

「こういうのってそんなもんじゃない？」

アルスは家へ短い連絡を送った。

友人と、その兄を連れて帰ってもいいか。

送信。

リリアが聞く。

「どれくらい滞在するんですか？」

アルスとレインが同時に止まる。

「決めてない」

二人の声が重なった。

シリウスが笑う。

「何も決めてないじゃん」

「今決め始めたんだから仕方ないだろ」

レインが返す。

「移動の日も決めてないし」

「休み入ってからでいいんじゃない？」

アルスが言う。

「そうだな」

アイリスが聞く。

「レインの家には帰らなくていいの？」

「一回帰るよ。それから合流でもいい」

「それなら自然ですね」

リリアが頷く。

シリウスが机に肘をついた。

「みんな帰るんだな」

アイリスが見る。

「寂しい？」

「別に」

「その言い方、寂しい人のやつ」

「違う」

「じゃあ何するの？」

シリウスは少し考えた。

「俺も帰る」

「決まってるじゃん」

「でも途中で暇になる」

アルスが笑う。

「暇だったらカードで話せばいいじゃん」

「それもそうだな」

「便利だね」

リリアが言った。

そこから話は休暇中の予定へ広がった。

何を持ち帰るか。

学院に置いていける物。

寮の部屋をどこまで片づける必要があるか。

シリウスはほとんど置いていくと言い、アイリスに怒られた。

「食べ物置いたままにしないでよ」

「置かない」

「前に机の中に菓子入ってたじゃん」

「あれ保存きくやつ」

「袋開いてたでしょ」

「食べかけだったから」

「もっと駄目じゃん」

レインが笑う。

アルスは自分の部屋を思い出した。

本。

ノート。

授業道具。

研究で使った紙。

一年でかなり増えた。

「俺も片づけないと」

リリアが聞く。

「本、全部持って帰るんですか？」

「無理」

「ですよね」

「必要なやつだけかな」

シリウスが言う。

「休みなのに勉強するの？」

「読むだけ」

「それ勉強じゃん」

「読みたいから読むのは違う」

「俺には同じ」

アイリスが言う。

「シリウスは本を開いたら全部勉強になるんじゃない？」

「そう」

「認めるんだ」

また笑いが起きる。

カードが反応した。

今度はアルス。

家から返事。

アルスは読む。

「大丈夫だって」

レインが少しだけ姿勢を正した。

「本当に？」

「うん。部屋もなんとかなるって」

「なんとかって何」

「知らない」

「不安なんだけど」

「家広いから大丈夫」

シリウスが言う。

「侯爵家だもんな」

アルスが見る。

「何？」

「いや、たまに忘れる」

「何を？」

「お前が侯爵家の人間なの」

アイリスが頷く。

「分かる」

リリアも少し笑う。

「学院だと普通にアルスですからね」

アルスにはその感覚の方が自然だった。

家へ帰れば家族がいる。

使用人もいる。

学院では友人がいる。

どちらも自分の生活だった。

レインが言う。

「じゃあ、兄にも伝えておく」

「うん」

「本当に急に決まったな」

「まだ日にちは決まってないよ」

「そこだけ妙に現実的だな」

話しているうちに、夕食の時間が近づいてきた。

談話室にも少しずつ生徒が増えている。

アイリスが立ち上がる。

「そろそろ戻ろうかな」

リリアも荷物をまとめた。

シリウスが言う。

「夕食あとまた来る？」

アイリスが振り返る。

「何するの？」

「何もしない」

「それなら来るかも」

「何もしないのに？」

「話すだけでしょ」

シリウスが少し考えた。

「それもそうか」

女子寮側へ二人が戻っていく。

アルス、レイン、シリウスも男子寮側へ向かった。

廊下を歩きながらレインが言う。

「兄、たぶんアルスのこと知ってる」

「なんで？」

「俺が話してるから」

「何を？」

「いろいろ」

アルスが少し警戒する。

「変なこと言ってない？」

レインが笑った。

「たぶん」

「たぶん？」

シリウスが横から言う。

「嫌な返し方覚えたな」

「お前に言われたくない」

三人で笑いながら寮へ戻る。

休暇まで、まだ数日ある。

訓練も授業も完全には終わっていない。

それでも、一年生の終わりの先にある予定が、少しずつ具体的になり始めていた。

アルスにとっては、ただ実家へ帰るだけだったはずの休暇。

そこへレインと、その兄が加わる。

何が起こるかはまだ分からない。

今はただ、帰る日を決めるところからだった。