第184話 決めるところから
次にジークたちから呼ばれたのは、それから数日後だった。
学院の授業はすでに年度末の整理が中心になっている。新しい内容より、これまで扱った範囲の確認や提出物の返却が増え、廊下でも休暇の予定を話す生徒が目立つようになっていた。
それでも五人にとって、放課後の訓練はまだ日常の一部だった。
指定された場所は、いつもの訓練場ではなかった。
北門近くにある、小さな準備棟。
中へ入ると、壁には学院周辺の地図が何枚も掛けられている。棚には縄、水筒、布、簡易食料、発信具、予備の木剣、雨具、応急処置用の道具が並んでいた。
中央には大きな机。
その向こうにジーク、ロイド、フェリス、ドーガがいる。
シリウスが部屋を見回した。
「今日はまだ外に行かないの？」
ジークが答える。
「行く。ただし、俺たちは準備してやらない」
レインが机を見る。
「前に言ってた、自分たちで決めるやつですか」
「そうだ」
ロイドが紙を一枚だけ机へ置いた。
書かれているのは短い。
『北西管理区域・旧水場にある記録板を確認し、内容を書き写して学院へ戻ること』
それだけだった。
シリウスが紙を裏返す。
何もない。
「地図は？」
「そこにある」
ロイドが壁を指す。
「どれを使うかは自分たちで決めて」
「敵の情報は？」
「必要なら調べて」
アイリスが聞く。
「天気は？」
フェリスが窓を指した。
「見えるでしょ」
アイリスが少し笑う。
「そういう感じか」
アルスも紙を見る。
今までなら、目的地と一緒にいくつかの情報が渡されていた。
今日は目的だけ。
何を持つか。
どの道を通るか。
誰が何を見るか。
いつ出るか。
全部こちらで決める。
ジークは椅子へ座った。
「出発時間も自由。ただし日没前には戻れ」
レインが聞く。
「今からなら、あとどれくらい？」
ロイドが答える。
「三時間半くらい」
シリウスがすぐ言う。
「じゃあ早く行こう」
レインが止める。
「待て。場所分かってない」
「地図見ればいいだろ」
「だから見る」
五人は机へ集まった。
壁から地図を一枚外す。
学院北西の管理区域。
旧水場はかなり奥にある。
前に行った監視所よりは近い。
ただし途中に林と浅い谷がある。
アイリスが指で道を追う。
「大きい道はここ。少し遠回り」
リリアが別の線を見る。
「こっちは細い道ですけど近いですね」
シリウスが言う。
「近い方でいいんじゃない？」
アルスは地図の日付を見た。
「これ、去年更新」
全員が止まる。
レインが別の地図を見る。
そちらは三か月前。
細かい道は少ないが、主要な通路は新しい。
「古い方は細かい。新しい方は大まか」
アイリスが言う。
「二枚持っていく？」
「それでいいと思う」
アルスも頷いた。
一枚だけを絶対視する必要はない。
違えば現地で直せばいい。
次に装備。
水。
応急処置。
発信具。
縄。
雨具。
食料。
シリウスが棚から次々持ってくる。
フェリスが何も言わず見ている。
レインが荷物を見る。
「多くない？」
「持てるだろ」
「持てるのと必要なのは違う」
シリウスが止まる。
その言い方に、少し前の訓練が重なった。
情報だけではない。
装備も多ければいいわけではない。
リリアが外を見る。
空は明るい。
雲は少ない。
雨の気配は薄い。
「雨具は要らないと思います」
アイリスが頷く。
「戻るまで三時間くらいなら」
アルスは縄を見る。
谷がある。
でも地図上では普通に渡れる道がある。
「縄一本はあってもいいかも。軽いし」
「じゃあ一本」
食料はどうするか。
出発まで少し。
目的地まで片道一時間前後と見積もる。
戻りを含めても夕食前。
「非常用に少しだけ？」
リリアが言う。
レインが頷いた。
「全員分じゃなくていい。何かあって遅れた時用」
水筒は各自。
布と固定具。
発信具。
縄。
少量の保存食。
木剣。
それだけにした。
シリウスが雨具を棚へ戻す。
「なんか減ったな」
アイリスが言う。
「持ちたいなら自分で持てば？」
「いらないなら持たない」
役割も決める。
シリウスは前方確認。
アルスは索敵と地図。
レインは全体。
アイリスとリリアは左右。
結局、普段に近い形になった。
フェリスが初めて口を開く。
「それでいいの？」
シリウスが見る。
「駄目？」
「聞いただけ」
アルスは少し考えた。
得意な形。
悪いわけではない。
ただ、固定しすぎないように言われてきた。
レインが言う。
「基本はこれで。状況が変わったら入れ替える」
フェリスが頷いた。
「ならいい」
準備に十五分ほど使った。
ジークが聞く。
「もう出るか？」
レインは全員を見る。
「行こう」
北門を出る。
今日はジークたちは後ろからついてこなかった。
少なくとも、すぐ見える範囲にはいない。
シリウスが振り返る。
「本当に来ないの？」
アルスも探る。
人型の反応はいくつか学院側にあるが、ジークたちかどうかは分からない。
「どこかから見てるかもしれない」
アイリスが言う。
「それ気にしてたらまた訓練場と同じになるよ」
その通りだった。
見られているかどうかではなく、自分たちで進む。
北西へ。
最初は広い道。
歩きやすい。
アルスは新しい地図と古い地図を交互に見る。
大きな地形は同じ。
細い道だけがいくつか違う。
三十分ほど歩いたところで最初の分岐に着いた。
古い地図では左に細道がある。
新しい地図にはない。
実際に見ると、それらしい踏み跡が残っていた。
シリウスが言う。
「あるじゃん」
アイリスが道を見る。
草が少し伸びている。
最近あまり使われていない。
レインが聞く。
「使う？」
シリウスは前を見る。
「通れそう」
アルスが索敵。
大きな反応はない。
ただ、奥の地形までは見えない。
「近道にはなる」
リリアが言う。
「でも使われてない理由があるかもしれません」
少し前なら、ここで確認のために中へ入ったかもしれない。
今日は時間に余裕がある。
目的は旧水場。
大きな道を使っても間に合う。
レインが決めた。
「大きい道で行こう」
シリウスは細道を一度見た。
「了解」
誰も調べに入らない。
進む。
しばらくして、谷へ下る坂が見えた。
地図通り。
ただし、道の一部が崩れていた。
完全に通れないわけではない。
人一人なら慎重に歩ける。
下はそれほど深くないが、落ちれば怪我はする。
アイリスが言う。
「これ、新しい地図にも載ってないね」
アルスが崩れた土を見る。
比較的新しい。
「最近崩れたんだと思う」
シリウスが下を覗く。
「通れる」
レインはすぐ進まなかった。
「戻って別ルートだと？」
アルスが地図を見る。
かなり遠回り。
三十分以上増えるかもしれない。
日没までには戻れる。
ただし余裕は減る。
リリアが足場を見る。
「一人ずつなら行けそうです」
シリウスが言う。
「俺先に行く」
レインが頷く。
「無理なら戻れ」
シリウスが慎重に下りる。
いつものように走らない。
足を置く。
体重を移す。
手を使う。
崩れない。
向こう側へ着く。
手を上げた。
大丈夫。
次はアルス。
足場を確認。
土は柔らかい。
一か所だけ危ない。
シリウスが向こうから指す。
「そこ避けろ」
アルスは別の場所へ足を置く。
通過。
全員が一人ずつ渡る。
最後のリリアが越えたところで、少しだけ土が落ちた。
全員が止まる。
だが大きく崩れない。
「帰り、ここ使う？」
アイリスが聞く。
レインはすぐには答えなかった。
「その時の状態を見る」
アルスも同意した。
行けたから帰りも行けるとは限らない。
先へ進む。
林に入る。
アルスが人型の反応を感じた。
一つ。
かなり近い。
手を上げる。
「前に一人」
シリウスも見る。
木の向こうに人影。
学院の訓練装備ではない。
作業着。
近づくと、管理区域の作業員らしい男が枝を片づけていた。
相手も五人に気づく。
「学院の実習か？」
レインが答える。
「はい。旧水場まで行きます」
作業員は少し考える。
「この先なら行ける。ただ、水場手前の橋が今朝から使えない」
五人の空気が変わった。
「橋？」
アルスが地図を見る。
確かに小さな川がある。
橋を渡るのが一番近い。
レインが聞く。
「完全に通れませんか？」
「板が割れてる。人なら飛べなくはないが、勧めない」
「別の道は？」
作業員が少し東を指す。
「上流に浅い場所がある。そこなら渡れると思う。昨日は膝より下だった」
昨日。
今の水量は分からない。
アルスはその点を頭に残す。
「ありがとうございます」
五人はそのまま進んだ。
作業員と別れて少しすると、シリウスが言う。
「今の人、本物？」
アイリスが呆れる。
「まだ疑うの？」
「訓練で置かれてるかもしれないだろ」
アルスが答える。
「どっちでもいいんじゃない？」
シリウスが見る。
「どういうこと？」
「橋が壊れてるか、自分たちで見れば分かる。情報としては使える」
レインも頷く。
「今すぐ全部信じる必要はない」
橋のところまで進む。
本当に壊れていた。
中央の板が一枚大きく割れている。
渡れなくはない。
だが足を滑らせる可能性がある。
下の水は少し流れが速い。
リリアが言う。
「上流、確認します？」
「そうしよう」
東へ。
川沿いを歩く。
十分ほどで浅くなっている場所が見えた。
水位はすねより少し上。
流れも弱い。
シリウスが棒で深さを確認する。
「渡れる」
靴を濡らすことにはなる。
だが危険は低い。
全員で渡る。
冷たい。
アイリスが顔をしかめる。
「これ帰りもやるの？」
「橋直ってなかったら」
シリウスが笑う。
旧水場はその先だった。
古い石組み。
今は飲料水として使われていない。
横に小さな記録板が立っている。
アルスが近づく。
内容を読む。
水量。
点検日。
周辺の状態。
簡単な管理記録。
今日の目的はこれを書き写すこと。
リリアが紙を出した。
「私書きます」
「じゃあ俺読みます」
アルスが一行ずつ読む。
リリアが書く。
他の三人は周囲を見る。
数分。
終了。
シリウスが言う。
「これだけ？」
アイリスが返す。
「これだけ取りに来たんでしょ」
「もっと何かあるかと思った」
「ない方がいいじゃん」
アルスもそう思った。
一時間以上かけて歩いてきて、やることは数分。
実際の仕事なら、そういうことも普通にあるのだろう。
記録を確認。
書き間違いなし。
レインが空を見る。
まだ十分明るい。
「少し休んでから戻ろう」
全員で水を飲む。
川を渡ったため、靴の中が少し気持ち悪い。
シリウスが靴を脱ぎたそうにしている。
「今脱いだら履きたくなくなるよ」
アイリスが言う。
「分かってる」
五分ほど。
アルスは地図を見る。
帰路。
来た道をそのまま使えば早い。
ただし崩れた坂がある。
あそこは帰りに土がさらに緩んでいる可能性もある。
レインが聞く。
「帰りどうする？」
リリアが答える。
「坂を見るまでは同じ道でいいんじゃないでしょうか」
アイリスも頷く。
「駄目ならそこから回る」
シリウスが言う。
「了解」
帰路へ。
浅瀬を渡る。
今度は全員慣れていて早い。
壊れた橋を横目に通過。
作業員の姿はもうなかった。
林を抜ける。
問題の坂へ近づく。
アルスが最初に異変へ気づいた。
「少し崩れてる」
行きより土が落ちている。
通った時の影響かもしれない。
足場が狭くなっていた。
シリウスが見る。
「まだ行けると思う」
レインは黙って地図を出した。
残り時間。
迂回しても間に合う。
無理してここを通る理由はない。
「回ろう」
今回は誰も反対しなかった。
シリウスもすぐ頷いた。
「そうだな」
迂回路へ。
距離は増えた。
足も少し疲れてくる。
だが道は広く、安定している。
途中で小さな魔物の反応があったが、こちらに近づかない。
無視。
さらに進む。
道の横に赤い布が落ちていた。
アイリスが気づく。
「これ、訓練用じゃない？」
シリウスも見る。
赤い布。
以前使った合図布に似ている。
アルスは周囲を探る。
人型反応はない。
リリアが聞く。
「拾います？」
レインは少し考えた。
「学院の物なら持って帰った方がいいか」
アイリスが拾う。
裏に学院の印があった。
ただそれだけ。
罠も条件変更もない。
シリウスが言う。
「普通に落とし物かよ」
アイリスが笑う。
「また意味探してる」
「だって赤い布だぞ」
「赤い布は赤い布でしょ」
そのまま進む。
学院の塔が木々の向こうに見えてきた。
日没にはまだ余裕がある。
北門へ到着。
門の内側にジークたちがいた。
結局、途中で一度も姿を見せなかった。
シリウスが言う。
「ずっとここにいたの？」
ロイドが答える。
「途中からね」
「見てなかった？」
フェリスが笑った。
「少しは見てたよ」
「どこから？」
「それは秘密」
アイリスが赤い布を渡す。
「これ落ちてました」
ロイドが受け取る。
「ああ、それ昨日の訓練で誰か落としたやつだ」
シリウスがアルスを見る。
「本当にただの落とし物だった」
「だから言ったじゃん」
ジークが記録用紙を見る。
「目的は？」
リリアが渡す。
「書き写しました」
内容を確認。
問題なし。
ジークが聞く。
「橋は？」
レインが答える。
「現地の作業員から壊れていると聞きました。確認したら本当に壊れていたので、上流の浅瀬を使いました」
「作業員の情報は信用した？」
「そのままは使ってません。橋は見て確認しました。浅瀬も実際に見てから渡りました」
「帰りの坂は？」
アルスが答える。
「行きより崩れてたので迂回しました」
「時間は？」
「余裕があったので」
ジークは頷いた。
次に棚の装備を見る。
「持っていった物は？」
レインが一つずつ答える。
「水、応急処置、発信具、縄、少量の食料、木剣」
ジークが聞く。
「縄使ったか？」
「使ってません」
「食料は？」
「使ってません」
「じゃあ要らなかった？」
レインは少し考えた。
「結果だけなら要らなかったです。でも持っていったこと自体は間違いではないと思います」
ジークが少し笑った。
「そうだな」
ドーガが続ける。
「使わなかった装備は無駄とは限らない」
アルスもそれは分かる。
保険として持つもの。
使わずに戻れたなら、それでいい。
フェリスは地図を二枚見た。
「二枚持っていったんだ」
アルスが答える。
「新しい方は大まかで、古い方は細かかったので」
「どっちが役に立った？」
「両方です。でも細い道は古くなってました」
「そこまで分かれば十分」
ロイドが記録を取りながら聞く。
「予定と一番違ったのは？」
アイリスが答える。
「橋」
シリウスは坂を指した。
「帰りの崩れ方も」
リリアが言う。
「でも、どちらも予定を変えれば済みました」
ジークが頷く。
「それが今日の訓練だ」
シリウスが首を傾げる。
「何かもっと評価されると思ってた」
「派手なことしてないからか？」
「まあ」
ジークが笑った。
「準備して、行って、予定が崩れて、直して、帰った。それでいい」
フェリスも続ける。
「何も起きない前提で完璧な計画を作る必要はないよ。変わった時に直せるくらいの計画でいい」
アルスは少し納得した。
全部を事前に知ることはできない。
橋が朝壊れたことも。
坂が帰りに少し崩れたことも。
最初から予測はできない。
それでも進める。
分かった時に変えればいい。
ロイドが言う。
「次はもう少し距離を伸ばしてもいいかもね」
シリウスが嬉しそうにする。
「今度は一日？」
ジークが答える。
「年度が終わる前に時間が取れればな」
その言葉で、全員が少し現実へ戻った。
一年生の残りはもう短い。
学院側の授業だけではなく、ジークたちの予定もある。
訓練だけを続けていられるわけではない。
レインが聞いた。
「休暇に入ったら、この訓練は一旦終わりですか？」
ジークは少し考える。
「一旦はな。お前らが学院に戻れば、また機会は作れる」
完全な終了ではない。
区切り。
そのくらいだった。
準備棟を出ると、空は夕方の色へ変わり始めていた。
シリウスが歩きながら言う。
「休み、本当に近いな」
リリアが頷く。
「授業もあと少しですからね」
アイリスがレインを見る。
「休みの予定、決まった？」
「まだ兄と話してない」
アルスはその言葉を聞いて、前に談話室で話したことを思い出した。
レインの兄の予定。
休暇。
家へ戻ること。
まだ何も決まっていない。
でも一年の終わりが近づくにつれて、訓練とは別の話も少しずつ現実になり始めていた。
