ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第182話 最後の科目

学年末試験の三日目。

前日までの緊張が少し抜けたせいか、寮の朝は初日よりも普段に近かった。

アルスが食堂へ入ると、すでにレインが朝食を取っている。少し遅れてシリウスも来たが、今日は眠そうではなかった。

「ちゃんと寝た？」

アルスが聞く。

「寝た。今日は本当に」

「昨日もそう言ってなかった？」

レインが言う。

「昨日はちゃんと寝たって」

そこへアイリスとリリアも来る。

五人がいつものように同じ席へ集まった。

今日残っているのは、魔物基礎知識の筆記と、応急処置、それから最後に小規模な総合判断試験。

シリウスがパンを食べながら言う。

「今日で終わり？」

レインが答える。

「予定通りなら」

アイリスがすぐ付け足す。

「追試にならなければね」

「朝から不吉なこと言うなよ」

リリアが笑った。

アルスも少し気が軽かった。

三日間の試験は長いようで、始まってしまえば早い。

それでも最後まで終わるまでは気を抜かない方がいい。

寮を出る。

校舎へ向かう途中、掲示板の前には昨日より人が少なかった。試験日程を確認する必要も、もうほとんどない。

一年生の教室へ入る。

最初は魔物基礎知識。

試験用紙には、代表的な魔物の特徴、生息域、警戒すべき行動、遭遇時の基本対応が並んでいた。

アルスは一問ずつ読んでいく。

知っているもの。

実際に見たもの。

本でしか知らないもの。

そこを混ぜない。

「この魔物は必ずこう動く」と書かない。

基本傾向。

例外。

条件。

授業で何度も言われたことだった。

中級ダンジョンで経験したことが役立つ問題もある。

逆に、経験だけでは答えられない問題もある。

アルスはそこを意識して書いた。

知っていることと、見たこと。

似ているが同じではない。

鐘が鳴る。

答案回収。

廊下へ出ると、シリウスが待っていた。

「どうだった？」

「普通」

アルスが答える。

「それ一番分からない答えだな」

「シリウスは？」

「大型魔物の対処だけは完璧」

アイリスが後ろから言う。

「他は？」

「そこは聞くな」

リリアが笑った。

次は応急処置。

これは筆記ではなく実技だった。

訓練用の人形と、布、固定具、水、簡単な薬品。

試験官が状況を一つずつ読み上げる。

浅い切創。

捻挫。

意識のある負傷者。

意識のない負傷者。

出血。

移動させるべきかどうか。

アルスは手順を確認しながら進めた。

戦闘より地味。

だが判断を間違えると、むしろ危険が大きい。

一つ目。

腕の切創。

出血は多くない。

汚れを落とし、圧迫。

布を巻く。

二つ目。

足首の捻挫。

無理に歩かせない。

固定。

三つ目。

意識のない想定。

呼吸確認。

安全確保。

すぐ移動するかどうか。

ここで少し迷った。

周囲が安全なら、むやみに動かさない。

危険が迫っているなら移動させる。

試験官が聞く。

「周囲に魔物が接近している場合は？」

「安全な場所へ移します」

「一人で運べない場合は？」

「助けを呼ぶ。時間がないなら可能な範囲で引きずってでも危険区域から出す」

試験官は何も言わず、記録した。

正解をその場で教えてはくれない。

アルスは次へ進む。

少し離れた場所ではレインが固定具を使っている。

シリウスは布の巻き方に苦戦していた。

アイリスが終わって待機している。

リリアはかなり丁寧に進めていた。

全員が同じ試験でも、やり方には性格が出る。

応急処置が終わると、少し長めの休憩が入った。

五人は中庭へ出た。

試験期間中、何度も使った場所だ。

シリウスが腕を伸ばす。

「あと一個」

アイリスが言う。

「最後で油断するタイプだよね」

「しないって」

「今その顔してる」

「どんな顔だよ」

レインが二人を無視して予定表を見る。

「総合判断試験、班ごとだな」

リリアが聞く。

「昨日みたいな感じですかね」

アルスは少し考える。

「名前が総合だから、もう少し混ぜるんじゃない？」

シリウスが笑う。

「最近ずっと混ざってるけどな」

午後。

最後の試験区画へ移動する。

そこは学院の実技棟と屋外訓練場を組み合わせた場所だった。

完全な野外ではない。

だが建物の中、通路、中庭、階段、簡単な障害物が一つの区画として使われている。

試験官が説明する。

「最終課題。班員五名で、指定された箱を第三棟まで運び、そこで負傷者役一名を加え、南側出口まで戻れ」

アイリスが小声で言う。

「全部乗せっぽい」

「黙って」

レインが返す。

試験官は続ける。

「途中で追加指示を出す場合がある。模擬敵あり。制限時間あり。なお、箱を失った場合、負傷者役を置き去りにした場合、または南側出口以外から退出した場合は、その時点で終了」

シリウスが小さく息を吐く。

「分かりやすい」

確かに目的は明確だった。

箱。

負傷者。

南出口。

そこさえ外さなければいい。

「開始」

鐘。

五人はすぐに動く。

箱は開始地点から近い。

小型で、一人でも持てる。

レインが持とうとする。

アルスが言う。

「今日は誰が持つ？」

レインが少し止まった。

いつも自分が持つ必要はない。

シリウスが言う。

「俺が持つ」

アイリスが驚く。

「珍しい」

「昨日護衛やったからな」

シリウスが箱を抱える。

レインは前。

アルスは中央寄り。

アイリスとリリアが左右。

最初の通路。

前方に模擬敵一人。

アルスが索敵する。

奥にもう一人。

「正面一、奥一」

レインが言う。

「右の階段使える？」

アイリスが見る。

「行けそう」

五人は右へ。

階段を上がる。

上階の廊下へ出る。

第三棟までなら少し遠回りだが、敵を避けられる。

シリウスが箱を持ちながら言う。

「これ軽いな」

リリアが返す。

「落とさないでくださいね」

「分かってる」

角を曲がる。

突然、試験官が現れた。

「追加条件。以後、班員同士の会話禁止。緊急時のみ一語の発声可」

全員が止まりかける。

シリウスが口を開きそうになり、閉じた。

アルスは少し笑った。

声の届かない訓練。

あれがそのまま使える。

レインが拳を上げる。

停止。

全員が見る。

次に前方を指す。

進む。

簡単な合図だけ。

廊下の先に模擬敵が一人。

レインが指一本。

右。

アイリスが右へ寄る。

アルスが後ろを見る。

反応なし。

そのまま進む。

敵が来る。

レインが受ける。

アイリスが横から道を作る。

シリウスは箱を持って中央。

アルスとリリアが後ろ。

誰も声を出さない。

道が開く。

進む。

第三棟へ到着。

そこに負傷者役の上級生が座っていた。

今度は左腕を抱えている。

脚は動く。

上級生が普通に話す。

「左腕を負傷。歩行可能」

こちらは会話禁止。

レインが指で歩けるか確認するような動きをする。

上級生が頷く。

シリウスが箱を持っている。

負傷者役の左腕は使えない。

アルスは一瞬考えた。

誰がそばにつくか。

リリアが自分を指し、そのあと上級生を指す。

自分が担当する。

レインが頷く。

隊列が組み直される。

戻る。

南出口へ。

途中で階段を使う必要がある。

負傷者は脚を痛めていないので問題ない。

ただし片腕が使えないため、手すりを使う位置を調整する。

リリアが右側につく。

ゆっくり下りる。

ここまでは順調。

一階へ降りた瞬間、笛。

試験官。

「条件変更。南側中央通路は閉鎖。東側中庭を経由して南出口へ向かえ」

レインが地図を見る。

話せない。

指で東を示す。

全員が頷く。

予定変更。

東側中庭へ。

アルスが索敵を広げる。

人型反応が三つ。

そのうち二つはこちらへ向いている。

指二本。

前方。

レインが見る。

さらに一人は少し離れている。

アルスは指一本を立て、奥を指し、そのあと手のひらを横へ振る。

不明。

ちゃんと伝わったかは分からない。

レインは頷いた。

進む。

中庭へ出る。

二人の模擬敵。

完全に避けるのは難しい。

箱。

負傷者。

戦える人数は三人。

アルスは自分を指し、前を指す。

レインが少し考え、頷く。

アルスとレインが前。

アイリスが後方。

リリアは負傷者。

シリウスは箱。

二人の敵が来る。

アルスが一人。

レインが一人。

まともに倒す必要はない。

位置をずらす。

道を作る。

相手の木剣を流す。

レインが横へ押す。

中央に隙間。

アルスが白い布を振る。

進め。

シリウス、リリア、負傷者が通る。

アイリスも続く。

アルスとレインが最後に下がる。

その瞬間。

奥にいた一人が動いた。

箱を持つシリウスへ向かう。

アルスが声を出しかける。

会話禁止。

緊急時のみ一語。

「右！」

シリウスが反応する。

身体を左へ。

相手の木剣が箱の横を通る。

アイリスがすぐ間へ入った。

アルスも戻る。

模擬敵は追撃しない。

一語だけ。

それで足りた。

中庭を抜ける。

南出口まであと少し。

そこで負傷者役が急に立ち止まった。

「少し休みたい」

五人が止まる。

試験官からは禁止されていない。

レインが周囲を見る。

アルスも索敵。

近くに反応なし。

時間はまだある。

レインが手を下げる。

休む。

リリアが負傷者を壁際へ座らせる。

シリウスも箱を一度安全な場所へ置く。

誰も急がせない。

試験中だから時間が気になる。

でも、ここで無理をさせて倒れれば余計に遅くなる。

短い休憩。

上級生が立つ。

「もう大丈夫」

再出発。

最後の廊下。

南出口が見える。

全員の速度が少し上がる。

アルスは周囲を確認する。

反応なし。

シリウスが箱を抱える。

リリアが負傷者と歩く。

出口まで十歩。

五歩。

全員が外へ出る。

鐘。

「終了」

同時に会話禁止も解除された。

シリウスが最初に言う。

「喋れないの面倒だな！」

アイリスが笑う。

「最後まで我慢できたじゃん」

「途中でアルス喋っただろ」

「右だけ」

「助かったけど」

負傷者役の上級生が左腕を普通に動かす。

「お疲れ」

箱も回収される。

試験官は記録を確認する。

五人はその場で結果を待った。

だが、細かな点数は後日発表らしい。

試験官が言った。

「全員、課題終了。学年末試験は以上」

一瞬。

誰も反応しなかった。

それからシリウスが言う。

「終わった？」

「終わったね」

リリアが答える。

アイリスが大きく息を吐く。

レインも少し肩の力を抜いた。

アルスは周囲を見る。

昨日まで試験区画にしか見えなかった場所が、急にただの学院の訓練施設へ戻った気がした。

三日間。

筆記。

実技。

判断。

終わってしまえば早い。

校舎へ戻る道では、周囲の一年生たちもかなり騒いでいた。

答え合わせを始めている者。

点数を予想している者。

とにかく終わったことを喜んでいる者。

シリウスが言う。

「今日は勉強しなくていい」

アイリスが答える。

「それは本当にそう」

「やっと認めた」

「試験終わったからね」

レインが言う。

「まだ結果出てないけどな」

「今言う？」

シリウスが嫌そうな顔をした。

五人で笑う。

その日の夕食は、試験前とはまるで違った。

寮の食堂も明るい。

話し声が多い。

教科書を広げている生徒はほとんどいない。

食後、五人は共有談話室へ集まった。

机の上に教科書はない。

シリウスが椅子へ深く座る。

「何もしなくていいって最高だな」

アイリスが言う。

「明日授業あるけど」

「現実戻すなって」

数日前と同じ言葉に、アルスは笑った。

リリアが窓の外を見る。

「試験終わったら、本当に一年生もあと少しですね」

レインが頷く。

「結果が出て、残りの授業があって、それから休み」

シリウスが聞く。

「休み、みんな何する？」

アイリスは少し考える。

「家に戻ると思う」

リリアも同じように頷いた。

レインはすぐには答えなかった。

アルスがそれに気づく。

「レインは？」

「まだ決めてない」

「家に帰らないの？」

「帰るとは思う。でも兄の予定次第かもしれない」

アルスは少しだけ興味を持った。

レインの兄。

話には何度か出てきたが、アルスが一緒に行動したことはまだない。

ただ、今すぐ何かを決める話でもなかった。

「まだ休みまで時間あるしね」

アルスが言う。

「そうだな」

レインもそれ以上は続けなかった。

話題はすぐ別のものへ移った。

試験中に置いてあった怪しい箱。

シリウスがまだ気にしている。

アイリスが呆れている。

応急処置で誰が一番布をきれいに巻けたか。

寮の夕食。

最近の天気。

どうでもいい話が続く。

それが妙に心地よかった。

試験が終わったからといって、学院生活が終わるわけではない。

明日も朝になれば授業がある。

訓練もまだ終わっていない。

一年生として過ごす日は、もう少し残っている。

けれど大きな区切りを一つ越えたことだけは、五人とも同じように感じていた。