ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第180話 試験の朝

学年末試験の初日。

アルスはいつもより少し早く目を覚ました。

窓の外はまだ薄暗い。寮の廊下も静かで、遠くで誰かが扉を開ける音だけが聞こえる。

寝直すほどでもない。

アルスはそのまま起き上がり、顔を洗った。

机の上には、前夜まで開いていた魔法理論の教科書が置いたままになっている。

もう一度見るか。

少し迷って、やめた。

今から詰め込んでも、余計に混ざる気がした。

着替えを済ませ、寮の食堂へ向かう。

いつもより生徒が多かった。

早めに起きた者が多いらしい。

食事を取り、席を探していると、レインが先にいた。

「早いね」

「お前も」

アルスは向かいへ座る。

少し遅れてシリウスも来た。

眠そうではない。

むしろ妙に目が冴えている。

「寝た？」

アルスが聞く。

「寝た」

「本当に？」

「たぶん」

レインが言う。

「たぶんって何だ」

シリウスは席へ座る。

「昨日、歴史やってたら時間分からなくなった」

「何時まで？」

「鐘二回くらい聞いた」

レインが少し呆れた。

「寝不足で試験受ける方がまずいだろ」

「起きてるから平気」

その言葉を信用していいのか分からない。

少ししてアイリスとリリアも来た。

五人が揃う。

普段なら朝から昨日の話でもするところだが、今日は全員どこか静かだった。

アイリスがパンをちぎりながら言う。

「こういう時だけ静かだね」

シリウスが答える。

「何喋ればいいんだよ」

「昨日まで普通に喋ってたじゃん」

「試験始まると話題が試験しかなくなる」

リリアが笑う。

「終わった科目の答え合わせは禁止にしません？」

アイリスがすぐ頷いた。

「それいい」

アルスも同意した。

終わった問題をその場で確認しても、もう直せない。

もし違っていたら次の試験まで気になるだけだ。

レインが言う。

「じゃあ次の科目のことだけ考える」

「それでいこう」

食事を終える頃、学院の朝の鐘が鳴った。

寮から校舎へ向かう。

廊下にはいつもより人が多い。

掲示板の前には試験教室を確認する生徒。

廊下の端で教科書を見直している者。

友人同士で問題を出し合っている者。

アルスたちも途中で分かれた。

試験によって教室が違う。

最初は基礎魔法理論。

アルス、リリア、アイリスは同じ教室だった。

レインとシリウスは別。

アルスは指定された席へ座る。

机の上には筆記用具だけ。

教科書は鞄へしまうように言われている。

教員が試験用紙を配る。

紙が裏向きで置かれる。

「開始の合図まで触れないように」

教室が静かになる。

アルスは一度だけ深く息をした。

戦闘前とは違う緊張だった。

敵がいるわけではない。

失敗しても怪我はしない。

それでも、妙に肩へ力が入る。

鐘。

「始め」

紙を返す。

最初の問題は基礎的な魔素循環。

次に属性。

術式。

そして複合属性の干渉。

アルスは少し笑いそうになった。

昨日読んでいたところだ。

最初に結論を書く。

そのあと理由。

必要なら例。

フェリスとの会話を思い出す。

報告と試験は違う。

だが、相手に伝わる順番を考えるという意味では同じだった。

書き進める。

途中、少し迷う問題があった。

空間属性と他属性を同時運用した場合の魔素安定性。

アルスにとっては実際に試したことのある範囲だ。

しかし、体感と教科書上の説明が少し違う。

自分の経験を書いていいのか。

一瞬迷った。

問題文を見る。

「授業で扱った基本原則を説明せよ」

授業の答えを書くべきだ。

アルスは自分の経験を入れず、教科書上の原則を記述した。

それでも最後に小さな但し書きを添えたくなる。

やめた。

今日は研究報告ではない。

求められているものに答える。

その方が正しい。

試験時間の半分ほどで一通り終わった。

見直す。

計算。

言葉の抜け。

問題の読み違い。

一問、答え方が少し曖昧なところを直す。

そして鐘が鳴った。

「そこまで」

紙が回収される。

教室を出る。

廊下でリリアと合流した。

「どうでした？」

「たぶん大丈夫」

「私もです」

アイリスが後から出てくる。

「最後の問題嫌い」

アルスが聞く。

「どれ？」

「空間属性」

「答え合わせ禁止」

リリアがすぐ言った。

「あ」

アイリスは口を閉じた。

「危なかった」

三人で笑う。

次は歴史。

ここでレインたちとも合流した。

シリウスは妙に真面目な顔をしている。

アイリスが聞く。

「どうだった？」

「答え合わせ禁止だろ」

「感想くらいいいじゃん」

「王様多かった」

全員が笑った。

「ちゃんと覚えてた？」

「たぶん」

また、たぶんだった。

歴史の試験はアルスにとって魔法理論ほど楽ではなかった。

大きな流れは分かる。

だが年代や固有名詞が増えると少し怪しくなる。

一問ずつ丁寧に読む。

主要街道整備。

騎士団再編。

魔物被害と地方都市の変化。

授業で扱った内容。

レインと談話室で話した内容。

いくつかは自然に思い出せた。

だが一つ、年代が曖昧な問題がある。

二択までは絞れる。

アルスは自分の記憶を探る。

授業の風景。

教員の説明。

隣に座っていたシリウスが眠そうにしていたことまで思い出した。

しかし肝心の数字が出てこない。

「こっちだと思う」

最後はそう判断して書いた。

全部を確信できるわけではない。

試験でもそれは同じだった。

午前の筆記試験が終わる。

昼休み。

五人は中庭の端に集まった。

天気は良い。

試験中ずっと座っていたせいか、外へ出るだけで少し楽になる。

シリウスが大きく伸びをした。

「終わった」

アイリスが言う。

「まだ午前だけ」

「今の気分では終わった」

レインが昼食を広げる。

「午後、地理と制度だろ」

「知ってる」

「じゃあ終わってない」

リリアが笑った。

アルスも自分の昼食を食べる。

試験の話をしないと決めたので、妙に雑談が増えた。

食堂の新しい料理。

寮の廊下で誰かが朝から転んだ話。

昨日シリウスが歴史の本を持ったまま寝そうになっていたこと。

「なんでそれ言うんだよ」

「面白かったから」

アイリスが答える。

試験期間でも、全部が試験になるわけではない。

昼休みが終わり、午後の筆記が始まる。

地理。

制度。

基礎冒険者法。

ギルド利用規則。

ここはアルスも比較的安定していた。

実際に冒険者関連の話を聞いているため、教科書上の説明が経験と結びついている。

ただし、また一つ注意する。

「実際にこうだった」ではなく、「授業ではどう教えられたか」。

試験ではそこを外さない。

一日目の最後の鐘が鳴った時には、さすがに全員疲れていた。

校舎を出る。

シリウスが言う。

「戦闘訓練の方が楽」

アイリスが驚いた。

「本当に？」

「動けるから」

「そこ？」

レインも首を回している。

「ずっと座ってるのも疲れるな」

リリアが聞く。

「今日も談話室で勉強します？」

シリウスが即答する。

「しない」

アイリスが言う。

「明日の範囲大丈夫なの？」

「明日は実技多いだろ」

「筆記もあるよ」

シリウスが止まる。

「何？」

「魔物基礎知識」

「……少しだけやる」

寮へ戻る。

夕方の談話室は、昨日までとは少し違った。

試験初日を終えた生徒たちがあちこちで力を抜いている。

椅子に沈んでいる者。

友人と話している者。

それでも机には教科書が残っている。

五人もいつもの席へ集まった。

アルスは魔物基礎知識の本を開く。

シリウスも渋々開いた。

「種類多いな」

「全部出ないよ」

リリアが言う。

「授業で扱った代表種だけです」

「代表種でも多い」

アルスが本を見る。

魔物の特徴。

生息地。

攻撃性。

討伐時の注意。

これまで実際に見た種類もある。

見たことのないものもある。

同じ名前でも個体差がある。

授業でもその点は何度も言われていた。

「魔物って、問題にしにくそうだね」

アルスが言う。

アイリスが聞く。

「なんで？」

「同じ種類でも動き違うから」

レインが頷く。

「だから基本傾向を覚えるんだろ」

「そうか」

絶対ではない。

でも知らないよりはいい。

それも訓練と同じだった。

夜。

少しだけ勉強し、早めに切り上げる。

シリウスが立ち上がる。

「今日は寝る」

アイリスが言う。

「昨日もそうすればよかったのに」

「昨日があったから今日の俺がいる」

「それ、格好いいこと言ってるようで寝不足の話だからね」

五人は笑いながらそれぞれの部屋へ戻った。

翌朝。

今度は筆記だけではない。

魔法実技。

基礎戦闘。

そして簡単な野外判断。

アルスは自室で装備を確認した。

制服ではなく実技用の服。

木剣。

必要な防具。

試験だからといって、特別な武器を使うわけではない。

いつもの訓練に近い。

ただし今日は、ジークたちが相手ではない。

学院の正規試験。

採点基準も決まっている。

アルスは部屋を出た。

廊下には同じような格好の生徒が何人もいる。

その流れに混ざって階段を降りる。

玄関前でレインと合流した。

「今日の方が気楽？」

レインが聞く。

アルスは少し考えた。

「昨日よりは」

「俺も」

そこへシリウスが来る。

「今日は勝てばいい？」

アイリスが後ろから言った。

「たぶんそれやると減点されるよ」

「なんで？」

「基礎試験だから」

「倒しちゃ駄目なの？」

リリアが笑う。

「まず説明を聞きましょう」

五人は一緒に実技場へ向かった。

そこには一年生が何十人も集まり、試験官たちが準備を進めている。

昨日まで勉強していた一年間が、今日は身体の動きとして確かめられる。

アルスは実技場の入口で一度だけ周囲を見た。

緊張はある。

だが、これまでの訓練ほど何が起きるか分からないわけではない。

そう思った直後。

試験官が声を上げた。

「野外判断試験について説明する。今回は途中で条件変更を行う」

五人の視線が自然に集まった。

シリウスが小さく言う。

「これ、最近ずっとやってるやつじゃない？」

アルスも少し笑った。

どうやら学年末試験でも、簡単には終わらせてもらえないらしい。