ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第179話 試験前の一週間

学年末試験まで一週間を切ると、学院の空気は目に見えて変わった。

廊下では教科書やノートを抱えて歩く生徒が増え、食堂でも普段より静かな席が多い。授業が終わると、そのまま図書室へ向かう者もいる。

訓練の回数も少し減った。

ジークたちから呼ばれない日は、五人も普通に授業と試験勉強へ戻る。

その日の放課後、アルスは寮の談話室で魔法理論の教科書を開いていた。

向かいにはレイン。

隣にリリア。

少し遅れてアイリスとシリウスも入ってくる。

シリウスは椅子へ座るなり、机に額をつけた。

「無理」

アイリスが荷物を置く。

「何が？」

「歴史」

「まだ始めてないでしょ」

「見ただけで分かる」

レインが顔を上げる。

「範囲、そんなに広くないぞ」

「お前はそういうこと平気で言うから信用できない」

アルスは少し笑った。

試験範囲は確かに多い。

だが一年分すべてではなく、これまでの授業内容から基礎を中心に出るらしい。

問題は、五人とも得意分野がかなり違うことだった。

魔法理論はアルスとリリアが強い。

実技は全員それなりに得意。

歴史や制度はレインが安定している。

地理はアイリス。

シリウスは実戦関連の知識になると急に強くなる。

「分担した方が早いんじゃない？」

リリアが言った。

アイリスが頷く。

「分からないところを聞く？」

「そうしましょう」

シリウスが顔を上げる。

「歴史、全部レインに聞けばいい？」

「全部は自分で読め」

即答だった。

「厳しい」

「試験は俺が隣にいるわけじゃないからな」

それはその通りだった。

五人は自然に、それぞれの教科書を広げた。

しばらくは静かだった。

寮の談話室には他の生徒も何人かいる。

奥の机では二年生らしい集団が小声で問題を出し合っている。

窓際では一人で本を読む生徒。

普段ならもっと雑談が多い場所だが、今は紙をめくる音の方が目立っていた。

アルスは魔法式の章を読み直す。

授業で理解したつもりでも、少し時間が経つと細かい部分が曖昧になっている。

特に、複数属性を組み合わせた時の魔素消費の説明。

実際に魔法を使う時は感覚で調整できる。

しかし試験では言葉で説明しなければならない。

「これ嫌だな」

アルスが呟く。

リリアが横を見る。

「どこです？」

「複合属性の干渉」

リリアが教科書を覗く。

「ああ」

「使う時は分かるんだけど、説明すると長い」

「それ、先生に言ったら怒られそうですね」

「多分」

二人で少し笑う。

レインが聞く。

「何が違う？」

アルスは説明しようとして、一度止まった。

最近の訓練を思い出す。

全部を説明する必要はない。

相手が知りたい部分から。

「二つの魔法を同時に使う時、単純に消費が足されるだけじゃなくて、流れがぶつかると余計に必要になる」

レインが頷く。

「そこまでは分かる」

「そのぶつかり方が、属性と術式の組み方で変わる」

「なるほど」

リリアがアルスを見る。

「今の説明、試験でも使えそうですね」

「短すぎない？」

「最初にそれを書いて、そのあと理由を足せばいいと思います」

アルスは少し納得した。

訓練で覚えた「伝える順番」が、試験勉強でも使える。

必要な結論。

そのあと理由。

最後に例。

分野が違っても考え方は同じらしい。

しばらくして、シリウスが突然聞いた。

「王国東部の主要街道が整備された理由、何？」

レインが答える。

「魔物被害の増加と物流量の増加。あと騎士団の移動を早くするため」

「三つ？」

「大きくは」

「じゃあそれで覚える」

アイリスが言う。

「それだけだと年代問題で死ぬよ」

シリウスの顔が止まる。

「年代も出る？」

「出るって先生言ってた」

「聞いてない」

「授業中に言ってた」

「それは聞いてない」

「同じ意味でしょ」

また少し笑いが起きた。

こうして集まって勉強すると、集中できる時間と雑談する時間が交互に来る。

完全に静かなわけではない。

でも一人でやるよりは進んだ。

夜が近づく頃、食堂へ移動した。

試験前でも夕食の時間は変わらない。

五人ともそれぞれ料理を取り、同じ席へ座る。

シリウスは食べながらまだ歴史の話をしていた。

「昔の王って多すぎない？」

レインが答える。

「全部覚える必要ない」

「じゃあどれ？」

「授業で扱った人」

「それが多い」

アイリスが笑う。

アルスは食事をしながら、周囲を見る。

試験前だからといって学院生活そのものが止まるわけではない。

食事。

風呂。

洗濯。

授業。

寮。

その間に勉強が増えるだけだ。

食後、アルスは一度自室へ戻った。

机の上には授業で使った紙と、途中まで読んでいた本が積まれている。

窓の外は暗い。

遠くに学院の塔の明かりが見える。

入学したばかりの頃は、この部屋もどこか借り物のように感じていた。

今はもう、帰ってくる場所として自然に認識している。

制服を脱いで部屋着へ変える。

少しだけ横になりたいと思ったが、そのまま寝たら起きない気がした。

アルスは水を飲み、再び談話室へ向かった。

そこにはまだレインがいた。

「まだやってたの？」

「お前も戻ってきたじゃないか」

「確かに」

少し離れた席で、シリウスが教科書を開いたまま寝そうになっている。

アイリスが紙を丸めて頭を叩いた。

「寝るなら部屋戻って」

「起きてる」

「今閉じてた」

「考えてた」

「目を閉じて？」

「集中してた」

リリアが笑っている。

アルスも席へ戻った。

その日は遅くまでやるつもりはなかった。

明日も授業がある。

寝不足で覚えられなくなるなら意味がない。

しばらく勉強したところで、寮の廊下に就寝時間が近いことを知らせる鐘が鳴った。

レインが本を閉じる。

「今日はここまでにしよう」

シリウスが真っ先に立った。

「賛成」

アイリスが言う。

「あなた一番進んでないけど」

「明日やる」

「その言葉、危ないやつだよ」

五人はそれぞれ部屋へ戻った。

翌日。

通常授業の最後に、担当教員が学年末試験について改めて説明した。

筆記だけではない。

魔法実技。

基礎戦闘。

簡単な野外判断。

科目によって形式が違う。

アルスたちは野外判断という言葉で、少しだけ顔を見合わせた。

教員が気づく。

「何だ？」

誰も何も言わない。

最近、似たようなことばかり訓練している。

放課後。

北門ではなく、いつもの訓練場にジークたちが待っていた。

今日はフェリスもドーガもいる。

ロイドが五人を見る。

「勉強してる？」

シリウスが答える。

「してます」

アイリスが横から言う。

「一応」

「なんで付け足すんだよ」

ジークが笑った。

「今日は短くする。試験前にへばらせても意味ないからな」

レインが聞く。

「何をやるんですか？」

ドーガが地面に置かれた五つの盾を指した。

本物の大盾ではない。

軽い訓練用のものだ。

「全員、盾を持つ」

シリウスが嫌そうな顔をする。

「俺も？」

「全員」

アルスも盾を持った。

普段使っているものよりかなり軽い。

それでも片手が塞がる。

フェリスが言う。

「今日は役割を崩す」

「崩す？」

「レインが前、シリウスが斥候、アルスが索敵。そういう形に慣れてきたでしょ」

確かにそうだった。

完全に固定しているわけではない。

でも自然にそれぞれ得意な位置へ入るようになっている。

「今日は全員、いつもと違うことをする」

フェリスが指を差していく。

「アルス、前衛」

「はい」

「レイン、後方確認」

「分かりました」

「シリウス、護衛」

「俺？」

「アイリス、索敵役」

「魔素はそんなに広く見られないけど」

「目と耳でいい」

「リリアは全体の指示」

リリアが少し驚く。

「私が？」

「そう」

ジークが笑う。

「たまには他人の苦労を知れ」

訓練は単純だった。

中央に置かれた青い箱を取り、開始地点へ戻る。

敵役は数人。

ただし役割は指定されたまま。

アルスは盾を構えて一番前へ出た。

妙な感覚だった。

いつもなら周囲へ意識を広げる。

今日はそれを抑え、正面を優先する。

後ろでリリアが言う。

「前、ゆっくりお願いします」

アルスが速度を落とす。

レインは最後尾。

普段なら最前列にいる彼が後ろばかり見ている。

シリウスは中央で、箱を運ぶ想定の訓練用人形の横についた。

「暇だな」

アイリスが言う。

「護衛が暇ならいいことでしょ」

「確かに」

最初の敵が出る。

アルスが受ける。

盾へ木剣が当たる。

思ったより衝撃が大きい。

ドーガならほとんど動かない。

アルスは一歩下がった。

「重い」

相手がもう一度来る。

アルスは盾で受けるのではなく、少し角度をつけて流した。

そのまま木剣で牽制する。

相手が下がる。

「前、通れます！」

アルスが言う。

リリアがすぐ答える。

「進みます！」

後ろの全員が動く。

自分が道を開けると、後ろが進む。

前衛の感覚が少し分かった。

途中で右から二人が現れた。

アイリスが最初に気づく。

「右二人！」

アルスも索敵ならもっと早く分かっただろう。

だが今日はアイリスの報告を信じる。

「止まる？」

リリアが一瞬迷う。

レインが後ろから言う。

「後方は今空いてます」

リリアが決めた。

「少し戻って広い場所で受けましょう」

全員が後退する。

狭い道で戦わない。

レインの情報を使って場所を変えた。

広い場所へ出たところで、アルスとアイリスが前へ。

シリウスは人形のそばを離れない。

「俺、戦いたいんだけど」

シリウスが言う。

リリアが即答する。

「護衛してください」

「はい」

少し不満そうだった。

アルスは笑いそうになった。

昨日までのレインと同じだ。

戦える人ほど、守るために動かないことが難しい。

二人を押し返し、前へ進む。

青い箱へ到着。

シリウスが受け取る。

「これ持つの？」

フェリスが答える。

「護衛役だから」

「護衛対象が箱？」

「今日はね」

帰り。

アイリスが左側の動きを見つける。

「左一人。少し遠い」

リリアが聞く。

「こっちへ来ますか？」

「まだ分からない」

「じゃあ進みます」

判断が早くなった。

以前なら、全員で止まって確認していたかもしれない。

来るか分からない一人のために動きを止めない。

さらに進む。

今度は後方から二人。

レインが報告する。

「後ろ二人。距離縮まってます」

リリアが少し考える。

「アルスはそのまま前。アイリス、後ろへ行けますか？」

「行ける」

「レインと二人で遅らせてください。シリウスは箱から離れないで」

「分かった」

形が変わる。

アルスは前を空ける。

後ろではアイリスとレインが追手を止める。

シリウスは何度か後ろを気にしていたが、箱を持ったまま動かない。

最後まで役割を守った。

開始地点へ戻る。

リリアが言った。

「到着です」

ジークが手を上げた。

「終了」

シリウスが箱を置く。

「護衛って意外と我慢するな」

ドーガが頷いた。

「そうだ」

レインは後ろを見続けていた首を回した。

「後ろだけ見るのも疲れる」

アイリスが言う。

「敵を目で探すの、アルスがやってるより難しい」

アルスも盾を地面へ置く。

腕が少し重い。

「ドーガさん、これより重い盾持ってるんですよね」

「持っている」

「よく動けますね」

「慣れだ」

いつもの短い答えだった。

フェリスはリリアを見る。

「指示役は？」

リリアは少し考える。

「自分で動く方が楽です」

全員が笑った。

「でしょうね」

アイリスが言う。

リリアも笑った。

「みんなが見たものを聞いて、その場で決めるのが思ったより忙しかったです」

ロイドが頷く。

「だから情報を伝える側が整理する意味がある」

ここ数週間の訓練が、また別の方向から繋がった。

アルスは前衛をやってみて初めて分かった。

前を守っている時に、後ろの細かな状況まで自分で確認する余裕は少ない。

だから後ろからの報告が必要になる。

逆に、報告する側も前衛が何を知りたいかを考える必要がある。

得意な位置だけにいると、見えないこともある。

ジークが全員を見る。

「試験前はこれくらいにしておく。次に呼ぶのは試験が終わってからになるかもしれん」

シリウスが少し驚いた。

「しばらく訓練なし？」

「授業を落としたら俺のせいにされそうだからな」

アイリスが笑う。

「ちゃんと考えてたんだ」

「俺を何だと思ってる」

フェリスが横から言う。

「訓練好き」

「お前まで言うな」

ドーガもわずかに笑っていた。

アルスたちは訓練場を出た。

日はまだ高い。

いつもなら疲れたまま寮へ戻るところだが、今日は短かったため時間が残っている。

シリウスが言う。

「じゃあ勉強か」

アイリスが驚いた顔をする。

「自分から言った」

「俺だってやる時はやる」

「試験一週間前に言う台詞じゃないよ」

五人はそのまま学院の建物へ戻った。

訓練が少し途切れる。

それは終わったという意味ではない。

ただ今は、一年生として越えなければならない別のものが目の前に来ている。

学年末試験。

それが終われば、学院で過ごした最初の一年も本当に終わりへ近づいていく。