ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第175話 伝える順番

翌日の訓練では、護衛対象は用意されていなかった。

代わりに、訓練場の中央へ簡単な机が置かれ、その上に地図、木札、色の違う紐、いくつかの小袋が並べられている。

ジークは五人が揃うと、机の横に立った。

「今日は戦う前に、伝える練習をする」

シリウスが少し拍子抜けした顔をする。

「伝える？」

「昨日、護衛対象へ説明しただろ。あれをもう少しちゃんとやる」

ロイドが地図を広げた。

「今まで君たちは、見つけた情報をそのまま言うことが多かった。敵が二人、右に一人、後ろから三人。間違いじゃない。でもそれだけだと、受け取る側が毎回そこから考え直さないといけない」

レインが地図を見る。

「必要な情報だけ伝える？」

「それもある」

フェリスが机の端へ腰を預けた。

「斥候が十個見つけて、十個そのまま報告したら、聞く側は十個全部を処理しなきゃいけない。急いでる時ほど、それは邪魔になる」

アイリスが言う。

「情報が多すぎる時と同じね」

「そう」

アルスはここ数日の訓練を思い出した。

情報は多いほどいいわけではない。

正しいか、古くないか、必要か。

そこまではやってきた。

今日は、それを自分の中だけではなく、相手へ渡す時の話らしい。

ロイドが木札を五枚並べる。

赤。

青。

黄。

白。

黒。

「一人ずつ、別の場所を見る。見たものは全員には伝えない。まずレインに集める」

レインが少し驚く。

「俺に？」

「今日はまとめる役」

シリウスが笑う。

「大変そう」

レインは少し嫌そうな顔をした。

「やってみる」

ロイドは地図の四隅と中央を指した。

「アルスは東。シリウスは北。アイリスは西。リリアは南。レインは中央に残る。各区域を見て、戻って報告。報告を受けたレインが、最後にどの道を使うか決める」

「それだけ？」

アイリスが聞く。

ジークが答える。

「今のところはな」

全員が少し疑った。

だがそれ以上の説明はない。

訓練開始。

アルスは東へ向かった。

道は広い。

最初の分かれ道までは何もない。

そこから先に、訓練生が二人。

一人は木剣を持っている。

もう一人は手ぶら。

さらに少し奥には、低い柵。

右側には細い道がある。

アルスは全部を見る。

敵二人。

柵。

脇道。

足元には少しぬかるみ。

近くに壊れた木箱。

さらに遠くに鳥が飛び立った。

いつもなら、そのまま全部を覚えて戻っただろう。

だが今日は、報告するために見る。

何が必要か。

アルスは少し考えた。

目的地はまだ聞いていない。

だから今の段階では、東が通れるかどうかが重要だと思った。

二人の位置。

柵。

脇道。

そこまで。

中央へ戻る。

レインはすでに待っていた。

「東、どうだった？」

アルスは一瞬、見たもの全部を言いそうになった。

止める。

「正面に訓練生二人。一人は武装、一人は手ぶら。道は柵で狭いけど、右に迂回できる細道があります。今のところ通行は可能です」

レインが頷く。

「分かった」

短い。

アルス自身も、言い終わってから少し違和感があった。

もっと言えることはある。

でも、今必要なのはこれくらいだと思った。

次にシリウスが戻ってくる。

「北、三人いる。正面二人、奥一人。道は普通。左側に倒木。右は通れる」

レインが聞く。

「三人とも敵？」

シリウスが止まる。

「多分」

「多分？」

「木剣持ってるのは二人。奥の一人は分からない」

レインが頷く。

「じゃあ、敵二人確認。もう一人不明ね」

シリウスは少しだけ悔しそうな顔をした。

「そういうことか」

フェリスが遠くから見ている。

次にアイリスが戻る。

「西は一人だけ。道は広い。途中に水たまり。あと旗が一本立ってた」

レインが聞く。

「その旗、道に関係ある？」

アイリスが止まる。

「分からない」

「じゃあ今はいい」

「なるほど」

最後にリリアが戻った。

「南は敵なし。道も広いです。でも途中で橋が壊れてます。人は渡れるけど、荷車は無理そう」

レインがその言葉に反応する。

「人は通れる？」

「はい。板が二本残ってるので、一人ずつなら」

「分かった」

全員の報告が揃った。

そこでジークが言う。

「じゃあ条件を出す」

やっぱり来た。

五人の表情が少し変わる。

ロイドが木箱を一つ持ってきた。

さっきの小袋より少し大きい。

「これを北東の小屋まで運ぶ。箱は一人で持てる。ただし落としたら失敗。途中で一人が負傷した想定になる可能性もある」

アイリスが言う。

「可能性？」

「起きるかもしれないし、起きないかもしれない」

レインはすぐ地図を見る。

東。

北。

西。

南。

アルスたちの報告を頭の中でまとめる。

東は敵二人、右に細道。

北は敵二人確認、もう一人不明。

西は一人、広い。

南は敵なしだが橋が壊れている。

目的地は北東。

「東が近い」

シリウスが言う。

「でも二人いる」

アイリスが続ける。

「西から回ると遠い」

リリアが南を見る。

「南は箱を持ってても渡れると思います。ただ一人ずつしか通れない」

アルスは少し考える。

「東の細道は箱を持って通れる幅だったと思う」

レインがアルスを見る。

「確認できる？」

「一人で抱える箱なら大丈夫だと思う。荷車は無理」

「じゃあ東」

判断は早かった。

五人は箱を持って動き始める。

今回はレインが箱を持つ。

シリウスが少し前。

アイリスとリリアが左右。

アルスは後ろ。

東の区域へ入る。

さっき見た通り、訓練生が二人いる。

だが配置が変わっている。

一人が脇道側へ寄っていた。

アルスがすぐ言う。

「脇道側に一人移動してる」

シリウスが見る。

「正面も一人いる」

レインは箱を抱えたまま止まる。

「じゃあ正面を抜く？」

アルスは少し考えた。

さっきなら右の脇道を使うつもりだった。

でも今は条件が変わっている。

「正面の方が一人だけなら、今はそっちが楽かも」

シリウスが頷く。

「俺が開ける」

五人は正面へ進む。

訓練生が木剣を構える。

シリウスが前へ出て止める。

アイリスが横から入り、道を少し開ける。

その間にレインが箱を抱えて通る。

リリアとアルスも続く。

戦闘は短い。

誰も倒そうとはしない。

抜ければ終わり。

その先へ進む。

しばらくすると、前方にロイドが立っていた。

手を上げる。

「追加条件」

アイリスが笑う。

「やっぱり」

「ここから先、リリアは左脚を痛めた想定」

リリアが驚く。

「私？」

「そう。走らない。歩幅を半分くらいにして」

リリアはすぐ歩き方を変えた。

隊列の速度が落ちる。

レインが箱を持ったまま言う。

「さっきの報告、変わるな」

アルスも分かった。

東の細道。

普通なら通れる。

でも今は一人が負傷している。

狭い道で襲われると、動きにくい。

シリウスが言う。

「北へ切る？」

アルスが索敵を広げる。

北側の反応。

二人。

もう一人は少し離れている。

「北、今は二人が近い。もう一人は離れてる」

レインが聞く。

「西は？」

アイリスが答える。

「さっき一人だったけど、今どうなってるかは分からない」

短い沈黙。

ここでフェリスの声が飛んだ。

「分からないなら、何を確認する？」

アルスが反応する。

全部を見る必要はない。

今必要なのは、負傷者と箱を連れて安全に進める道。

西が本当に空いているか。

「俺、西だけ見てくる」

レインが頷く。

「遠くまで行かなくていい」

アルスは少し走って、西側の反応だけ確認する。

一人。

動いていない。

道も変化なし。

すぐ戻る。

「西、一人。道はそのまま広い」

レインが決める。

「西から回る」

距離は増える。

でもリリアが遅い。

敵が少なく、広い道の方が動きやすい。

五人は西へ向かった。

途中でアイリスが言う。

「さっきの私の旗の報告、完全にいらなかったね」

シリウスが笑う。

「水たまりも」

「水たまりは足元悪いって意味では少し使えたでしょ」

「少しな」

リリアも笑った。

アルスはその会話を聞きながら、情報の選び方だけではなく、伝え方にも癖があることに気づいた。

見つけたから言う。

面白かったから言う。

気になったから言う。

それだけでは、報告としては弱い。

誰が何を判断するために聞くのか。

そこまで考えないといけない。

西側へ入る。

訓練生が一人。

今度は木剣を持っている。

レインが箱を抱えているため、戦えない。

シリウスが前。

アイリスが横。

リリアは走れない。

アルスは周囲を見る。

他の反応はない。

「一人だけ」

その言葉で、全員が余計な警戒を減らせた。

シリウスが相手を引きつける。

アイリスがレインの前を空ける。

アルスはリリアの速度に合わせる。

そのまま通過。

目的地へ近づく。

北東の小屋が見えた。

だが最後の曲がり角で、ドーガが立っていた。

盾は持っていない。

代わりに木剣だけ。

シリウスが止まる。

「今日は盾なし？」

ドーガは答えない。

ただ道の中央へ立つ。

レインがアルスを見る。

アルスは索敵。

ドーガ一人。

周囲に他の反応なし。

「一人です」

レインが言う。

「箱持ってるから俺は動けない」

アイリスが前へ出る。

「じゃあ私とシリウス」

リリアが言う。

「私は後ろでいいです」

アルスも残る。

二人がドーガへ向かう。

盾がない分、昨日より動きは速い。

シリウスの一撃を避ける。

アイリスの横からの攻撃も流す。

二人でも簡単には道が開かない。

アルスは戦闘を見る。

その時、ドーガが一瞬だけレインを見る。

アルスはすぐ言った。

「レイン狙うかも！」

レインが箱を抱えたまま一歩下がる。

次の瞬間、ドーガが二人の間を抜けようとした。

シリウスが反応する。

「行かせない！」

木剣がぶつかる。

アイリスも戻る。

ドーガの進路を二人で止める。

アルスはその動きを見て少し驚いた。

敵を倒すことではなく、守る対象への接近を止める。

昨日までの訓練が、そのまま出ている。

数回の攻防。

ドーガが少し横へ流れた。

道が開く。

「今！」

レインが箱を持って進む。

アルスとリリアが続く。

シリウスとアイリスが最後に下がる。

全員が小屋へ入った。

ロイドが待っている。

「終了」

レインが木箱を机へ置いた。

中身は無事。

リリアも普通の歩き方へ戻る。

「脚、治りました」

アイリスが笑う。

「早い」

ジークたちも入ってくる。

フェリスは最初にレインを見た。

「まとめる役、どうだった？」

レインは少し考えた。

「思ったより大変でした」

「何が？」

「みんなが言ったことを全部覚えるだけだと、逆に分からなくなる」

ロイドが頷く。

「だから報告する側も整理する」

レインはアルスを見る。

「アルスの東の報告は分かりやすかった。通れるかどうかまで言ってくれたから」

アルスは少し嬉しかった。

シリウスが言う。

「俺の『多分敵』は？」

「聞き直した」

「ですよね」

フェリスが笑う。

「そこが大事。見た事実と、自分の推測を混ぜない」

アルスはその言葉に反応した。

「木剣を持ってる二人は敵だと確認。奥の一人は不明。みたいに分ける？」

「そう」

フェリスが頷く。

「『三人敵がいる』って言い切ると、受け取る側は三人いる前提で動く。でも実際は二人しか確認してない」

アイリスが言う。

「私の旗は？」

「見つけた事実としては正しいよ」

「使わなかったけど」

「使わない情報だってある」

「やっぱりいらなかったじゃん」

「その時点では必要か分からなかったんだから、完全に間違いではない」

ロイドが補足した。

「ただ、急いでる時なら『西、一人。道は広い』だけで十分だったかもしれないね」

リリアが聞く。

「橋が壊れてる、でも人は通れるっていうのは？」

「かなり大事」

フェリスが言う。

「『橋が壊れてます』だけだと、通れないように聞こえる。でも実際には人は通れる。条件まで伝えた方が判断しやすい」

アルスは少しずつ整理した。

見えたもの。

確認できたもの。

分からないもの。

推測。

そして、それが目的にどう影響するのか。

報告にも順番がある。

ドーガがレインへ言った。

「最後、箱を持っているのに前へ出なかったのは良かった」

レインが頷く。

「持ってる物を守るのが自分の役割だと思ったので」

「そうだ。戦えるから戦う必要はない」

ジークが続けた。

「逆に、シリウスとアイリスも最後は良かった。ドーガを倒そうとせず、レインへ行かせなかった」

シリウスが少し笑う。

「昨日散々やったからな」

「一日で忘れてたら困る」

ジークが返す。

訓練場へ戻る途中、アルスはフェリスと少し並んで歩いた。

フェリスが先に口を開く。

「索敵が広い人ほど、報告は難しくなるよ」

「見えるものが多いから？」

「そう。全部言いたくなる」

アルスには覚えがあった。

魔素反応。

人。

動物。

地形。

術式。

気になるものはたくさんある。

研究なら全部残しておきたい。

「記録するのと報告するのは別？」

アルスが聞く。

フェリスは少し笑った。

「かなり違う。記録は後から使うために細かくてもいい。報告は今動くために使う」

その違いは分かりやすかった。

アルスは今まで、観測したものをできるだけ残そうとしていた。

それは研究では正しい。

でも戦闘中の仲間へ同じ量を渡せば、考える負担を増やすだけになる。

「必要ならあとで詳しく言えばいいんですね」

「そう。まず止まる必要があるなら『止まって』が先。理由はそのあとでもいい」

「順番も変わる？」

「変わる」

フェリスは前を歩くシリウスたちを見る。

「例えば『左に三人いて、そのうち一人が弓で、奥に倒木があって、右の道は少し狭いけど――』って説明してる間に矢が飛んできたら遅いでしょ」

アルスは笑った。

「『伏せて』が先ですね」

「そういうこと」

その日の午後、通常授業へ戻ってからも、アルスはそのことを何度か考えた。

研究では、詳しい方がいい。

戦場では、短い方がいい場合がある。

日常の会話なら、また違う。

同じ情報でも、誰に、何のために、いつ渡すかで形が変わる。

訓練は戦い方を教えているようで、少しずつそれ以外の部分へ広がっていた。

そして学院の廊下には、学年末の試験予定や休暇前の連絡が貼り出され始めていた。

一年生の終わりは、まだ数週間先。

だが、入学した頃には遠く感じていたその時期が、いつの間にか現実の予定として目の前に来ていた。