ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第170話 選んだ後

翌日の訓練場には、昨日まで使っていた木箱も標識もなかった。中央に広い円が描かれ、その周囲に四つの出入口があるだけだった。

ジークは円の中に立ち、ロイドはその外側で記録用の紙を持っている。

「今日は最後まで選べ」

アイリスが首を傾げた。

「昨日も選んでたよね」

「昨日は、動き出すまでの判断だ。今日は選んだ後を見る」

シリウスが少し笑う。

「選んだ後？」

「そうだ。決めたら終わりじゃない」

アルスは昨日の訓練を思い出した。必要なところまで確認し、どこかで情報収集を切る。そこから行動に移る。

今日は、その続きらしい。

ロイドが五人へ紙を渡した。

『四つの出口のうち一つを選び、外にある札を持って戻る』

それだけだった。

レインが四方向を見る。

「違いは？」

「自分たちで見ろ」

東の道は広い。

西は細い。

南には少し起伏がある。

北は木製の壁で途中が見えない。

アルスは索敵を広げた。東には人の反応が二つ。西には一つ。南には三つ。北側には反応がない。

「北、誰もいない」

「じゃあ北が楽そう？」

リリアが言う。

シリウスは北の壁を見る。

「見えないだけかもしれない」

アイリスが東を見る。

「東は二人。でも道が広い」

レインは少し考えた。

「札の位置はどこも同じくらい？」

ロイドは答えない。

ジークが腕を組む。

「いつまで見てる？」

五人は顔を見合わせた。

アルスが言う。

「東にしよう。人はいるけど、見えてる分だけ判断しやすい」

シリウスが頷く。

「俺も東」

「私も」

「じゃあ東で」

五人の意見は揃った。

ジークが言う。

「決めたな。行け」

五人は東へ走った。

道は広く、最初の見通しもいい。索敵で感じていた二人の訓練生もすぐに見えた。

一人は木剣を持っている。

もう一人は何も持っていない。

木剣を持った方が前へ出た。

シリウスが対応する。

「やっぱり一人は来る！」

もう一人は壁際へ下がったまま動かない。

アイリスが横を抜ける。

レインとリリアも続く。

アルスは一瞬だけ、動かない訓練生を見た。

目が合う。

その訓練生は何も言わない。

「アルス！」

レインの声で前へ向き直る。

今は札が優先だ。

東の出口を抜けると、小さな台があった。その上に銀色の札が一枚置かれている。

「ある！」

リリアが取る。

その瞬間、訓練場の中から大きな音がした。

振り返る。

東の道にあった木製の柵が倒れ、通路の半分を塞いでいた。

シリウスも追いつく。

「戻れるけど、狭くなったな」

アイリスが別方向を見る。

「他の出口から戻る？」

訓練区域の外周には、他の出入口へ回れる道もある。

アルスは少し迷った。

東を選んだ。

最初は広かった。

今は狭くなった。

なら別の道へ変えるべきか。

レインが言う。

「まだ通れる」

シリウスも柵を見る。

「一人ずつならいける」

「じゃあ戻ろう」

五人は東から戻ることにした。

柵の手前まで来る。

そこで、さっき動かなかった訓練生が声を上げた。

「そっちはもう危ないぞ！」

五人が止まる。

アイリスが聞く。

「何が？」

「北側から三人回ってきてる！」

アルスはすぐ索敵を広げた。

確かに反応がある。

三人。

こちらへ近づいている。

「本当だ」

シリウスが言う。

「じゃあ別の出口へ？」

レインはすぐには動かなかった。

東の道は狭い。

敵は三人。

こちらは五人。

柵があるせいで、相手も一度に来られない。

「ここで抜けた方が早いかもしれない」

アルスも同じことを考えた。

今の状況だけなら、東を捨てる理由はまだない。

「そのまま行こう」

五人は柵の隙間へ入った。

先頭はシリウス。

後ろにレイン。

中央にリリア。

その後ろにアルスとアイリス。

北側から来た三人が見えた。

全員木剣を持っている。

シリウスが一人目を止める。

レインが横から二人目の動きを制限する。

三人目は柵のせいで前へ出られない。

「狭いの、こっちにも有利だね」

リリアが言う。

アルスも気づいた。

通路が狭くなった時、最初は不利になったと思った。

だが人数差がある相手には、同時に攻められにくくなる。

「抜ける！」

シリウスが相手を押し返した。

五人は一気に柵を越えた。

三人の訓練生は追ってこない。

そのまま中央へ戻る。

ジークが銀色の札を受け取った。

「終了」

アイリスが少し息を整える。

「今日は普通だったね」

ジークが笑った。

「普通だったか？」

アルスは東側を見る。

道を選んだ。

途中で状況が変わった。

戻る時には、別の道へ変える選択肢もあった。

でも変えなかった。

ロイドが聞く。

「どうして最後まで東を使った？」

レインが答えた。

「通れなくなったわけじゃなかったから」

シリウスも続ける。

「敵が三人来たけど、狭い道だから逆に一人ずつしか来られなかった」

ジークが頷く。

「じゃあ、最初に東を選んだ判断は正しかったか？」

少しだけ沈黙があった。

アイリスが言う。

「結果的には？」

「結果を聞いてない」

ジークが返す。

アルスは考えた。

東を選んだ時点では、道が広く、敵の位置もある程度分かっていた。他の道より条件を把握しやすかった。

「選んだ時点では、妥当だったと思う」

「その後は？」

「途中で条件が変わった。でも、変わったからってすぐ捨てる必要はなかった」

ジークは少し笑った。

「今日の答えはそれだ」

リリアが聞く。

「選んだ道を守るってこと？」

「違う」

ジークはすぐに否定した。

「守るために守るな。変える必要がないなら変えるな、だ」

レインが頷く。

昨日は前提が変われば判断も変えると教わった。

今日は、変わったからといって必ず判断まで変える必要はない。

何が変わったのかを見る。

それで最初の選択がまだ使えるなら、そのまま進んでいい。

ロイドが言った。

「人は一度決めると、二つの方向に偏りやすい」

指を一本立てる。

「せっかく決めたからって、悪くなっても変えない」

もう一本。

「逆に、少し状況が変わっただけで、すぐ別の選択へ飛ぶ」

アイリスが言う。

「どっちも極端ってこと？」

「そう」

アルスは東の通路を思い返した。

柵が倒れた時。

敵が来た時。

そのたびに選択を捨てようと思えば捨てられた。

けれど、必要はなかった。

シリウスがジークへ聞く。

「じゃあ、どこまで悪くなったら変える？」

「そこを自分で判断しろ」

「結局それか」

ジークが笑う。

「全部に同じ線なんかない。目的と状況で変わる」

アルスには、それも自然に思えた。

選んだものを維持するにも判断がいる。

変更するにも判断がいる。

重要なのは、最初に何を選んだかではない。

今もその選択が使えるかどうか。

ロイドが紙へ何かを書きながら言う。

「もう一つあるよ」

五人が見る。

「選んだ後は、その選択に合わせて状況の見え方も変わる」

アルスは少し首を傾げた。

ロイドが東側を指す。

「東を選んだから、東の敵の数や道幅が重要になった。もし西を選んでたら、その情報はどうでもよかった」

レインが理解する。

「選択すると、必要な情報も変わる？」

「そう」

それはアルスにも分かった。

判断の前に集める情報。

判断した後に見る情報。

同じではない。

東へ進むと決めた後は、北や南の詳しい状況を調べ続けても仕方がない。

東を進むために必要なものを見る。

そして、東を捨てる必要が出た時だけ他を見る。

「選んだ後も観察は続ける。でも全部は見ない」

アルスが言う。

ジークが頷いた。

「だいぶ形になってきたな」

アイリスが少し驚いた顔をする。

「褒めた？」

「珍しいものを見る目で見るな」

「だってずっと次、次って言ってたし」

シリウスが笑う。

ジークも少し笑った。

「この訓練は今日で一度区切る」

五人の反応が止まった。

リリアが聞く。

「終わり？」

「情報の扱いだけ延々やってても仕方ないからな。次からは別の訓練に混ぜる」

レインが言う。

「今度は戦いながら？」

「戦闘だけとも限らん」

ロイドが続ける。

「地図、同行者、依頼内容、天候、魔物、時間。実際には全部一緒に来るからね」

アルスは少し納得した。

ここ数日の訓練では、一つずつ分けて考えることができた。

正しいか。

古くないか。

誰から得たか。

今必要か。

どこまで確認するか。

前提が変わったか。

そして選んだ後も、その判断を維持するか変えるか。

実際の場面では、それを一つずつ考える時間などない。

だから今は分解して練習している。

ジークが最後に言った。

「正しい判断を覚えようとするな」

アルスが顔を上げる。

「状況ごとに正解は変わる。覚えるなら、見て、決めて、動いて、また見る。その順番を覚えろ」

アルスはその言葉を頭に残した。

一度正解した方法が、次も正しいとは限らない。

でも、確かめ方や直し方は使える。

五人は訓練場を離れた。

途中、アイリスが言う。

「明日から何するんだろうね」

シリウスが答える。

「たぶんもっと面倒になる」

「やめてよ」

リリアが笑う。

アルスも少し笑った。

訓練は一区切りついた。

けれど、ここで覚えたことを使う場面は、これからの方が多いのだろう。

選ぶことよりも、選んだ後にどう動くか。

その方が長い。

アルスはそんなことを考えながら、仲間たちと学院へ戻っていった。