ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第169話 見切る線

翌日の訓練場には、昨日までより少しだけ実戦に近い空気があった。木製の遮蔽物がいくつも置かれ、その間を縫うように通路が作られている。中央には低い見張り台、その周囲には訓練用の旗が何本か立っていた。

ジークは五人が揃うのを待ってから言った。

「今日は、全部を見るな」

アイリスがすぐに眉をひそめる。

「昨日は情報をちゃんと見ろって言ってなかった？」

「見ろとは言った。全部拾えとは言ってない」

ロイドが横で笑った。

「今日は、どこで見るのをやめるかの訓練だよ」

シリウスが首を傾げる。

「見るのをやめる？」

「そう。情報は集めれば集めるほど増える。でも、集め続けてたら動けない」

アルスは昨日の訓練を思い出した。前提が変われば判断も変わる。だから情報を更新し続ける必要がある。けれど、それを突き詰めれば、いつまでも新しい情報を待つことにもなる。

レインが聞いた。

「今日は時間制限ある？」

ジークは少し笑った。

「ある。でも教えない」

アイリスがすぐに言う。

「またそれ」

「実戦でも毎回残り時間が見えるわけじゃない」

ロイドは五人へ紙を一枚ずつ配った。今回の目的は短い。

『中央の見張り台にある白い札を取って、西側の出口から戻る』

その下に、補足が三つだけ書かれていた。

『北側に敵影あり』

『南側は視界不良』

『東側に迂回路あり』

シリウスが紙を見る。

「少ないな」

「少ないと思うか？」

ジークが言った。

「現地に入ればもっと増える」

五人は訓練区域へ入った。最初の通路はまっすぐ中央へ続いている。左右には高い木板が立ち、遠くまでは見えない。

少し進むと、北側から金属音が聞こえた。

アイリスがそちらを見る。

「敵影ありってこれ？」

アルスは索敵を広げる。人の反応が複数ある。

「三人くらい。動いてる」

「こっちに来る？」

レインが聞く。

「まだ分からない」

五人はそのまま中央へ進むことにした。北側の敵影は確認した。だが、今すぐ対応する必要があるとは限らない。

少し進むと、今度は南から白い煙が流れてきた。

視界が悪くなる。

「南側は視界不良。これは合ってる」

リリアが言う。

シリウスは煙を見る。

「通れないほどじゃないな」

レインが頷く。

「でも今は南へ行く理由もない」

そこでアルスはふと思った。

確認できる情報はまだある。

煙の中に何人いるか。

北側の三人が敵なのか。

東側の迂回路が本当に通れるのか。

見張り台の周囲に罠があるのか。

調べようと思えば、いくらでも調べられる。

だが今の目的は中央の白い札だ。

「このまま行こう」

アルスが言った。

シリウスが横を見る。

「北、まだ確認しなくていい？」

「近づいてきたら見る。今は中央の方が大事だと思う」

レインも同意した。

五人は進む。

中央へ近づいたところで、右側の遮蔽物から訓練生が一人出てきた。

木剣は持っていない。

「東の迂回路、今は塞がってるぞ」

そう言って、そのまま別方向へ走っていった。

アイリスが振り返る。

「今の信用する？」

シリウスが言う。

「確認できるけど、東に行く予定ない」

少しだけ沈黙があった。

リリアが笑った。

「じゃあ今はどうでもいいね」

それが今日の訓練らしいと、アルスも思った。

情報が入ってきたからといって、全部を処理する必要はない。

五人は中央の見張り台へ到着した。

白い札は上に見える。

だが台の下には二人の訓練生がいる。

一人は木剣を持っている。

もう一人は何も持っていない。

シリウスが前へ出る。

木剣を持った方が構えた。

「敵だな」

アイリスが横へ回る。

もう一人は動かない。

アルスはそちらも気になったが、今は札が目的だ。

シリウスとアイリスが一人を引きつける。

レインが台へ向かう。

その時、何も持っていなかった訓練生が声を上げた。

「白い札は囮だ！」

レインが止まりかける。

アルスも一瞬迷った。

見張り台の上には、確かに白い札がある。

目的にも白い札と書いてある。

だが『囮』という新しい情報が入った。

「どうする？」

リリアが聞く。

アルスは訓練生を見る。

その相手が敵か味方かは分からない。

言っていることが正しいかも分からない。

確認するには時間がかかる。

レインが先に決めた。

「取る」

そのまま台を上る。

白い札を取る。

何も起きない。

訓練生は肩をすくめた。

「信じないんだな」

アイリスが言い返す。

「今はね！」

五人は札を持って西へ向かう。

北側から聞こえていた金属音が近づいてきた。

アルスが索敵する。

「三人、こっちに来てる」

「今度は見る？」

シリウスが聞く。

「見る」

今回は必要な情報だった。

西へ向かう進路とぶつかる可能性がある。

五人は少し速度を落とした。

遮蔽物の向こうから三人の訓練生が出てきた。

二人は木剣を持っている。

一人は手ぶら。

手ぶらの訓練生が叫ぶ。

「西門は閉鎖された！」

アイリスが嫌そうな顔をする。

「また増えた」

レインは走りながら聞いた。

「いつから？」

「今！」

答えは早い。

シリウスが木剣の二人を見ながら言う。

「確認しに行くしかないか？」

アルスは少し考える。

西門は目的地だ。

閉鎖が本当なら重要。

これは無視できない。

「これは確認する価値ある」

五人は西へ向かった。

途中で二人の訓練生が追ってくる。

シリウスとアイリスが牽制し、レインたちは先へ進む。

西門が見えた。

開いている。

誰も塞いでいない。

「開いてる！」

リリアが言う。

レインは迷わなかった。

「出る！」

五人はそのまま西門を抜けた。

外にはジークとロイドが待っていた。

ジークが白い札を受け取る。

「終了」

アイリスがすぐに振り返った。

「西門閉鎖って嘘だったの？」

ロイドが答える。

「嘘」

「白い札は囮っていうのも？」

「それも嘘」

シリウスが笑った。

「今日は分かりやすい嘘だったな」

ジークは首を振った。

「結果を知ってる今だからそう言える」

シリウスは少し黙った。

ジークが続ける。

「途中では分からなかっただろ」

アルスもそうだった。

白い札が囮と言われた時、一瞬は迷った。

西門が閉鎖されたと聞いた時も、確認する必要があると思った。

二つの情報はどちらも嘘だった。

だが扱いは違った。

ロイドが聞く。

「どうして白い札の話は無視して、西門の話は確認した？」

レインが答えた。

「白い札は目の前にあって、最初の指示とも一致してた。囮だっていう情報だけを確かめるには時間がかかる」

アルスが続ける。

「西門は最終目的だったから。閉じてるなら進路を変えないといけない」

ロイドが頷いた。

「同じくらい怪しい情報でも、重要度が違う」

リリアが言う。

「必要な情報だけ確認した？」

「そういうこと」

ジークは五人を見る。

「今日やってほしかったのは、情報を集めることじゃない。どこで十分だと判断するかだ」

アルスはその言葉を聞きながら、訓練中に捨てた情報を思い返した。

東の迂回路。

南の煙の中。

北にいた三人の細かい目的。

白い札が囮だという発言。

全部を完全に調べることはできたかもしれない。

でも必要なかった。

「全部分かってから動くんじゃ遅い」

ジークが言う。

「でも、何も見ずに動くのも違う。必要な線まで見たら、そこで切れ」

アイリスが聞く。

「その線ってどうやって決めるの？」

「毎回同じじゃない」

ジークは即答した。

「失敗した時の大きさ。確認にかかる時間。今持ってる情報。目的までの距離。全部で変わる」

レインが少し考える。

「間違えた時に取り返せるなら、早めに決めてもいい？」

「そういう場合もある」

アルスは昨日までの訓練と繋がった。

間違えたら直す。

前提が変われば変える。

なら、最初の判断を完全にする必要もない。

あとから直せるなら、ある程度のところで動き始められる。

逆に、取り返しがつかない判断なら、もっと情報を集める必要がある。

「同じ判断でも、必要な確認量が違うんですね」

アルスが言う。

ジークが頷いた。

「例えば？」

アルスは少し考えた。

「道を一本間違えるくらいなら戻れる。でも、崖から飛び降りるなら、下が安全かもっと確認した方がいい」

「極端だが分かりやすい」

シリウスが笑った。

アイリスがアルスを見る。

「崖から飛び降りる予定あるの？」

「ないよ」

「ならいいけど」

ロイドも笑った。

ジークは最後に、訓練場の中央を指した。

「今までお前たちは、情報を見る練習をしてきた。でも実戦で必要なのは、情報を集める能力だけじゃない」

一度言葉を切る。

「もう十分だと決める能力も必要だ」

アルスはそれを聞いて、少し納得した。

観測を続ければ、情報は増える。

もっと見れば、もっと分かるかもしれない。

けれど世界は、その間にも動く。

だからどこかで見切る。

その時点で最も妥当だと思うものを選び、動く。

そして違ったら直す。

訓練場を出る時、アルスは最後に一度だけ西門を見た。

閉鎖されたと言われた門は、今も開いている。

あの時、さらに誰かへ確認していたら間に合わなかったかもしれない。

分からないことを減らすだけでは足りない。

どこまで分かれば動けるのか。

その境界を決めることも、判断の一部だった。