ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第168話 変わる前提

翌日の訓練場に着くと、五人は少しだけ拍子抜けした。

昨日のように訓練生が大勢いるわけでもない。迷路も箱もない。中央に置かれているのは、低い台が三つと、その上に載せられた色の違う札だけだった。

赤。

青。

白。

ジークはその横に立ち、ロイドは少し離れた場所で紙束を持っている。

アイリスが台を見る。

「今日は静かね」

「最初だけかもしれない」

シリウスが答える。

レインも周囲を確認した。

「昨日までの流れなら、何か途中で変わると思う」

ジークが笑った。

「ずいぶん疑うようになったな」

「誰のせいだと思ってるの」

アイリスが返す。

ロイドは笑いながら五人へ一枚ずつ紙を渡した。

紙には今回の目的が書かれている。

『赤い札を持って、東側の門から出る』

それだけだった。

アルスは紙を読む。

赤い札は目の前にある。

東側の門も、訓練場の端に見えている。

「これだけ？」

リリアが聞く。

「これだけ」

ロイドが答えた。

「制限時間は？」

シリウスが聞く。

ジークは首を振った。

「ない」

五人が少し警戒した。

アイリスが小声で言う。

「逆に怖い」

アルスも同じだった。

ここ数日の訓練では、必ず何かしら情報が足りなかったり、古かったり、意図的に混ぜられていた。

今日は目的まで明確だ。

赤い札。

東の門。

やることは簡単に見える。

レインが言った。

「とりあえず赤を取ろう」

五人は台へ近づいた。

誰も止めない。

罠もない。

シリウスが赤い札を取った。

その瞬間だった。

ロイドが一枚の紙を掲げる。

「追加情報」

五人が止まる。

ロイドは読み上げた。

「東側の門は使用禁止になった」

アイリスがすぐに東を見る。

門そのものは開いている。

特に壊れてもいない。

「いつから？」

レインが聞く。

「今から」

ロイドが答える。

シリウスが赤い札を持ったまま言う。

「じゃあ別の出口？」

「自分たちで判断して」

ジークはそれ以上何も言わなかった。

訓練場には東西南北、四つの門がある。

最初の指示では東だった。

だが東が使えなくなった。

なら他を選べばいい。

レインが周囲を見る。

「南が一番近い」

「行こう」

五人は南へ向かった。

途中までは何も起きない。

だが南門まで半分ほど来たところで、ロイドがまた声を上げた。

「追加情報」

全員が足を止める。

「赤い札は無効になった。必要なのは青い札」

シリウスが振り返る。

赤い札を取った台はかなり後ろだ。

その隣に青い札も置いてあった。

「戻れってことか」

アイリスがため息をつく。

「せっかくここまで来たのに」

リリアも困った顔をする。

「でも今の目的は青なんだよね」

アルスは少し考えた。

最初の目的が無効になった。

なら戻るしかない。

五人は引き返した。

だがアルスには少し引っかかるものがあった。

戻っている途中、ジークがこちらを見ている。

何も言わない。

その表情も読めない。

アルスは歩きながらレインへ小声で言った。

「また変わるかもしれない」

レインも頷いた。

「たぶん」

「じゃあ、青だけ取ればいい？」

シリウスが聞く。

「今はそう」

レインが答えた。

「でも、前の赤を捨てる必要はないと思う」

シリウスはまだ赤い札を持っている。

アイリスが見る。

「無効って言ったよ？」

「今は無効。でもまた変わるかもしれない」

リリアが少し笑う。

「疑いすぎじゃない？」

「でも持ってても邪魔じゃない」

その判断で、赤い札は残したままにした。

台へ戻る。

青い札を取る。

その瞬間、またロイドが紙を上げる。

「追加情報」

アイリスが顔をしかめる。

「やっぱり」

「南門に模擬敵が配置された」

五人は南を見る。

距離があるため、ここからではよく見えない。

アルスは索敵を広げる。

確かに複数の反応がある。

「いる」

「何人？」

レインが聞く。

「五人くらい」

シリウスが言った。

「じゃあ西？」

「西が近いね」

五人は今度は西へ向かった。

少し進む。

まだ何も起きない。

アイリスが歩きながら言った。

「これ、ずっと変えられ続けたら終わらないんじゃない？」

シリウスが答える。

「それも訓練なんだろ」

アルスもそう思った。

今までの訓練は、与えられた情報が正しいかどうかを見るものだった。

今日の情報は、少なくとも出された瞬間には正しい。

ただし、その正しさが長く続かない。

西門が見えてきた。

あと少し。

そこでロイドの声が飛ぶ。

「追加情報」

全員が止まった。

「青い札はそのまま有効。だが、出口は北門に変更」

アイリスが天を仰ぐ。

「また戻るの？」

「北は反対側だな」

シリウスも少し疲れた顔をする。

レインは地面を見る。

東は禁止。

南には敵。

西は目的地ではない。

北へ行け。

今の情報だけなら北へ行くのが正しい。

「行こう」

五人は方向を変えた。

訓練場を横切るように北へ向かう。

移動距離はかなり増えてきた。

途中、南側の模擬敵が動き始めるのが見えた。

こちらへ来るわけではない。

配置を変えているだけのようだった。

アルスはそれを見ながら歩く。

「南門の敵も、ずっといるとは限らないね」

レインが答える。

「うん」

シリウスが赤い札を見せる。

「これもまだ持ってる」

アイリスが笑った。

「それ、最後まで使わなかったらただの荷物だよ」

「でも使ったら俺の勝ちだ」

「何の勝負？」

少しだけ空気が軽くなった。

北門へ近づく。

今度こそ何も起きない。

あと十数歩。

そこでジークが手を上げた。

「止まれ」

五人は止まる。

ジークはロイドから一枚の紙を受け取った。

「最後の変更だ」

アイリスがすぐに言った。

「もう驚かない」

ジークは笑わずに続ける。

「青い札を持って、好きな門から出ろ」

五人が一瞬黙った。

シリウスが言う。

「好きな門？」

「そうだ」

「東は禁止じゃないの？」

ジークは答える。

「禁止は解除された」

「南の敵は？」

「移動した」

「西は？」

「普通に使える」

「北は？」

「もちろん使える」

全員がしばらく黙った。

そしてアイリスが言う。

「じゃあ今いる北でいいじゃん」

「そうだな」

シリウスも即答した。

五人は北門を抜けた。

そこで訓練終了となった。

外にはロイドが先回りして待っていた。

ジークも少し遅れて出てくる。

「今日、一番面倒だったのは？」

ジークが聞く。

アイリスが即答する。

「目的が何回も変わったこと」

「他は？」

レインが言った。

「正しい判断をしても、その直後に前提が変わった」

「そうだ」

ジークが頷く。

アルスは赤い札を見る。

シリウスはまだ持っている。

「最初の判断が間違ってたわけじゃないんですよね」

ジークがアルスを見る。

「そう」

「赤を取ったのも、南へ向かったのも、その時点では合ってた」

「合ってた」

ロイドが続けた。

「でも前提が変われば、正しかった判断を変える必要がある」

リリアが少し考える。

「それって、間違いを直すのとは違う？」

「違う」

ロイドは頷いた。

「間違ってたから変えるんじゃない。状況が変わったから変える」

その違いは、アルスにも分かった。

昨日は、自分たちの判断が外れた時に修正した。

今日は違う。

判断した時点では正しい。

その後で世界の方が変わった。

だから同じ答えを持ち続ける方が間違いになる。

シリウスが赤い札を軽く振る。

「じゃあこれ持ってたのは？」

ジークが見る。

「悪くない」

アイリスが言う。

「無効なのに？」

「持つことで邪魔になってないならな」

ジークは答えた。

「捨てる必要がないものを、状況が変わった瞬間に全部捨てる必要もない」

レインが続ける。

「使わない情報や選択肢を残しておく？」

「そういうこともある」

アルスは少し考えた。

変わったから全部消す。

それも違う。

変わらないものまで捨てれば、また必要になった時に余計な手間がかかる。

青い札はずっと有効だった。

門だけが変わった。

赤い札は一度無効になったが、持っていても問題はなかった。

南の敵も、一時的にそこにいただけだった。

一つ変わったからといって、全部が変わるわけではない。

「変わった部分だけ直す？」

アルスが言う。

ジークが頷いた。

「それができれば強い」

ロイドも紙束をまとめながら言う。

「人は前提が変わると、焦って全部やり直したくなることがある。でも実際には、変わってない部分も多い」

レインがアルスを見る。

アルスも頷く。

これは研究でも似ていると思った。

一つの仮説が外れたからといって、観測した事実まで全部消えるわけではない。

間違っていた部分だけを外す。

残せるものは残す。

そこから組み直す。

ジークが五人を見る。

「それともう一つ」

全員が聞く。

「昔の指示に従い続けるな」

シリウスが笑う。

「今日それやったら、ずっと赤持って東に行くことになるな」

「そうだ」

「最初に言われたから」

「上の人間に言われたから」

「昨日まではそうだったから」

ジークは一つずつ言った。

「そういう理由だけで、今の状況を無視するな」

アイリスが聞く。

「でも勝手に変えたら怒られない？」

ジークが少し笑った。

「場合による」

「急に現実的」

ロイドも笑った。

「だから報告も必要なんだよ。状況が変わった。だからこう判断した。それを説明できるようにする」

アルスはそこが重要だと思った。

勝手に変えるのではない。

何が変わったのか。

それによって何を変えたのか。

逆に何を変えなかったのか。

そこを自分で分かっている必要がある。

訓練が終わったあと、シリウスは赤い札をジークへ返した。

「結局使わなかった」

「でも途中で捨てなかった判断は悪くなかったぞ」

「じゃあ持って帰っていい？」

「駄目だ」

即答だった。

アイリスが笑う。

「何に使うのよ」

「記念」

「いらないでしょ」

五人は笑いながら訓練場を離れた。

アルスは最後に一度だけ振り返る。

最初の目的は赤い札と東門。

最後の目的は青い札と好きな門。

始まりと終わりでは、条件がほとんど違っていた。

それでも途中の判断が全部無駄だったわけではない。

その時、その時で見えているものを使って選ぶ。

前提が変われば変える。

変わっていないものは残す。

昨日までは、正しい判断をすることを考えていた。

今日はその正しさ自体が、時間と状況で変わることを学んだ。

一度出した答えを守ることより、今の世界に合わせ続けること。

それが今日の訓練だった。