ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第167話 急かされる判断

翌日の訓練場には、昨日までの箱も標識もなかった。

代わりに、木剣を持った訓練生が十人ほど立っている。

五人が近づくと、ジークが言った。

「今日は情報だけ見て終わりじゃない。動きながら判断してもらう」

アイリスが訓練生を見る。

「戦うの？」

「場合によってはな」

ロイドが五人へ小さな札を一枚ずつ渡した。

そこには短く書かれている。

『中央の台にある赤い札を取る』

それだけだった。

シリウスが周囲を見る。

「敵が十人？」

「それも自分で判断しろ」

ジークが答える。

訓練生たちは誰も構えていない。

ただ、それぞれ違う位置に立っている。

アルスは索敵を広げた。

魔素の動きはある。

だが戦闘態勢かどうかまでは分からない。

「始め！」

ジークの声と同時に、五人は動いた。

中央の台は見えている。

距離も遠くない。

問題は、そこまでの間にいる訓練生だった。

シリウスが先頭へ出る。

一人目の横を通る。

何もしてこない。

二人目。

こちらも動かない。

「敵じゃない？」

リリアが言う。

その瞬間、三人目が木剣を抜いた。

シリウスが反応する。

木剣同士がぶつかった。

「こいつは来る！」

アイリスが横へ回る。

アルスも相手の動きを見る。

一人だけなのか。

それとも今から他も動くのか。

四人目の訓練生がこちらを見る。

手が腰へ動いた。

アルスは叫ぶ。

「右も来る！」

レインがすぐに位置を変える。

だが、その訓練生は木剣を抜かなかった。

ただ腰に付いていた布を直しただけだった。

「違った！」

アルスはすぐに修正する。

その間に五人目が走り出した。

こちらへではない。

中央の台へ向かっている。

「札を取る気？」

アイリスが言う。

シリウスは最初の相手を押し返しながら叫ぶ。

「取られたらまずい！」

レインが即座に動いた。

五人目より先に中央へ向かう。

アルスも続こうとした。

だが左から別の訓練生が近づいてくる。

木剣は抜いていない。

「止まって！」

アルスが一瞬迷った。

相手が敵なら、そのまま進めば横から攻撃される。

敵でないなら止まる時間が無駄になる。

訓練生はさらに近づく。

そして突然言った。

「北側、二人動くぞ！」

それだけ告げて走り去った。

アルスが振り向く。

本当に北側の二人が木剣を抜いていた。

「味方だった？」

リリアが言う。

「分からない。でも情報は合ってる」

今はそれでいい。

北側の二人を避けながら、五人は中央へ進む。

レインが台へ到着する。

だが赤い札はもうなかった。

「ない！」

少し先。

さっき中央へ向かった訓練生が、赤い札を持って走っている。

アイリスが叫ぶ。

「取られた！」

シリウスが最初の相手を振り切る。

「追うぞ！」

五人が方向を変える。

札を持った訓練生は速い。

その前に、別の訓練生が立ちはだかった。

木剣を構えている。

シリウスが正面から行く。

アイリスが横。

レインは少し離れて札を追う。

アルスとリリアは周囲を見る。

「後ろ！」

リリアが声を出した。

二人の訓練生が追ってきている。

アルスは振り向いた。

一人は木剣を構えている。

もう一人は何も持っていない。

それでも走ってくる。

「どっちも止める？」

リリアが聞く。

アルスは一瞬だけ考える。

「木剣だけ！」

二人で構える。

木剣を持った一人を止める。

もう一人はその横を抜けた。

攻撃はしてこない。

そのまま札を持った訓練生の方へ走る。

「やっぱり敵じゃない？」

だが次の瞬間、その訓練生は札を持った相手へ体当たりした。

赤い札が地面へ落ちる。

「味方だ！」

リリアが言う。

レインが札へ走る。

しかし別方向からも二人が近づく。

誰が敵で、誰が味方なのか。

見た目では分からない。

レインが札を拾う。

その瞬間、一人が木剣を振り上げた。

シリウスが割って入る。

「こいつは敵！」

もう一人はレインへ近づいた。

アイリスが止めようとする。

だが相手は両手を上げた。

「出口は西！」

そう叫ぶ。

アイリスが動きを止める。

「本当？」

「知らん！　俺はそう聞いた！」

「知らんのかい！」

それでも情報は受け取った。

五人は札を持ったまま、西へ向かう。

だが途中にジークが立っている。

「残り時間少ないぞ！」

アイリスが言う。

「時間制限聞いてない！」

「今言った！」

「ずるい！」

五人はさらに急ぐ。

西側には二つの出口がある。

片方は開いている。

もう片方には『出口』と書かれた札が掛かっている。

シリウスが止まりかけた。

「どっちだ？」

レインが即答する。

「開いてる方！」

五人はそちらへ走った。

途中で一人の訓練生が道を塞ぐ。

木剣はない。

「そっちは違う！」

そう叫ぶ。

レインは止まらない。

「確認できない！」

そのまま横を抜ける。

訓練生も追ってこなかった。

五人が開いた出口を抜ける。

そこにロイドが立っていた。

「終了」

全員が足を止めた。

レインは赤い札を持っている。

ジークも少し遅れてやって来た。

「よし。今日は間に合ったな」

アイリスはすぐに言った。

「何人敵だったの？」

「五人」

シリウスが振り返る。

「残り五人は？」

「味方」

「見分けつかない！」

ジークが笑う。

「だから今日の訓練なんだ」

アルスは途中の動きを思い返す。

敵だと思った相手が味方だった。

味方だと思える情報をくれた相手も、本当に味方かはその場では分からなかった。

ロイドが聞く。

「一番困ったのは？」

リリアが答える。

「判断する前に次が来ること」

レインも頷いた。

「一つの情報を考えてる途中で、別のことが起きる」

「そう」

ロイドが言う。

「実戦だと、判断が終わるまで待ってくれない」

アルスは最初、腰へ手を動かした訓練生を敵だと判断した。

結果は違った。

「間違えました」

アルスが言う。

ジークは首を振った。

「間違えたこと自体は問題じゃない」

アルスが見る。

「そのあと直しただろ」

確かにそうだった。

敵だと思った。

違った。

だからすぐに判断を変えた。

「最初から全部当てる必要はない？」

レインが聞く。

「そんなの無理だ」

ジークは即答した。

「大事なのは、違う情報が出た時に固執しないことだ」

シリウスが笑う。

「昨日までと同じだな」

「全部繋がってる」

ロイドが言った。

情報を見る。

信用する量を決める。

時間内に選ぶ。

相手の動きも見る。

そして間違えたら直す。

一つだけなら簡単でも、全部が同時に来ると急に難しくなる。

アイリスが聞く。

「出口のところで『そっちは違う』って言った人、味方？」

ジークが答える。

「敵」

「やっぱり！」

「でも言ってることは本当だったぞ」

五人が止まった。

「え？」

ジークは笑った。

「お前たちが出たところは出口じゃなくて、訓練終了地点だ」

アイリスが呆れた顔をする。

「それはほぼ出口でしょ」

「ほぼな」

シリウスが笑い出した。

ロイドも笑っている。

アルスは少し考えた。

敵が正しいことを言う。

味方が間違った情報を持っている。

見た目だけでは分からない。

その場では確認できないことも多い。

だからこそ、一度決めても動きながら直していく必要がある。

ジークが最後に言った。

「判断は、一回して終わりじゃない」

アルスはその言葉を覚えておこうと思った。

決める。

動く。

見る。

違えば変える。

止まって正解を待つのではなく、動きながら正解に近づいていく。

今日の訓練は、それを身体で覚えるためのものだった。