ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第166話 言葉より動き

翌日の訓練場には、昨日のような迷路も標識もなかった。

広い区画の中に、木箱が四つ置かれているだけだった。

ジークはその中央に立っていた。

「今日はもっと簡単だ」

アイリスが怪しそうに見る。

「その言い方、もう信用できない」

ロイドが横で笑った。

「目的は一つ。四つの箱のどれかに札が入ってる。それを取って戻る」

シリウスが箱を見る。

「情報は？」

「今から渡す」

ロイドが五人へ紙を一枚ずつ配った。

そこには短く書かれていた。

『札は左から二番目の箱にある』

リリアが紙を見る。

「全員同じ？」

「同じだな」

レインも確認した。

ジークは腕を組む。

「じゃあ始めろ」

五人は少しだけ顔を見合わせた。

情報は一つ。

しかも明確。

昨日までなら、むしろ疑うところから始める。

「そのまま二番目に行く？」

アイリスが聞く。

シリウスは周囲を見た。

「罠はありそうだけど」

アルスも索敵を広げる。

箱の周囲に大きな魔素反応はない。

人の反応も、ジークとロイド以外には見当たらない。

「まず見に行こう」

レインの言葉で動いた。

五人が左から二番目の箱へ近づく。

アルスはふと、ジークを見た。

ジークは何も言わない。

ただ立っている。

だが視線だけが、なぜか一番右の箱へ一瞬動いた。

ほんの一瞬だった。

アルスは足を止める。

「どうした？」

シリウスが聞く。

「いや……」

もう一度ジークを見る。

今度は普通にこちらを見ている。

アルスは迷った。

紙には二番目。

ジークの視線は一番右。

どちらを使うべきか。

レインがアルスを見る。

「何か見えた？」

「ジークが一番右を見た気がした」

アイリスもジークを見る。

「わざとじゃない？」

シリウスが笑う。

「それもありそうだな」

ジークは何も反応しない。

ロイドも黙っている。

リリアが言う。

「でも紙は二番目って書いてある」

レインは少し考えた。

「二番目を確認する。外れてたら右」

全員が頷いた。

二番目の箱を開ける。

空だった。

アイリスがすぐにジークを見る。

「やっぱり！」

五人は右端へ向かう。

箱を開ける。

中には木片が一つだけ入っていた。

札ではない。

シリウスが声を上げる。

「違うじゃん！」

ジークは笑わなかった。

代わりにロイドが言う。

「次どうする？」

残る箱は二つ。

左端と、右から二番目。

アルスはジークを見る。

今度は視線を追わない。

手。

足。

身体の向き。

何か変化がないかを見る。

ジークは完全に静止している。

「反応しないようにしてる」

アルスが言った。

アイリスが眉を寄せる。

「じゃあ最初は？」

「わざとだったかもしれない」

シリウスがため息をつく。

「またか」

レインは残る二つを見る。

「じゃあもう普通に確認するしかない」

右から二番目を開ける。

空。

最後に左端。

そこに銀色の札が入っていた。

リリアが取り出す。

「最初から全部開ければ終わったね」

「そうだな」

ジークがようやく答えた。

五人が戻る。

アイリスは少し不満そうだった。

「今日の意味、何？」

ジークはアルスを見る。

「お前、最初に俺の視線を見たな」

「見ました」

「なんで？」

「紙と違う情報だったから」

「俺は何も言ってないぞ」

「でも見ました」

ジークは頷いた。

「それが今日の話だ」

ロイドが続ける。

「人は口だけで情報を出してるわけじゃない」

アルスはさっきのジークを見る。

視線。

身体の向き。

動き。

反応。

声の変化。

そういうものも全部、情報になる。

アイリスが言う。

「じゃあ最初の視線はやっぱりわざと？」

「そう」

ジークはあっさり答えた。

シリウスが笑う。

「完全に引っかかった」

「でも、一回確認してから動いただろ」

ジークが言う。

「そこは悪くない」

レインが聞く。

「紙と動きが食い違った時は、どっちを優先すればいい？」

「決め打ちするな」

ジークは即答した。

「言葉の方が正しいこともある。動きの方が本音に近いこともある。どっちも間違ってることもある」

リリアが少し考える。

「じゃあ、また重さをつける？」

「そうだな。ただし今日は種類が増えた」

アルスは納得した。

これまでは、紙や報告のような分かりやすい情報を扱っていた。

今日は違う。

相手の反応そのもの。

それも情報になる。

ロイドが言う。

「例えば誰かが『大丈夫』って言ってても、ずっと後ろを気にしてたらどうする？」

アイリスが答える。

「後ろを見る」

「そうなるよね」

シリウスも続ける。

「声が震えてたら、本当に大丈夫か疑う」

「それも同じ」

ロイドが頷く。

ジークは五人を見る。

「実戦では、言葉より先に身体が反応することもある。危険を見たやつが声を出す前に止まるとか、視線が動くとか」

アルスは思い当たる。

戦闘でもそうだった。

誰かが魔物を見つけた時、言葉より先に身体が向く。

構える。

足が止まる。

そういう変化は、確かに情報になっていた。

「でも読みすぎると危ないですね」

アルスが言う。

ジークが少し笑った。

「そこまで分かれば十分だ」

「たまたま見ただけかもしれない」

「そう。癖かもしれない。疲れてるだけかもしれない。だから一つの動きだけで決めるな」

レインが頷いた。

「他の情報と合わせる」

「そういうことだ」

訓練はそれで終わらなかった。

次はロイドが箱の前に立った。

四つの箱。

今度は紙がない。

「俺の動きだけ見て、どれに札があるか当ててみて」

アイリスが嫌そうな顔をする。

「急に難しくなった」

ロイドは普通に立っている。

何も言わない。

五人は少し離れた場所から観察した。

視線。

足の向き。

肩。

手。

呼吸。

シリウスが小声で言う。

「全然分からん」

リリアも笑った。

「普通に立ってるようにしか見えない」

アルスも同じだった。

だがしばらく見ていると、ロイドが何度か左手を軽く握ることに気づいた。

その左側に箱が二つある。

「左？」

アルスが言う。

レインも見ていた。

「でも右を見る回数が少し多い」

アイリスが聞く。

「どっちなの？」

誰も即答しなかった。

結局、五人は左から確認した。

一つ目は空。

二つ目に札が入っていた。

ロイドが笑う。

「当たり」

シリウスが聞く。

「左手握ってたの、意図的？」

「いや」

「え？」

「ただの癖」

五人が黙った。

アイリスが言う。

「じゃあ危なかったじゃん」

「そういうこと」

ロイドが答えた。

「意味がある動きと、意味のない動きは見ただけじゃ分からない」

アルスは少し笑った。

また一つ増えた。

情報を見つける。

意味を考える。

でも、その意味を勝手に作りすぎない。

ジークが最後に言った。

「観察は役に立つ。でも、観察したからって相手の頭の中が読めるわけじゃない」

アルスはその言葉を覚えておこうと思った。

人は言葉だけで情報を出しているわけではない。

けれど、動きがすべて本音というわけでもない。

見る。

考える。

確かめる。

そして、決めつけない。

それもまた、情報を扱うための技術だった。