ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第165話 迷わせるもの

翌日の訓練場には、昨日までのような紙も、砂時計もなかった。

代わりに置かれていたのは、木製の標識がいくつも立つ簡単な迷路だった。

アイリスが入口から中を覗く。

「今日は分かりやすそう」

ジークがすぐに笑った。

「そう思うなら入ってみろ！」

ロイドは入口脇の板を指した。

そこには一つだけ目的が書かれている。

『出口まで進め』

シリウスが眉を寄せる。

「それだけ？」

「それだけ」

レインが迷路を見る。

道幅は広い。

壁も高くない。

魔物の気配もない。

アルスも索敵を広げてみたが、危険らしいものは感じなかった。

「普通に進めばいいだけ？」

リリアが言う。

「そう見えるね」

アルスが答えた。

五人は迷路へ入った。

最初の分かれ道には標識が立っている。

右。

『出口』

左。

『行き止まり』

アイリスが右を指す。

「これはさすがに右でしょ」

シリウスが標識を見る。

「昨日までなら疑えって言われるやつだな」

「でも全部疑ってたら進まないよ」

レインの言葉で、五人は右を選んだ。

しばらく進む。

次の分かれ道。

今度は三方向に分かれている。

中央には『最短』。

右には『安全』。

左には何も書かれていない。

リリアが止まった。

「急に嫌になってきた」

アイリスも頷く。

「昨日までのせいで全部怪しく見える」

アルスは少し笑った。

確かにそうだった。

訓練を重ねた結果、情報を疑う癖がついている。

だが疑うだけでは選べない。

「最短と安全は、別のことしか言ってないね」

アルスが言う。

レインが頷く。

「最短が危険とも書いてない。安全が遠いとも書いてない」

シリウスが中央を見る。

「確認できそうなものから行く？」

「少しだけなら」

五人は中央へ進んだ。

数十歩先。

道が完全に塞がれていた。

アイリスが標識を振り返る。

「最短じゃないじゃん」

アルスは壁を見る。

「出口まで繋がってれば最短だったのかもしれない」

「でも繋がってない」

「今はね」

昨日と同じ話だった。

情報が間違っているのか。

古いのか。

別の条件では正しかったのか。

そこまでは分からない。

戻って今度は右を選ぶ。

『安全』

道には罠も障害もなかった。

ただ、やたらと曲がっている。

「長い」

シリウスが言う。

「安全ではあるね」

リリアが返す。

しばらく歩くと、また分かれ道に出た。

今度の標識はもっと多かった。

『出口まで近い』

『こちらは訓練生向け』

『急ぐなら左』

『右側に問題なし』

『中央は推奨しない』

アイリスが黙った。

数秒後。

「多い！」

ジークの声が壁の向こうから飛んできた。

「考えろ！」

「うるさい！」

アイリスが返す。

五人は標識の前で立ち止まった。

情報量は昨日までより多い。

だが、どれも決定的ではない。

シリウスが『右側に問題なし』を見る。

「問題なしって、何の問題だ？」

レインが『訓練生向け』を見る。

「誰向けかは分かるけど、出口に近いとは書いてない」

アルスも一枚ずつ見た。

『急ぐなら左』

急ぐ理由があるなら有力に見える。

けれど、今日は時間制限を聞いていない。

「標識が多いほど分かりやすくなるとは限らないね」

リリアが言った。

「むしろ迷う」

アルスもそう感じていた。

五人は左を選んだ。

理由は単純だった。

今のところ明確な危険が見えず、他の道より目的に近づく可能性が高そうだったからだ。

道は少し狭くなる。

その先に、今度は人が立っていた。

訓練用の革鎧を着た学院生だ。

「出口なら右ですよ」

そう言って、右側の道を指す。

アイリスが止まる。

「誰？」

「案内役です」

シリウスが小声で言う。

「信用する？」

学院生は困ったように笑った。

「案内してるだけなんですけど」

アルスは相手を見る。

嘘をついているようには見えない。

だが、それだけで正しいとは限らない。

レインが聞いた。

「自分で出口を確認した？」

学院生は少し考えた。

「朝は」

五人の表情が変わった。

アイリスが言う。

「朝は、ね」

「何かおかしいですか？」

「いや、もう慣れた」

シリウスが笑う。

右へ進む前に、アルスが周囲を確認する。

特に異常はない。

五人は案内に従った。

しばらくすると、道の先に外の光が見えた。

リリアが喜ぶ。

「当たり？」

だが近づいてみると、そこは出口ではなかった。

迷路の外側が見えるだけの行き止まりだった。

壁の隙間から外光が差している。

アイリスが振り返る。

「案内役！」

学院生はもういなかった。

シリウスが笑い出した。

「やられた」

レインは笑わず、さっきの会話を思い返していた。

「本人は出口だと思ってたのかもしれない」

アルスも頷く。

嘘とは限らない。

間違った情報を信じて伝えただけかもしれない。

五人は戻った。

途中で別の道へ入る。

今度は標識が一つもなかった。

アイリスが少し安心した顔をする。

「何もない方が楽かも」

「それも変な話だな」

シリウスが言う。

何も書かれていない道を進む。

分かれ道では、その場の地形と方向だけを見て決める。

壁越しに見える塔。

風の向き。

外から聞こえる声。

アルスは索敵で人の反応も探した。

少しずつ出口らしい方向を絞っていく。

途中、また標識が出てきた。

『出口は反対方向』

五人とも止まった。

だが今度は、すぐには従わなかった。

レインが今いる方向を見る。

「外の音はこっちから聞こえる」

シリウスも壁の上を見る。

「塔の位置も合ってる」

アルスは索敵を続けた。

「人の反応も増えてる。たぶん訓練場の入口側」

アイリスが標識を見る。

「じゃあ無視すればいい？」

「今ある情報なら」

リリアが答えた。

五人はそのまま進んだ。

少しして、本当の出口が見えた。

外にはジークとロイドが待っている。

ジークは腕を組んでいた。

「遅い！」

アイリスがすぐに言い返す。

「時間制限あるなんて聞いてない！」

「ないぞ」

「じゃあいいじゃん！」

ロイドが笑った。

五人が外へ出る。

ジークは迷路を振り返った。

「今日は何に一番迷った？」

シリウスが答える。

「標識」

「だろうな」

レインが続けた。

「情報が多いほど、判断しやすくなるとは限らなかった」

リリアも頷く。

「関係ない情報も混ざってた」

アルスは途中で会った学院生を思い出す。

「人から直接聞くと、紙より信じたくなる」

「そうだ」

ジークが答えた。

「顔を見て話すと、それだけで情報が強く見える。自信ありげに言われればもっとだ」

アイリスが言う。

「でも本人が間違ってることもある」

ロイドが頷いた。

「悪意がなくてもね」

アルスは迷路の中の標識を思い出す。

どれも完全に無意味だったわけではない。

『安全』と書かれた道は本当に安全だった。

『急ぐなら左』も、途中までは進みやすかった。

案内役も朝の時点では正しい情報を持っていたのかもしれない。

それでも、それらを全部そのまま使えば出口には着けなかった。

「情報って、邪魔にもなるんですね」

アルスが言う。

ジークは頷いた。

「多ければ強いわけじゃない。役に立つ情報と、判断を遅らせるだけの情報がある」

シリウスが笑う。

「じゃあ今日は、情報を捨てる訓練？」

「近いな」

レインが少し考えてから言った。

「必要なものだけ残す」

「それだ」

ジークが答えた。

昨日までは、情報の正しさや重さを見ていた。

今日はさらに一つ増えた。

その情報が、今の目的に必要なのか。

正しい情報でも、今の判断に関係がなければ使わなくていい。

逆に、不完全でも進むために必要なら使う。

アルスは迷路の入口を振り返った。

情報が足りない時だけが難しいわけではない。

多すぎる時にも、人は迷う。

その中から何を見るか。

それも判断の一部だった。