ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第164話 判断する時間

翌日の訓練場には、昨日より少ない数の紙しか置かれていなかった。

その代わり、ジークの前には大きな砂時計がある。

アイリスがそれを見て、すぐに嫌そうな顔をした。

「やっぱり時間減らすんだ」

「正解！」

ジークは楽しそうだった。

ロイドはその隣で、数枚の紙を五人へ配る。

「今日は情報の数は少ない。でも、考えてる時間も少ない」

アルスは紙を見る。

書かれているのは四つだけだった。

『東側に安全な道がある』

『北側に敵影あり』

『中央区域に目的物あり』

『西側は通行不可』

どれも短い。

情報源も書かれていない。

シリウスが眉をひそめた。

「昨日より雑じゃないか」

「実戦でいつも丁寧な情報が来ると思うか？」

ジークが返す。

それは確かにそうだった。

昨日は、誰が見たのか、いつの情報なのかまで考えられた。

今日はそれすらない。

「目的は昨日と同じようなもの？」

レインが聞く。

ロイドが答える。

「区域内に置かれた銀色の札を取って戻る。それだけ」

「時間は？」

アイリスが砂時計を見る。

ジークがひっくり返した。

「もう始まってるぞ」

「早い！」

五人はすぐに動いた。

最初に東へ進む。

安全な道があるという情報。

だが昨日の経験がある。

誰もそのまま信じなかった。

シリウスが前。

アルスが周囲の反応を見る。

レインが全体を確認する。

アイリスとリリアは左右を見る。

道そのものは普通だった。

罠らしいものもない。

「今のところ安全」

シリウスが言う。

「でも、この道が目的地に近いとは限らないね」

リリアが続ける。

アルスもそう思った。

安全という情報と、使うべき道かどうかは別だった。

少し進んだところで、北側から大きな音がした。

木が倒れたような音。

アイリスがそちらを見る。

「敵影ありって北だったよね」

「行かない方がいい？」

リリアが聞く。

レインが一瞬だけ考えた。

「音がしたから、何かいる可能性は高い。でも北を避ける必要があるかは別」

昨日なら、もっと話したかもしれない。

今日は時間がない。

五人は東から中央へ抜ける道を選んだ。

少し進むと、正面に分かれ道が現れた。

片方は中央。

もう片方は西へ繋がっている。

西は通行不可という情報がある。

アイリスが西側を見る。

道は普通に見えた。

「通れそうだけど」

「確認する？」

シリウスが聞く。

アルスは砂時計の残りを思い出した。

「優先度低いと思う」

レインも頷く。

「目的物は中央って情報がある。今はそっちを確認した方がいい」

五人は中央へ進んだ。

広場に出る。

そこには箱が三つ置かれていた。

赤。

青。

黒。

銀色の札は見えない。

アイリスが言う。

「中央区域に目的物あり。これ？」

「箱の中かもしれない」

リリアが近づこうとする。

シリウスが止めた。

「待って」

箱の周囲には細い線が引かれている。

アルスも気づいた。

「罠？」

「たぶん」

近づかずに観察する。

三つの箱は全部同じ大きさ。

外からは違いが分からない。

「全部見る時間ある？」

アイリスが言う。

「多分ない」

レインが答える。

そこで北側から、また音がした。

今度は近い。

五人全員が反応する。

木製の模擬魔物が二体、広場へ入ってきた。

「来た！」

シリウスが前へ出る。

戦うことはできる。

だが時間を使う。

アルスは模擬魔物の動きを見た。

速くはない。

「倒さなくてもいいんじゃない？」

レインがすぐに意図を理解した。

「引きつける？」

「うん」

シリウスが一体を受け持つ。

アイリスがもう一体の進路をずらす。

その間にアルスとリリアが箱を見る。

「どれ？」

リリアが聞く。

分からない。

外見だけでは判断できない。

アルスは一瞬迷った。

全部確認する。

一つに賭ける。

別の方法を探す。

その間にも時間は減っている。

「黒から」

アルスが言った。

「理由は？」

「ない。だから一番近いのでいい」

リリアは少し驚いたが、すぐに頷いた。

今は理由のない選択を避けるために、時間を使う方が損だった。

罠の線を避けて黒い箱へ近づく。

開ける。

空。

「次！」

青。

空。

赤。

中に銀色の札があった。

「見つけた！」

リリアが取る。

その瞬間、ジークの声が響いた。

「残り半分！」

アイリスが叫ぶ。

「もう！？」

五人は戻ることにした。

来た道をそのまま使えば、一度確認した安全な道を通れる。

だが広場から出たところで、東側の道に一本の木が倒れていた。

完全に塞がれている。

「さっきはなかった」

シリウスが言う。

アルスは昨日の訓練を思い出す。

情報は古くなる。

自分で確認した情報でさえ、時間が経てば変わる。

レインが周囲を見る。

「西」

アイリスが言った。

「通行不可って情報あったよ」

「でも東は今通れない」

レインは西側を見る。

「確認するしかない」

五人は西へ走った。

道は普通に通れた。

途中に壊れた柵が一つあるだけだった。

「通行不可じゃないじゃん！」

アイリスが言う。

シリウスが走りながら返す。

「最初から間違ってたか、直ったかだな！」

どちらかは分からない。

今は分からなくてもいい。

通れる。

それだけ確認できれば十分だった。

西側の道を抜けると、開始地点が見えた。

砂時計の砂はほとんど残っていない。

五人が戻った直後、最後の砂が落ちた。

ジークが銀色の札を受け取る。

「ぎりぎり！」

アイリスがその場に座り込んだ。

「考える時間なさすぎ」

ロイドが笑う。

「でも昨日より判断は速かった」

レインが息を整えながら言う。

「正しい答えを探してる時間がなかった」

「それが今日の訓練だ」

ジークが答えた。

アルスは少し考える。

「分からないまま決める場面が多かったです」

「そうだ」

「黒い箱を最初に開けたのも、理由なかったし」

「理由はあっただろ」

アルスがジークを見る。

「近かったから？」

「それで十分な時もある」

アルスは少し意外だった。

ジークは続ける。

「何でも立派な根拠が必要だと思うな。時間がないなら、確認に一番手間がかからないものから試す。それも判断だ」

ロイドも頷く。

「情報が足りない時に、止まって全部分かるのを待つことはできない場合がある」

アイリスが言う。

「でも適当に決めるのとは違う？」

「違う」

ロイドはすぐに答えた。

「分からない部分を分からないまま認識して、それでも決める」

アルスはその言葉を頭の中で繰り返した。

分からない。

だから止まる。

それだけではない。

分からない。

それでも今ある情報で選ぶ。

そして、新しい情報が出たら変える。

東の道が塞がれた時もそうだった。

安全だった道に固執しなかった。

西は通れないという情報にも固執しなかった。

その時点で見えているものに合わせて変えた。

シリウスがジークへ聞く。

「実戦だと、もっと短い？」

「もっと短いこともある」

「嫌だな」

「慣れろ！」

ジークが笑う。

リリアも少し笑った。

昨日までは、情報そのものをどう見るかを学んだ。

今日は、それを使っていつ決めるかを試された。

時間をかければ、もっと正しい判断ができるかもしれない。

だが、時間そのものが条件になる場面もある。

アルスは空になった砂時計を見た。

判断には情報が必要だ。

けれど、情報を集め続ける時間がいつもあるわけではない。

そこまで含めて決める。

それも実戦の一部だった。