ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第163話 情報の重さ

翌朝、共有談話室に集まった五人は、昨日の訓練について話していた。

赤い札を見つけるまで、それほど時間はかからなかった。だが途中で何度も、正しいように見える情報に引っ張られた。

「一番厄介だったの、完全な嘘じゃなかったな」

シリウスが言う。

「半分合ってるやつね」

アイリスが頷いた。

「全部間違ってたら、途中で気づけるもんね」

リリアも昨日の紙を思い出していた。

レインは机に指を置いた。

「同じ情報でも、信用の仕方は変えた方がいいかもしれない」

アルスが顔を上げる。

「誰から聞いたか、とか？」

「それもある。自分で見たものと、誰かから聞いたものは同じじゃない」

アルスは少し考えた。

自分で確認したもの。

仲間が確認したもの。

知らない誰かが言ったもの。

古い記録に残っていたもの。

全部を同じ強さで扱えば、判断は簡単に歪む。

「今日、それやりそう」

アイリスが嫌そうに言った。

その予想は当たった。

訓練場へ行くと、ジークは木箱を三つ並べて待っていた。隣にはロイドもいる。

「よし、今日は昨日の続きだ！」

ジークが箱を叩く。

「昨日は、情報が正しいかどうかを見た。今日は、その情報をどこまで信用するかだ」

ロイドが箱を開けた。

中には紙片が何枚も入っている。

「また紙？」

アイリスが言う。

「今度は少し違う」

ロイドは一枚取り出した。

そこには短い文章と、その情報源が書かれていた。

『東側の橋は渡れる。情報源：ロイド』

別の紙。

『北側に模擬魔物が二体いる。情報源：昨日の巡回記録』

さらに一枚。

『中央の塔に青い旗がある。情報源：ジーク本人』

シリウスが眉を寄せた。

「情報源まで書いてあるのか」

「そうだ」

ジークが頷く。

「目的は、区域内にある青い旗を取って戻ること」

レインが紙を見る。

「情報源が信用できそうだからって、内容まで正しいとは限らない？」

ジークが笑った。

「分かってきたな」

アルスも続ける。

「逆に、信用しにくい情報が正しいこともある」

「当然ある」

ジークは腕を組んだ。

「だから今日は、内容だけじゃなく、誰が、いつ、どうやって得た情報かも考えろ」

五人は紙を受け取った。

情報は全部で六つ。

東側の橋は渡れる。情報源はロイド。

北側に模擬魔物が二体いる。情報源は昨日の巡回記録。

中央の塔に青い旗がある。情報源はジーク本人。

西側に罠はない。情報源は訓練生の報告。

南の林に近道がある。情報源は一週間前の地図。

青い旗は高い位置にある。情報源は不明。

アイリスが最後の紙を見る。

「情報源不明って、もう怪しいじゃない」

シリウスが首を振った。

「怪しいけど、嘘とは限らない」

レインが紙をまとめる。

「まず並べよう」

五人は入口から動かず、情報を整理した。

「ジーク本人の情報が一番強そうには見える」

リリアが言う。

「でも昨日のことを考えると、そのまま信じるのは危ない」

アルスが続ける。

「巡回記録は昨日だから新しい。でも今日変わってる可能性はある。地図は一週間前だから、もっと古い」

「訓練生の報告は？」

アイリスが聞く。

シリウスが答える。

「誰が見たか分からない。確認の仕方も分からない」

レインが頷く。

「確度だけじゃなくて、確かめる手間も見る」

アルスが少し笑う。

「全部確認してたら時間が足りないもんね」

それも今日の訓練の一部だった。

五人はまず東側へ向かった。

橋は木製で、谷をまたぐように作られていた。見た目には問題なさそうだ。

「ロイド情報」

アイリスが言う。

「渡れる、ね」

シリウスは橋の手前でしゃがみ、木材の接合部とロープ、足元を順番に確認した。

「壊れてはいない」

アルスも魔素の流れを見る。

不自然な仕掛けは感じない。

それでもレインはすぐには渡らなかった。

「一人ずつ行こう」

シリウスが先に渡る。

途中で少し揺れたが、問題はない。

「渡れる」

全員が続いた。

ロイドの情報は正しかった。

次に北へ向かう。

アルスが索敵を広げると、二つの反応を拾った。

「二体」

「巡回記録も合ってる」

リリアが言う。

だがシリウスが周囲を見回した。

「待って」

少し離れた岩陰。

そこに、もう一体いた。

反応が弱く、地形に紛れている。

「三体だ」

アイリスが言った。

レインは紙を見る。

「昨日は二体だった。今は三体」

アルスが頷く。

「情報が嘘じゃなくても、古くなる」

昨日なら十分新しいと思っていた。

それでも変わる。

五人は戦闘を避けて迂回した。

中央の塔へ近づく。

青い旗があるという情報。

しかも情報源はジーク本人。

遠くから塔を見ると、上部に青いものが揺れていた。

アイリスが目を細める。

「青いのはある」

「旗？」

レインが聞く。

「まだ分からない」

近づいてみる。

塔の上にあったのは青い布だった。

旗ではない。

訓練用の布が棒に巻きつけられているだけだった。

シリウスが笑う。

「ジーク本人の情報、外れたな」

アルスは塔を見上げた。

「でも、青いものがあるって部分は合ってる」

アイリスがため息をつく。

「また半分だけ」

そこへ声が飛んできた。

「騙されただろ！」

少し離れた高台にジークが立っていた。

リリアが笑う。

「本人がいる」

レインが見上げた。

「中央の塔に青い旗があるって書いたよね」

「書いた！」

「ないよ」

「今はな！」

五人が一瞬止まった。

ジークは笑う。

「朝はあった！」

シリウスが目を細めた。

「誰かが動かした？」

「さあな！」

それだけ言って、ジークは去っていった。

アイリスが呆れた顔をする。

「本人の情報でも時間で変わるってこと？」

アルスが頷く。

「たぶん、それも今日の狙いだね」

情報源が信用できても、情報そのものが古くなれば意味は変わる。

五人は次に西側へ向かった。

『罠はない』

情報源は訓練生の報告。

シリウスは最初から信用しすぎてはいなかったが、嘘とも決めつけなかった。

地面を確認しながら進む。

しばらくすると、細い糸が見つかった。

「あるな」

簡単な鳴子の罠だった。

踏めば音が出るだけだ。

「報告が間違ってた」

リリアが言う。

「それか、報告したあとに置かれた」

アルスが答える。

レインが頷いた。

「原因は分からない。分かるのは、今ここには罠があるってことだけ」

五人は罠を避けた。

南の林。

一週間前の地図には近道がある。

実際に入ると、確かに道らしい跡は残っていた。

だが途中で倒木が積み重なり、完全に塞がれている。

「昔は通れた」

シリウスが言う。

「今は通れない」

また一つ、古くなった情報だった。

残るのは情報源不明。

『青い旗は高い位置にある』

アイリスが紙を見る。

「これだけ一番信用できなさそうだったのに」

アルスは周囲を見回した。

ここまで青い旗そのものは見つかっていない。

「高い位置……」

レインが呟く。

塔は違った。

なら、他の高い場所。

アルスが索敵を広げる。

木々。

岩場。

訓練設備。

そして南西の方向に、一本だけ大きな木がある。

「行ってみよう」

五人が向かう。

大木の近くまで来ると、アイリスがすぐに見つけた。

「ある」

高い枝。

そこに青い旗が結ばれていた。

簡単には届かない高さだ。

シリウスが木を見上げる。

「情報源不明が正解か」

「でも、情報源不明だから信用できたわけじゃない」

レインが言う。

アルスも頷いた。

「結果として合ってただけ。最初からこれだけ信じて来るのも違う」

シリウスは木に登り、少しして青い旗を持って降りてきた。

五人はそのまま開始地点へ戻った。

ジークとロイドは、さっきと同じ場所で待っていた。

「よし、持ってきたな！」

ジークが旗を見る。

「で、今日は何が分かった？」

アイリスがすぐに答えた。

「ジーク本人でも信用しすぎたら駄目」

「俺限定みたいに言うな！」

ロイドが横で笑った。

レインが紙を見ながら言う。

「情報源だけでは決められない。いつの情報か、どう確認されたかも見る必要がある」

シリウスが続ける。

「自分で確認できるなら、それが一番強い。でも全部を確認してたら遅くなる」

リリアも頷いた。

「だから、重要なものから確かめる？」

「そうだな」

ジークが答えた。

アルスは少し考えてから言った。

「信用できる人の情報と、信用できる情報は同じじゃない」

ジークの表情が少しだけ変わった。

「それだ」

ロイドも頷く。

「人を信用してても、その人が見た時から状況が変わることはある。逆に、誰が言ったか分からなくても、内容が正しいことはある」

ジークは五人を見る。

「だから情報には重さがある。全部を同じに扱うな。でも、重そうだからって絶対とも思うな」

アイリスが言う。

「面倒ね」

「実戦はもっと面倒だ！」

ジークが笑った。

五人も少し笑う。

昨日までは、情報が正しいか間違っているかを見ていた。

今日は、その間にあるものを見た。

新しい情報。

古い情報。

直接見た情報。

誰かから聞いた情報。

信用できる相手からの情報。

出所の分からない情報。

どれも使える。

けれど、同じようには扱えない。

帰り際、ジークが五人を呼び止めた。

「次はもっと時間を減らすぞ」

アイリスが嫌な顔をする。

「まだやるの？」

「当然だ！」

ロイドが笑いながら付け加えた。

「考える時間がある時だけ正しく判断できても、現場じゃ足りないからね」

アルスはその言葉を聞きながら、今日の紙をもう一度見た。

情報は多いほどいいわけではない。

大事なのは、その情報をどう扱うか。

それを考える訓練は、まだ続くらしい。