第161話 真偽不明
朝の共有談話室には、いつもより少し重い空気があった。
アルスたちは朝食を終えたあと、そのまま五人で集まっていた。昨夜のジークの言葉が、全員の頭に残っている。
「今日は情報だけ、だったよな」
シリウスが椅子の背にもたれながら言った。
「しかも、全部が本当とは限らない」
アイリスが続けると、リリアが少し困ったように笑う。
「昨日より嫌な訓練かもしれませんね」
レインは腕を組んだ。
「でも、たぶん実際の探索に近い」
アルスもそう思っていた。
誰かから聞いた話。地図に残された情報。見つけた痕跡。仲間の報告。
それらが、いつも正しいとは限らない。
「行こうか」
五人は談話室を出た。
訓練場では、すでにジークが待っていた。
いつもの木剣は持っていない。
代わりに、一枚の紙をひらひらと振っていた。
「よし、来たな！」
五人が並ぶと、ジークは紙をレインへ渡した。
「今日の目的は簡単だ。この訓練区域の奥に置いてある赤い札を持って帰ってこい」
レインが紙を見る。
そこには訓練区域の簡単な地図と、いくつかの文章が書かれていた。
ジークが指を立てる。
「俺から出す命令は、それだけだ」
「情報は？」
シリウスが聞いた。
「そこに全部書いてある」
ジークは笑った。
「ただし、何個か嘘が混じってる」
アイリスが紙を覗き込んだ。
書かれていた情報は五つ。
北側の道には罠がある。
中央の広場には三体の模擬魔物がいる。
西側の小道は崩れて通れない。
赤い札は東側の石塔にある。
区域内には協力者が一人いる。
「どれが嘘なの？」
アイリスが聞く。
「知らん」
ジークは即答した。
「……ジークが作ったんじゃないの？」
「作ったぞ」
「なら知ってるでしょ」
「お前らにとっては同じだ」
ジークは豪快に笑った。
「俺が答える気がないなら、知らないのと変わらん！」
アイリスが小さくため息をついた。
だがアルスは紙を見ながら考えていた。
五つの情報。
そのうち何個が嘘なのかも分からない。
一つかもしれないし、四つかもしれない。
「質問は？」
レインが聞いた。
「していいぞ」
ジークが答える。
シリウスがすぐに口を開いた。
「北側の罠って、どんな罠？」
「落とし穴だ」
「中央の模擬魔物は？」
「三体だ」
「西側は？」
「崩れてる」
シリウスが眉を寄せた。
「全部そのまま答えるのかよ」
「情報を追加してるだけだからな」
ジークは楽しそうだった。
アルスが聞く。
「今の答えも嘘の可能性がありますか？」
ジークの笑みが少し深くなった。
「当然だ」
それで方針が決まった。
レインが紙を畳む。
「この情報を前提にはしない」
「参考にはする？」
リリアが聞く。
「する。でも確認するまでは確定扱いしない」
シリウスが頷いた。
「なら最初は入口周辺から見る」
五人は訓練区域へ入った。
木々と岩場を利用して作られた区域は、実際の森に近い。道はいくつかに分かれ、場所によっては視界もかなり悪かった。
最初の分岐で、北、中央、西へ道が分かれていた。
「北には落とし穴」
アイリスが言う。
「っていう情報がある」
シリウスが言い直した。
「ある、だけだな」
シリウスは地面へしゃがみ込んだ。
少し前までなら、そのまま一人で先へ進んで確認していただろう。
だが今日は違った。
「アルス、右側見てくれ。俺は道そのものを見る」
「分かった」
アルスは索敵を広げながら、周囲の魔素の乱れを探った。
リリアは後方を確認し、アイリスは左右の高所を見る。
レインは全員の位置を見ながら進行速度を合わせた。
十数歩進んだところで、シリウスが止まった。
「ある」
地面の一部に、ごく薄い違和感があった。
草が不自然に並べ直されている。
シリウスが枝を投げると、地面が崩れた。
浅い落とし穴が現れる。
「北側の罠は本当」
レインが言った。
「少なくとも、ここに一つはある」
アルスが付け加える。
「情報全部が本当だった、とはまだ言えないね」
ジークは「北側の道には罠がある」としか書いていない。
一つ確認できた。それだけだ。
五人は北側へは進まず、分岐へ戻った。
次は中央。
広場へ近づく前に、アルスが索敵で反応を拾った。
「いる」
「三体？」
レインが聞く。
「今分かるのは二つ」
アルスは目を閉じた。
少し離れた位置に二つの魔素反応。
だが三つ目はない。
「偽情報？」
アイリスが言う。
「まだ分からない」
シリウスが低く答える。
「隠れてる可能性もある」
五人は慎重に広場へ近づいた。
そこには木製の模擬魔物が二体置かれていた。
動き出す気配はない。
レインはすぐには広場へ入らなかった。
「三体って情報だった」
「二体しか見えない」
リリアが周囲を見る。
アルスも索敵を広げる。
そのとき、アイリスが上を見た。
