第158話 次の教官
翌朝、アルスが男子寮の自室を出ると、廊下の様子がいつもより少し騒がしかった。
何人かの生徒が、同じ紙を手に話している。
レインも部屋から出てきて、その紙を一枚持っていた。
「アル、見た？」
「まだ」
渡される。
王立学院・実戦訓練予定。
アルスは最初の数行を読んだ。
通常の学院内訓練とは別に、王国騎士団の協力による実地訓練を実施する。
対象。
上級実戦課程参加者。
場所。
学院訓練場および王都近郊。
指導。
王国騎士団。
そこでシリウスも部屋から出てきた。
「何それ？」
レインが紙を渡す。
数秒。
シリウスの顔が変わる。
「騎士団？」
「みたいだね」
共有談話室前でアイリスとリリアにも見せる。
アイリスは日程を確認し、リリアは訓練内容の欄を見る。
戦闘。
索敵。
護衛。
撤退。
野外行動。
複数班連携。
中級ダンジョンへ行く前なら、単純に難しそうな訓練だと思ったかもしれない。
今は違う。
どれも、自分たちが実際に必要だと感じたものだった。
シリウスが言う。
「誰が来るんだろうな」
レインは少し考える。
「兄上ではないと思う。所属の任務があるから」
アルスも紙を見る。
指導騎士名。
まだ書かれていない。
「今日説明があるんじゃない？」
その通りだった。
午前の戦術授業が終わると、教師が教室に残るよう告げた。
「配布された実戦訓練の案内は見たな」
全員が静かになる。
「これまで諸君は学院内で基本的な班行動を学んできた。だが、学院の訓練には限界がある」
教師は黒板へ一つだけ書いた。
――予定外。
「こちらが敵を置き、地形を準備し、終了条件まで決める。どれだけ実戦に近付けても、訓練を作った者が答えを知っている」
アルスは中級ダンジョンを思い出した。
あそこには答えがなかった。
道が続いているかも分からない。
魔物が敵対するかも分からない。
昨日と今日で状況も変わる。
「今度の訓練では、騎士団の現役隊員に指導へ入ってもらう。学院の教師とは見る場所が違う。その違いも学べ」
シリウスが小声で言った。
「面白そう」
アイリスが前を向いたまま答える。
「今回は同意します」
教師が続ける。
「そして今回、お前たち五人の班には専任に近い形で一人付くことになった」
アルスたちが顔を上げた。
「五人？」
レインが小さく言う。
「中級ダンジョンの探索報告と、最近の実習記録を騎士団側も確認している。班として見る価値があるそうだ」
少しだけ教室がざわつく。
アルスはあまり目立ちたくない。
でも今度は、アルス個人ではなく五人だった。
それなら少し違う。
教師が紙を見る。
「担当は――ジーク」
レインが反応した。
アルスも名前を知っている。
シリウスが聞く。
「知ってる？」
レインが頷く。
「騎士団の若手。兄上から名前を聞いたことがある」
アルスも人物資料で名前を見たことはあった。
若い騎士。
実戦経験。
小隊を率いる立場。
それ以上は、実際に会わなければ分からない。
シリウスは楽しそうだった。
「どんな人だろうな」
教師が淡々と言った。
「静かな教官を期待するな」
それだけで、少し嫌な予感がした。
午後。
通常授業が終わったあと、五人は訓練場へ向かった。
初回は顔合わせだけ。
本格的な実戦訓練は後日始まる。
訓練場には、すでに王国騎士団の軽鎧を着た若い男が立っていた。
背が高い。
鍛えられた身体。
茶色の髪。
腰には片手剣。
そして何より。
遠くからでも分かるほど、自信に満ちた顔をしている。
五人へ気付く。
男は大きく笑った。
「おう！ 来たな！」
声も大きい。
シリウスが小さく言う。
「静かじゃないな」
アイリスが肘で軽く止めた。
男は気にした様子もなく近付いてくる。
「俺がジークだ。しばらくお前らを見ることになった」
アルスたちは挨拶する。
ジークは一人ずつ顔を見る。
アルス。
レイン。
シリウス。
アイリス。
リリア。
ただ眺めているように見える。
でも、視線が装備、立ち位置、互いの距離まで動いていることにアルスは気付いた。
意外と細かく見ている。
ジークが言った。
「中級ダンジョンまで行ったんだってな」
レインが答える。
「はい」
「五人で？」
「はい」
「死にかけたか？」
質問が急だった。
レインが少し考える。
「死にかける前に戻るようにはしていました」
数秒。
ジークが黙る。
そして笑った。
「いい答えだ！」
シリウスが少し肩の力を抜いた。
ジークは続ける。
「強い敵を倒した話より、そっちの方が聞きたかった」
アルスは少し印象を修正する。
豪快。
声が大きい。
自信家。
でも。
ただ勢いだけの人ではなさそうだった。
ジークが訓練場の中央へ歩きながら言う。
「で、お前ら最近、五人の役割を細かく整理してるらしいな」
アルスが驚いた。
「そこまで見てるんですか？」
「実習記録が回ってきた」
ジークが振り返る。
「誰が前を見る。誰が後ろを見る。誰が指揮する。誰が抜けたら誰が埋める」
シリウスが言う。
「結構ちゃんと読んでる」
「当たり前だろ。俺様を何だと思ってる」
シリウスが一瞬答えようとする。
アイリスが先に睨む。
また止まった。
ジークは気にせず続けた。
「考え方は悪くない。むしろかなりいい」
レインが聞く。
「では、その続きを教えていただけるんですか？」
「いや」
即答だった。
五人が少し止まる。
ジークは笑う。
「俺が完成させてやったら、お前らの形じゃなくなるだろ」
アルスはその言葉を聞いて、少しだけティアを思い出した。
答えを与える。
ではなく。
条件を置く。
見る。
ジークが片手剣の柄を軽く叩く。
「俺がやるのは、お前らが困る状況を作ることだ」
シリウスが笑う。
「嫌な教官だ」
「褒め言葉として受け取っとく」
「褒めてないけど」
ジークも笑った。
そして地面へ五つの印を描く。
「最初の訓練。簡単だ」
五人が見る。
「いつもの五人で戦え」
普通。
に聞こえる。
でも。
ジークが次に言った。
「ただし俺が途中で、誰か一人の役割を潰す」
前衛が動けない。
後衛が撃てない。
斥候が前へ行けない。
回復役が魔法を使えない。
指揮役が声を出せない。
何が来るか。
事前には教えない。
アルスたちは顔を見合わせた。
学院でも一人を外す訓練はした。
でも。
今度は。
戦闘中。
突然。
変わる。
ジークが笑う。
「実戦は『一人抜けます』って親切に始まらねぇからな」
それは。
確かに。
そうだった。
怪我。
魔素切れ。
地形。
敵。
装備破損。
役割。
突然。
失う。
「明日からやる」
ジークは五人を見る。
「考えてきてもいいぞ。でも、何が起きるかは教えねぇ」
シリウスが言う。
「考えても意味なくない？」
「全部に備えろとは言ってねぇ」
ジークの表情が少しだけ変わった。
「何が起きても、一回見て、決め直せ。それができれば十分だ」
アルスはその言葉を覚えた。
予定外。
今日。
教師が黒板へ書いた言葉。
答え。
用意。
されていない。
でも。
見る。
決める。
動く。
中級ダンジョンでやってきたことと同じだった。
ジークが再び笑う。
「よし、今日は終わり！」
シリウスが驚く。
「もう？」
「顔合わせだって聞いてねぇのか」
「聞いてる」
「なら帰れ。明日から嫌になるほど動かしてやる」
五人は訓練場を出た。
共有談話室へ戻る途中、シリウスが言う。
「俺、あの人好きかも」
アイリスが聞く。
「まだ何も教わっていませんよ」
「面白い」
レインも少し笑っている。
「でも、かなり見てたね」
アルスも頷く。
第一印象。
豪快。
それは間違っていない。
でも。
その奥。
観察。
早い判断。
自分で考えさせる。
たぶん。
そこ。
本体。
なのかもしれない。
その夜。
男子寮の自室。
アルスは新しい紙を一枚だけ机へ置いた。
明日の訓練。
何を準備するか。
少し考える。
でも。
書くのをやめた。
何が起きるか。
分からない。
なら。
全部を予想するより。
起きた時。
見る。
それでいい。
アルスは灯りを消した。
学院で作ってきた五人の形。
明日から。
現役の騎士が。
そこを崩しに来る。
少し。
楽しみだった。
