第155話 反対側から見る
数日後。
アルスたちは学院の許可を受け、朝から王都を出ていた。
今回は冒険者としてダンジョンへ潜るわけではない。目的は、ギルドが見つけた旧搬出口候補を地上側から確認すること。
装備も中級ダンジョンへ向かった時より軽い。
水。
簡単な食料。
救急用品。
筆記具。
地図。
測定用の小道具。
それでも、レインは出発前に全員の荷物を確認した。
「足りないものは？」
シリウスが答える。
「ない」
アイリスがすぐ聞く。
「確認しました？」
「したって」
リリアが笑う。
アルスは地上地図と、地下側の地図の写しを別々に持っていた。
同じ場所を表している可能性がある。
でも、まだ重ねて一枚にはしない。
地上で見たものを先に記録する。
その後で比べる。
五人はギルドから派遣された調査員たちとともに街道を進み、途中から森へ入った。
前回、中級ダンジョンへ向かった時とは方向が違う。
道も違う。
それでもシリウスは自然に先を見る。
「ここ、ちゃんと人が歩いてるな」
調査員が答える。
「途中までは猟師も使う道だ」
そこから先。
道。
薄くなる。
さらに進むと、ほとんど森になる。
アルスは少し懐かしく感じた。
中級ダンジョンへ向かった六日間。
道が道ではなくなっていった。
今回はそこまで遠くない。
昼前。
調査員が止まった。
「ここだ」
木々の間。
一見。
何もない。
草。
低木。
岩。
アルスはまず周囲を見る。
確かに。
不自然。
地面。
少しだけ平ら。
自然の斜面ならもっと凹凸があってよさそうな場所が、横へ長く均されている。
シリウスも気付く。
「ここ、人が削った？」
「可能性はあるね」
アルスはまだ決めない。
地表には長い年月で土が積もり、木の根が走っている。元の形はほとんど残っていない。
それでも。
完全には消えない。
少し進む。
陥没地点。
直径はそれほど大きくない。
中を覗いても暗いだけ。
周囲には縄が張られ、近付けないようになっている。
レインが聞く。
「ここが空洞？」
調査員が頷く。
「下に空間がある。深さまでは確認していない」
誰も縁へ近付かない。
地下で崩落を見た五人には、その理由がよく分かる。
アルスは陥没地点の位置を地図へ書く。
次。
石組み。
土を少し除いただけの状態で保存されている。
石が直線的に並び、その幅はかなり広い。
シリウスが両側を見る。
「地下の大きい通路くらい？」
レインも歩幅で確かめる。
「近いと思う」
完全一致。
ではない。
でも。
大型運搬路。
幅。
近い。
アイリスが石の表面を見る。
「ここにも削った跡がありますね」
自然石。
そのまま。
ではない。
平らに。
加工。
されている。
リリアがその先を指した。
「こちらにも続いていますわ」
石列。
二本。
平行。
土。
木の根。
途中。
途切れる。
でも。
数メートル先。
また。
出る。
アルスはその間隔を記録する。
地下の床にあった平行した擦れ跡。
似ている。
ただ。
地上のこれは。
床の溝。
ではなく。
石列。
かもしれない。
シリウスが言う。
「同じ乗り物が通ってた？」
「まだ分からない」
でも。
考えたくなる。
地下。
重い荷物。
運ぶ。
外。
その続きを。
地上でも。
運ぶ。
なら。
同じ仕組み。
使った方が自然。
アルスは地下地図をまだ出さない。
先に。
地上を見る。
少し離れた岩壁。
そこに。
大四角と横線。
四例目の記号。
実物。
見る。
地下で見たものよりかなり摩耗している。
それでも。
形。
同じ。
レインが言う。
「やっぱりかなり近いね」
「うん」
アルスもここは認める。
同じ記号体系。
使われた。
可能性。
かなり高い。
「位置も変だな」
シリウスが言う。
「何が？」
「道の横じゃなくて、ちょっと高い」
確かに。
記号は地面から少し高い位置にある。
人が歩いて見るなら、ちょうど目に入りやすい。
でも。
荷物を載せた何かに乗っていたなら。
もっと高い位置。
見る。
可能性。
ある。
アイリスが言う。
「見る人の高さまで考えるのですか？」
アルスは少し笑う。
「一応ね」
断定。
できない。
でも。
記録。
する。
そこから五人は石列を追った。
森。
深くなる。
途中。
一部。
完全に消える。
シリウスが地面を見る。
「こっちだと思う」
レインが聞く。
「何で？」
「斜面なのに、ここだけ傾きが緩い」
アルスも見る。
確かに。
自然な地形ならもっと落ちる。
でも。
細長く。
緩い。
誰かが削った。
可能性。
ある。
その先。
また。
加工石。
出る。
道。
だった。
可能性。
上がる。
さらに進む。
そして。
小さな谷。
水。
流れている。
全員。
止まる。
石列。
ここで。
途切れる。
シリウスが対岸を見る。
「向こうに続いてない？」
ない。
少なくとも。
見える範囲。
ない。
レインが周囲を見る。
「昔は橋があった？」
アルスは川幅を見る。
それほど広くない。
でも。
重い荷物。
運ぶ。
なら。
何か。
必要。
橋。
浅瀬。
別の構造。
あるいは。
昔。
川。
なかった。
アイリスが言う。
「流れが変わった可能性もありますね」
「うん」
ここで。
道。
終わり。
とは。
限らない。
調査員が下流を指す。
「少し先に人工石らしいものが一つある」
行ってみる。
川岸。
大きな石。
上面。
平ら。
側面。
穴。
一つ。
シリウスが覗く。
「柱？」
「かもしれない」
対岸。
探す。
似た石。
ない。
流された。
埋まった。
そもそも違う用途。
分からない。
アルスは全部記録する。
昼。
五人は安全な場所で休憩した。
そこで初めて。
地下側の地図を広げる。
地上。
陥没地点。
記号。
石列。
谷。
地下。
大型運搬路。
崩落末端。
方向。
重ねる。
レインが二つの地図を見比べる。
「かなり合う」
アルスも思う。
地下の大型運搬路。
地上側の石列。
方向。
ほぼ同じ。
崩落位置。
陥没地点。
ずれ。
ある。
でも。
地下側の距離。
正確。
ではない。
誤差。
範囲。
入る。
シリウスが言う。
「じゃあ、ここが本当に出口だったんだな」
アルスは少し考えてから答える。
「旧搬出口だった可能性はかなり高いと思う」
今回は。
そこまで。
言える。
地下で三例。
地上で同じ記号。
大型の通路。
地上へ向かう傾斜。
風。
光。
根。
地上側の人工石。
運搬路らしい石列。
証拠。
重なる。
リリアが地下地図の大集積区域から指で線を辿る。
「ここから運ばれたものが、そのままこの道を通ったのでしょうか」
「その可能性はある」
アイリスが地上地図を見る。
「では、この道の先に目的地があったはずですね」
全員。
谷の先を見る。
石列。
消えた。
まだ。
続き。
不明。
アルスは少し考える。
今度は。
ダンジョンの奥。
ではない。
外。
道。
追う。
ことで。
施設。
目的。
見えるかもしれない。
ただし。
今日の目的。
そこではない。
レインも同じだった。
「今日はここまでにしよう」
シリウスが聞く。
「追わない？」
「今日は搬出口候補の確認」
「だよな」
すぐ納得する。
以前より。
全員。
止まりやすい。
調査員たちも地図をまとめる。
帰路。
五人は来た道を戻った。
途中。
シリウスが言う。
「俺、あの道の先かなり気になる」
アイリスが答える。
「わたしもです」
リリアも。
「何をどこへ運んでいたのでしょう」
レインがアルスを見る。
「アルも？」
「もちろん」
でも。
すぐ追う。
とは。
違う。
まず。
報告。
地上地図。
整理。
学院。
ティア。
黒い鉱石。
発光鉱物。
情報。
合わせる。
それから。
次。
王都へ戻った頃には夕方だった。
ギルドで簡単な一次報告を済ませ、五人は学院へ帰った。
共有談話室。
地図。
広げる。
短く。
今日見たもの。
整理。
陥没。
加工石。
大四角＋横線。
平行石列。
谷。
人工石らしい構造。
その横。
地下側。
大型運搬路。
アルスは二つを並べた。
今まで。
地下の施設。
閉じた世界。
だった。
今日。
違う。
外。
繋がった。
しかも。
外へ出た後にも。
道。
続いていた。
シリウスが言う。
「ダンジョン調べてたのに、外の遺跡探しになってきたな」
アルスは笑った。
「たぶん最初から、ダンジョンだけの話じゃなかったんだよ」
夜。
アイリスとリリアが女子寮へ戻り、三人も男子寮へ戻る。
アルスは自室の机へ二枚の地図を置いた。
地下。
地上。
今までは。
別。
だった。
でも。
今日。
一つの線。
できた。
まだ。
その先。
切れている。
アルスは線の終わりを見る。
谷。
その向こう。
何があったのか。
まだ分からない。
でも。
今度は。
どちらへ進めばいいか。
見えていた。
