第154話 地上から見つかった跡
数日後の朝、アルスが男子寮の自室を出ると、レインが一枚の紙を持って待っていた。
「アル、ギルドから連絡」
「ギルド？」
受け取って読む。
放課後、五人で冒険者ギルドへ来てほしい。中級ダンジョンの旧搬出路について、地上側の調査で確認したいことがある。
差出人はミーニャだった。
少し遅れて部屋から出てきたシリウスが紙を覗き込む。
「見つかった？」
「まだ分からない。でも何かあったみたい」
共有談話室前でアイリスとリリアにも知らせると、二人ともすぐに意味を理解した。
中級ダンジョンの奥で見つけた、大型運搬路。その先は崩落していたが、植物の根、土、空気の流れ、自然光らしい光があった。
地下から無理に掘らず、地上側から位置を探す。
ギルドへ報告した時、ボルドがそう言っていた。
「今日は授業が終わってからですね」
アイリスが念を押す。
アルスは頷く。
「もちろん」
シリウスが笑った。
「最近ちゃんと言われる前に答えるようになったな」
「君たちが言いすぎるからだよ」
午前も午後も、学院では普通に授業が続いた。
アルスは途中で何度かギルドの連絡を思い出したが、今できることはない。地下側の地図も記録もすでに提出している。
放課後、五人は制服のまま王都の冒険者ギルドへ向かった。
受付へ入ると、ミーニャがすぐ気付いた。
「来たにゃ」
「何か見つかった？」
シリウスが聞く。
「見つかった可能性がある、までにしておくにゃ」
その言い方で、アルスは少し笑った。
ギルド側もかなり慎重になっている。
五人は以前報告をした部屋へ案内された。
中にはボルドが待っていた。
机には、アルスたちの地下地図とは別の地図が広げられている。
地上。
森。
岩場。
小さな谷。
そして赤い印が三つ。
レインが聞いた。
「候補が三か所？」
「最初はな」
ボルドが一つを指す。
「二つは違った」
一つは自然にできた岩の割れ目。
もう一つは古い獣道に沿った陥没。
残ったのが三つ目。
中級ダンジョンの入口から見れば、かなり離れた場所だった。
アルスは地下地図を隣へ置く。
方向。
おおまかな距離。
大型運搬路が上っていた方向。
重なる。
完全ではない。
地下では正確な距離を測れていない部分もある。
それでも。
近い。
「ここに何があったんですか？」
アルスが聞く。
ボルドが別の紙を出した。
「地面の陥没。古い石組み。それと金属片だ」
シリウスがすぐ身を乗り出す。
「入口？」
「そう決めるな」
「はい」
ボルドの返事が早い。
ミーニャが少し笑った。
地上側の調査では、森の中に不自然に平らな場所が見つかった。
木は生えている。
草もある。
かなり長い間使われていない。
しかし地面の下には、直線的に並んだ石が残っていた。
その一部が沈み込み、小さな穴になっている。
穴の奥。
空洞。
確認。
ただし。
入っていない。
「崩落の可能性があるからにゃ」
ミーニャが言う。
ボルドも続ける。
「外から穴を広げることもしていない。まず地下側の記録と照合した」
アイリスが地図を見る。
「わたしたちが見た崩落地点の反対側である可能性があるのですね」
「そうだ」
まだ可能性。
でも。
高い。
アルスは地上の調査記録を見る。
土の下から出た金属片。
形。
細長い。
錆。
強い。
それだけでは分からない。
次。
石。
人工的に削られている。
そして。
一つ。
写真のように記録された写し。
壁面。
記号。
アルスの目が止まった。
大きな四角。
中央に横線。
大型運搬路で三度確認したもの。
同じ。
少なくとも。
かなり近い。
シリウスも気付く。
「これ！」
レインが地下側の記録を並べる。
大四角＋横線。
一例目、大集積区域の大型開口部。
二例目、大型運搬路。
三例目、崩落した末端付近。
そして。
地上側。
四例目。
アルスはしばらく二枚を見る。
「かなり強くなった」
ボルドが聞く。
「何がだ」
「大型運搬路か搬出口に関係する記号だという予測です」
地下だけなら、同じ施設内の別の意味も考えられた。
でも。
地上。
旧搬出口候補。
同じ形。
位置。
繋がる。
アイリスが言った。
「少なくとも、あの崩落地点と無関係な場所ではなさそうですね」
「そう考えている」
ボルドが答える。
リリアは地上地図を見ていた。
「周囲に建物の跡はありませんでしたの？」
ミーニャが別の記録を出す。
「それも調べたにゃ」
明確な建物跡。
なし。
ただし。
少し離れた場所に、直線的な石列が二本。
途中。
木。
土。
崩壊。
追えなくなる。
シリウスが言う。
「道？」
「かもしれん」
ボルドが答える。
大型搬出口。
その先。
何かを運ぶ。
なら。
道。
必要。
でも。
どこへ？
王都？
別の町？
加工施設？
保管場所？
川？
何も分からない。
アルスは少し楽しくなった。
地下から外。
出た。
そこで終わると思っていた。
違う。
外へ出した後にも。
流れ。
続く。
レインが地図を見ながら言う。
「この石列を追えば、何を運んでいたか分かる場所に着くかもしれない」
「残っていればね」
アルスが答える。
年月。
分からない。
道。
消える。
建物。
なくなる。
川。
流れ変わる。
何も残っていない可能性もある。
ボルドが五人を見る。
「そこで次だ」
全員が顔を上げた。
「地上側の候補地点を一度見てもらう」
シリウスの顔が明るくなる。
「行ける？」
「調査としてだ」
ボルドは念を押す。
地下へ入る。
しない。
崩落を掘る。
しない。
石を動かす。
しない。
目的。
地上側の配置と、五人が見た地下の記録を比較すること。
「お前たちが地下側を実際に見ている。図面だけでは分からん違和感があれば拾え」
アルスは頷いた。
これは戦闘目的の探索ではない。
でも。
自分たちだから見られるもの。
ある。
ミーニャが言う。
「日程は学院側と調整するにゃ。勝手に休むんじゃないにゃ」
シリウスがアルスを見る。
「なんで僕を見るの」
「一番やりそうだから」
「最近ちゃんと授業出てるでしょ」
レインが笑う。
「最近、って自分で言ったね」
アルスは少しだけ言葉に詰まった。
話が終わった後も、五人は二枚の地図をしばらく見比べた。
地下。
自然洞窟。
人工区域。
採掘。
加工。
大集積区域。
大型運搬路。
崩落。
そして。
地上。
陥没。
石組み。
同じ記号。
古い石列。
今まで地図の端だった場所に、その先ができた。
ギルドを出る頃には、もう夕方だった。
王立学院へ戻り、共有談話室でアイリスとリリアと別れる。
男子寮へ向かう途中、シリウスが言った。
「今度は外からダンジョン見るんだな」
アルスは少し考える。
「ダンジョンを見るっていうより、同じ場所を別の側から見る感じかな」
地下から。
外。
外から。
地下。
同じもの。
でも。
見える情報。
違う。
レインが言った。
「前に崩落を無理に開けなくてよかったね」
「うん」
もし。
あの時。
好奇心だけで石を動かしていたら。
崩れたかもしれない。
地上の痕跡。
壊したかもしれない。
何もしなかったこと。
それも。
結果。
繋がった。
男子寮へ戻り、アルスは自室の机に地図の写しを置いた。
今日は石を採っていない。
魔物とも戦っていない。
研究実験もしていない。
それでも。
中級ダンジョン。
一番遠かった場所。
地上の世界へ。
初めて繋がった。
アルスは二つの地図を重ねるように並べた。
次に見る場所。
地下ではない。
空の下。
同じ遺跡を。
反対側から見る。
それだけで。
また違うものが見えそうだった。
