ポテンシア 真 ―果てなき世界の観測記―

第152話 流れるもの、溜まるもの

翌朝。

アルスは男子寮の自室で昨日の記録を読み返していた。

発光鉱物は、魔素を溜めるよりも通過させた時に反応する可能性がある。黒い鉱石は魔素を取り込みやすく、加熱によって保持や放出の性質が変わるかもしれない。

そこまでは、昨日の実験で見えた。

でも、その先はまだ分からない。

アルスは紙を閉じて鞄へ入れた。

今日は研究室へ行かない。

授業がある。

廊下へ出ると、レインとシリウスもほぼ同時に部屋から出てきた。

「今日は研究室行かないの？」

シリウスが聞く。

「行かないよ」

「珍しい」

「昨日行ったばかりだから」

レインが笑う。

「もう珍しい扱いなんだね」

三人で男子寮を出る。

共有談話室前でアイリスとリリアと合流し、そのまま校舎へ向かった。

午前の授業は魔素制御。

教師は黒板に三つの言葉を書いた。

――蓄積。

――移動。

――循環。

アルスはすぐ昨日の実験を思い出した。

教師が言う。

「初歩では、魔素を集めることを最初に教える。だが、集めることと使うことは別だ」

教師は小さな透明容器を二つ机へ置いた。

片方には魔素を蓄えやすい素材。

もう片方には、魔素を通しやすい素材。

「どちらが魔道具に向いていると思う？」

何人かの生徒が答える。

蓄える方。

教師は首を振った。

「用途次第だ」

アルスはノートを開いた。

教師は続ける。

「蓄積に優れていても、必要な時に取り出せなければ動力源としては扱いにくい。逆に蓄積量が少なくても、魔素を素早く通せる素材には別の価値がある」

昨日。

そのまま。

黒い鉱石と発光鉱物。

アルスは少しだけ笑った。

シリウスも横からこちらを見る。

たぶん同じことを考えている。

教師は容器の間へ細い棒を置いた。

「では、魔素を流すとは何か」

魔素を一方へ入れる。

棒の中を通る。

反対側へ出る。

単純。

でも教師はそこで止めなかった。

「入った量と出た量が同じとは限らない」

途中で。

失う。

溜まる。

散る。

熱になる。

光になる。

別の現象へ変わる。

「通す素材を見る時は、入口と出口だけではなく途中を見る」

アルスの手が止まる。

途中。

中級ダンジョン。

発光鉱物。

光。

もし。

あれが途中の現象なら。

光ること自体。

目的。

ではないかもしれない。

教師がさらに言う。

「魔素が通ることで物質そのものが変化する例もある。長時間、一定方向へ魔素が流れ続けることで性質が変わる素材も確認されている」

今度はアルスだけではない。

五人とも反応した。

黒い鉱石。

加熱。

魔素。

もし。

熱だけ。

ではなく。

魔素流も加工条件に入っていたら？

昼休み。

五人は中庭のいつもの場所へ集まった。

シリウスが座るなり言う。

「今日の授業、昨日の続きじゃん」

アイリスも頷く。

「わたしもそう思いました」

アルスはノートを開く。

「昨日は熱だけ見てた」

レインが言う。

「黒い鉱石に魔素を流しながら加熱したら、結果が違うかもしれない？」

「うん」

リリアが続ける。

「それなら、あの加熱設備に発光鉱物が組み込まれていた理由にもなりますわね」

全員。

少し黙る。

あの設備。

熱を作るだけ。

ではない。

加工中に魔素を流す。

その可能性。

出る。

シリウスが言う。

「じゃあ焼いてたんじゃなくて、焼きながら魔素流してた？」

アルスは頷く。

「あり得る。でも、今はそれだけ」

確定。

しない。

でも。

次の実験。

見えた。

アイリスが聞く。

「先生へ今日言いますか？」

アルスは少し考えた。

ティア。

たぶん。

言えば。

すぐ試す。

でも。

今日は。

授業。

まだある。

「放課後に伝える」

シリウスが笑う。

「結局行くんじゃん」

「伝えるだけ」

「その言葉、信用できない」

午後。

実習。

今日は魔素循環。

身体の中で魔素を一定方向に流し続ける訓練だった。

アルスはこれを何年もやっている。

だから難しくない。

でも。

今日は少し違う見方をする。

腕。

胸。

脚。

魔素。

回す。

速さ。

量。

流れ。

止める。

逆。

回す。

教師が言う。

「同じ量の魔素でも、流す速度が違えば身体への影響は変わる」

また。

条件。

増える。

量。

だけ。

ではない。

速度。

方向。

時間。

素材。

温度。

アルスは少し笑いたくなる。

分からないもの。

増える。

でも。

何を測ればいいか。

増えている。

実習後。

五人は研究区画へ寄った。

ティアは昨日と同じ装置を使っていた。

発光鉱物。

黒い鉱石。

魔素流。

ただし。

昨日より細かい測定器が増えている。

ティアが顔を上げる。

「今日は来んのではなかったのか」

アルスが答える。

「授業で一つ思いつきました」

「言え」

早い。

アルスは説明する。

熱。

魔素流。

同時。

ティアは途中から黙った。

最後まで聞く。

そして。

黒い鉱石を見る。

「なぜ昨日気付かんかった」

シリウスが言う。

「先生も気付いてなかったじゃん」

ティアが睨む。

「お前は黙っとれ」

「はい」

レインが少し笑う。

ティアはすぐ紙を出した。

「条件を分ける」

未加熱。

加熱のみ。

魔素流のみ。

加熱＋魔素流。

さらに。

流す方向。

速度。

時間。

アルスが見る。

増えた。

かなり。

「全部やるんですか？」

「全部見んと比較できん」

やっぱり。

こうなる。

でも。

正しい。

一つだけ変える。

比べる。

条件。

分ける。

それ。

アルスも大事だと思う。

ティアが言う。

「今日はやらん」

アルスが少し驚いた。

シリウスも。

「先生が？」

「試料が少ない」

理由。

研究者。

だった。

中級ダンジョンから持ち帰った黒い鉱石は有限。

むやみに使う。

できない。

ティアは小さな欠片を見せる。

「先に最低限の条件へ絞る」

アルスは頷く。

試料。

有限。

それも条件。

ダンジョンへ行けば。

もっと取れる。

でも。

今。

すぐ。

行く理由にはしない。

レインが言う。

「次の探索までに、何を持ち帰るべきか決められそうですね」

「それが一番大きいかも」

アルスは答える。

前回。

見つけた。

から。

取った。

次。

違う。

目的。

決める。

比較。

必要量。

採取場所。

条件。

そこまで。

考えてから行ける。

アイリスが言う。

「同じ黒い鉱石でも、場所によって違うかもしれません」

リリアも。

「深さや周囲の魔素も記録した方が良さそうですわ」

シリウスが言う。

「じゃあ次、俺は採った場所をちゃんと残す」

アルスが笑う。

「前も残してるけど、もっと細かくね」

前回。

探索。

何があるか。

知らなかった。

次。

比較。

できる。

それだけで。

同じ場所。

違う探索。

になる。

ティアが言った。

「次に行く時は、設備そのものも測る」

また。

参加。

前提。

レインが言う。

「まだ許可は取ってませんよ」

「取ればいい」

「そこからです」

ティアは不満そうだった。

五人は笑う。

研究室を出る頃には、外は夕方になっていた。

今日は実験をしていない。

新しい鉱石もない。

結果。

増えていない。

それでも。

次に見る条件。

増えた。

アルスには、それも十分な前進だった。

共有談話室でアイリスとリリアと別れ、三人は男子寮へ戻る。

自室へ入ると、アルスは今日のノートを机へ置いた。

――量だけではない。

――流速。

――方向。

――時間。

――温度。

――素材。

その下。

――次の探索では採取条件まで記録する。

前回。

持ち帰った石。

今。

世界。

広げている。

石そのもの。

ではなく。

何を見ればいいか。

教えている。

アルスはノートを閉じた。

廊下。

人の声。

寮。

いつもの夜。

研究。

進む。

授業。

続く。

探索。

まだ先。

全部。

同時。

少しずつ。

動いていた。